刷完石灰水，两人坐在雪地上休息。周卫国从口袋里掏出两块压缩饼干，递给辰辰一块：“吃点吧，等会儿还要去苹果林看看，新苗刚发芽，怕夜里的霜把芽冻坏了。”
辰辰接过饼干，咬了一口，慢慢咀嚼着。他看着周卫国，忽然想起张明远牺牲前，把自己推到岩石后的样子，又想起周卫国冒着危险下冰缝捞通讯线的背影——他们都是一样的人，把守护看得比生命还重。
“周队，我想把张爷爷的勋章，放在苹果林的岗亭里。”辰辰忽然说，“这样，每次我去照看苹果苗，都能看到它，就像张爷爷一直在旁边看着我一样。”
周卫国点点头，眼里露出赞许的目光：“好啊，这也是张前辈的心愿。他一辈子都盼着苹果林能长得更旺，盼着雪岭能更安稳，把勋章放在岗亭里，让它陪着苹果苗长大，陪着我们守岗，再好不过了。”
两人起身往苹果林走时，雪地里已经有了零星的绿意——是耐寒草籽冒出的新芽，嫩生生的，顶着一层薄雪，像一个个倔强的小拳头。辰辰走在后面，看着周卫国的背影，又回头望了望那座立在雪地里的墓碑，忽然觉得，心里的力量更足了。
苹果林里，古丽和林晓已经在忙碌了。她们拿着小铲子，在新苗周围挖着浅浅的排水沟，防止雪水积在根部。看到辰辰和周卫国来，古丽笑着招手：“辰辰，快来看，你负责的那棵3号苗，芽长得最壮！”
辰辰快步跑过去，果然看到3号苗的枝头上，冒出了一个嫩绿的芽苞，像一颗小小的翡翠，在阳光下泛着光。“太好了！”他兴奋地蹲下身，小心翼翼地拨开芽苞周围的积雪，“张爷爷，您看，3号苗发芽了！您说过，它最倔，果然没说错！”
林晓拿着一束红丝带走过来，笑着说：“我们给每棵新苗都系上红丝带，就像去年冬天那样，给它们加油打气。”她拿起一条红丝带，递给辰辰，“这根给3号苗系上，你亲自系，它肯定长得更旺。”
辰辰接过红丝带，红色的绸缎在手里轻飘飘的，却带着沉甸甸的意义。他把红丝带轻轻系在3号苗的枝上，打了个漂亮的蝴蝶结——红色的丝带在嫩绿的芽苞旁，格外鲜艳，像一团小小的火焰，在春风里跳动。
周卫国站在一旁，看着孩子们忙碌的身影，脸上露出了欣慰的笑容。他想起张明远生前常说的话：“雪岭的希望，在下一代人的身上。”现在看来，这句话一点都没错。这些孩子，就像这冒芽的苹果苗，带着倔强的生命力，在雪岭的土地上扎根、生长，传承着他们的信念与责任。
夕阳西下时，辰辰和伙伴们把苹果林的排水沟都挖好了。每个人的脸上都沾着泥土，却笑得格外灿烂。辰辰站在苹果林旁，看着每棵新苗上的红丝带在风里飘动，心里忽然有了一个约定——等苹果苗长成大树，等第一批苹果成熟，他要带着最好的苹果，去看张明远，把苹果放在他的墓碑旁，告诉他：张爷爷，您的心愿，我们实现了；雪岭的守护，我们接过来了。
他翻开日志本，在最新的一页写下：“3月15日，晴。春雪融，新芽出。给张爷爷的墓碑刷了石灰水，送了松枝和苹果花。苹果林的新苗冒芽了，系上了红丝带，像一团团小火。守护是约定，是传承，是看着新芽长成大树，看着信念在岁月里开花结果。——辰辰”
合上日志本，辰辰抬头望向远处的雪岭。夕阳把雪岭染成了金红色，连绵的山峰像一条苏醒的巨龙，守护着这片充满希望的土地。他握紧胸口的勋章，心里充满了坚定——这个春天，新芽在雪下生长；未来的日子，守护的信念会在心里扎根，一代代，永不磨灭。