“小周！”张明远迎上去，两位跨越四十多年的老战友紧紧拥抱，泪水顺着脸颊滑落，却笑得像个孩子，“你看，你的苹果苗结果了，你的心愿实现了。”
周卫国看着满枝的红苹果，又看了看展柜里的旧步枪、老马灯和厚厚的日志本，哽咽着说：“不是我的心愿，是咱们所有人的心愿。从当年的柠条，到现在的苹果，从老兵的守护，到孩子的传承，咱们的守护，从来都没断过。”
老支书被推到苹果树下，看着枝头的红苹果，颤抖着翻开“拥军日记”，指着其中一页说：“1980年，我在这儿写‘盼你守好家国，盼边疆安宁’；今天，我要在这儿补一句‘家国安宁，红果满枝，心愿得偿’。”
辰辰赶紧拿出自己的日志本，递给老支书：“爷爷，您把这句话写在我的日志上吧，让它和您的拥军日记，永远记在一起。”
老支书点点头，接过笔，在日志本上写下苍劲有力的字迹。阳光照在纸页上，新旧字迹交叠，像是跨越岁月的对话，诉说着不变的守护情怀。
接下来的几天，岗亭旁一片忙碌。周卫国带着果农们，教大家移栽新苗——新苗是特意培育的耐寒品种，根系更发达，适合南疆的沙土。辰辰和伙伴们跟着学，挖坑、放苗、填土、浇水，每一个步骤都学得格外认真，日志本上画满了新苗移栽的示意图和注意事项。
休息时，周卫国坐在苹果树下，给大家讲村里的新变化：“苹果加工厂扩大了，现在能生产苹果醋、苹果酱，咱们的‘戍边守护果’，以后能卖到全国各地；果园书屋也来了新老师，教孩子们学英语、学电脑，让村里的孩子也能看外面的世界。”
张明远递给周卫国一个苹果：“好啊，咱们一南一北，一个守着边疆，一个带着乡亲致富，都是在为家国出力。”
刘志强则翻出那把旧步枪，擦拭得锃亮：“小周，再给孩子们讲讲当年打靶的事，让他们知道，守护的甜，是用当年的苦换来的。”
周卫国接过步枪，站起身，像当年那样端起枪（未上膛），瞄准远方的雪山，眼神坚定：“当年打靶，心里想的是‘枪要准，岗要稳’；现在看着这把枪，想的是‘传承要稳，初心要真’。孩子们，你们吃的苹果有多甜，当年守护的路就有多苦；你们的日志写得有多厚，守护的信念就有多深。”
辰辰和伙伴们认真地点头，把这句话刻在了心里，也记进了日志本里。
离别的那天，辰辰把一本厚厚的日志复印件递给周卫国：“小周叔叔，这是咱们日志的复印件，您带回去，放在果园书屋里，让村里的孩子们也能看到南疆的守护故事。”
周卫国接过复印件，紧紧抱在怀里：“好！我一定放好。等明年春天，新苗发芽了，我再来看你们，咱们一起给果树剪枝、授粉，让苹果林长得更壮。”
汽车渐渐远去，辰辰站在岗亭旁，手里握着一个红苹果，看着苹果林在秋阳下泛着金色的光。他翻开《戍边守护日志》，在最新的一页写下：“9月18日，晴。小周叔叔带着乡亲们离开，留下新苗和牵挂。红果满枝，守护延续。从一颗种子到一片果林，从一本日志到无数人的守护，南疆的风里，永远藏着跨越山海的家国情。——辰辰”
秋阳下，少年的身影和苹果林的影子交织在一起，红果在枝头轻轻晃动，甜香弥漫在边疆的每一寸土地上。而那本《戍边守护日志》，还在等待着新的字迹、新的故事——关于苹果林的壮大，关于守护队伍的成长，关于一代又一代人用初心和热爱，在南疆大地上书写的不朽传奇。