乾元八年七月十八，大暑，岭南，热得连鬼都懒得出来晃悠。
应天城里的贵人们这时候正躲在冰盆边上摇扇子，可在升龙城（今河内）这鬼地方，太阳就像个烧红的大铁饼，死死扣在头顶上，烤得红土地滋滋冒烟。芭蕉叶子蔫得能拧出水，知了叫得有气无力，连城墙根下的癞皮狗都懒得吐舌头——太他妈热了，舌头吐出来怕给烤熟了。
原安南王宫改建的都指挥使司衙门里，气氛比外头还烫人。
“砰！”
晋王朱?一巴掌拍在硬木桌案上，震得茶盏跳了三跳，茶水洒了一地。这位三十八岁的藩王兼南部战区副总兵，此刻脸黑得像锅底，领章上两颗金星都压不住他眼里的火气。
“三天！就他妈三天！”朱?手指戳着桌上那张安南舆图，戳得纸张哗哗响，“从禄平州到同登卫，七处烽燧让人给端了，三处驿站烧成白地！一百四十七个兄弟没了，三百多商人民夫活不见人死不见尸！这他娘的是小股流寇？这是骑在老子脖子上拉屎！”
堂屋里另外两人，一个五十出头、面容沉毅的老将，一个四十来岁、皮肤黝黑的汉子，正是南部战区总兵官黔国公沐英，和副总兵舳舻侯朱寿。
沐英没接话，他走到窗边，望着外头被太阳烤得发白的南洋杉，慢悠悠开口，：“晋王，火大伤肝。谅山那地方，山高林密，猴子进去都得迷路，历来就是土匪窝。但这次……”
他转过身，眼神冷了下来：“缴获的箭簇上有陈朝王室的老纹样，残旗也是安南王室的凤凰旗。这不是土匪，这是有人想借尸还魂。”
“安南王室余孽？”朱寿挑眉，这位水师将领常年跑海，说话带着海腥味，“不是说安南王族都搬到南京吃闲饭去了吗？怎么还有漏网的？”
“树大根深呐。”沐英走回桌边，手指在舆图上划拉着，“安南自立国几百年，经营日久，虽说洪武年间被打服了，可人心哪有那么容易归顺？这些年咱们推行新政，清丈土地，办学堂，教官话，动了多少人的饭碗？北方来的官员水土不服，办事难免有纰漏……有人趁机煽风点火，不稀奇。”
朱?又是一拳砸在桌上：“放屁！赋税比之前时轻三成！土司待遇优厚！分明是看徐……”他顿了顿，把后半句“徐帅刚走”咽了回去，改口道，“分明是看咱们这两年太平，觉得有机可乘！”
提到徐达，屋子里气氛还是凝了一下。那位老爷子虽然是以郡王礼下葬，不是国丧，但在武将心里，跟倒了半座山没区别。
“报——”
一个传令兵满头大汗冲进来，单膝跪地，声音都跑岔了：“紧急军情！清化府被围！叛军两万余，打‘安南王室’旗号，知府杨瓒殉国！义安府、演州府也遭袭，各地土司响应众多，叛乱已成燎原之势！”
“陈颙？果然是这个杂种！”沐英眼中精光一闪。
朱?霍然转身：“兵力装备如何？主将是谁？”
传令兵喘着粗气道：“叛军主力两万左右，多是山民、溃兵、土司私兵，家伙什乱七八糟，但有前元的制式刀枪，还有少量火铳。领头的除了陈颙，还有个叫阮文道的和尚，自称‘大越国师’，能说会道，蛊惑了不少人。还有个叫黎颢的，原先是陈朝的侍卫统领，据说能生撕虎豹，凶得很。”
“好！好一个‘王室余孽’！”朱?怒极反笑，“沐总兵，不能再等了！清化要是丢了，叛军就能北威胁升龙，南控占城，西边哀牢山的蛮子再一掺和，整个安南都得翻天！”
沐英没立刻答话。他盯着舆图，手指从升龙划到清化，又划向哀牢山那片密密麻麻的等高线，眉头皱成了疙瘩。
“升龙现在有多少能打的兵？”他问。
朱?心算飞快：“南部战区直属精锐三万，步卒两万二，骑兵三千，神机营五百，升龙卫戍司五千。安南各卫所能紧急集结的，顶多两万，战力还参差不齐。”
“五万对两万，听着占优。”沐英沉吟，“但咱们的兵多是北方人，这鬼天气，进山走两天就得病倒三成。安南这地方，补给线拉得老长，要是不能速战速决，拖下去，粮草、疫病都是大问题。”
朱寿抱拳：“陆上打仗我使不上大力，但水师可以封锁海岸，断了叛军海上的念想，还能运兵运粮。”
“这话在理。”沐英点头，看向朱?，“晋王，你说该怎么打？”
朱?早就憋坏了，手指在舆图上刷刷划出三条线：“兵分三路！第一路，我亲率两万精锐，带足火炮，从升龙直扑清化，打掉叛军主力！第二路，请沐总兵坐镇升龙调度，再派定远侯王弼率一万人，扫清谅山到凉州一线的残匪，稳住咱们屁股后头。第三路，舳舻侯的水师沿海机动，盯死占城、真腊那些墙头草，顺便当运输队。”
他顿了顿，眼中闪过狠色：“这仗，首要就是灭了叛军主力，活捉陈颙、阮文道。那些附逆的土司，识相的就饶他一命，要是死硬到底，破寨之后，男女老少一个不留！得让这帮蛮子知道，跟着大明吃肉喝汤，跟着叛军死路一条！”
沐英沉默片刻，缓缓道：“方略大体可行。但记住，打仗不光是杀人。杀得太狠，容易逼得人狗急跳墙。陛下和吴王常说‘刚柔并济’。首恶必诛，被裹挟的百姓、动摇的土司，要给条活路。王弼老成持重，安抚蛮夷有一手，谅山一路交给他我放心。晋王你主攻清化，记住稳扎稳打，安南山林里处处是陷阱，别阴沟里翻船。”
“末将领命！”朱?抱拳，声如洪钟。
沐英不再犹豫，腰杆一挺，那股镇守西南几十年的统帅气势全开：“传令！”
“一、南部战区即刻进入战时状态！升龙城戒严，各部兵马按令集结！”
“二、晋王朱?为平叛前军主帅，率两万精锐，三日后出征，直取清化！”
“三、定远侯王弼率兵一万，清剿谅山至凉州匪患，稳固后方！”
“四、舳舻侯朱寿，调南洋水师战船三十艘，封锁航道，筹备运输！”
“五、八百里加急，将安南军情及我军部署，飞报应天，奏请陛下圣裁，并请湖广、广西兵马做好入安南准备！”
“末将遵令！”
军令一下，整个升龙城像一锅烧开的滚水，瞬间沸腾。军营里号角呜咽，士兵披甲执刃的铿锵声、军官的吼叫声、车马调动的喧嚣声混成一团，连酷热的空气都被搅动了。
朱?回到自己的临时王府——原王族一处别宫，立马召集手下将领。副将何福、参将张翼、陈桓等全到了。
“弟兄们，建功立业的时候到了！”朱?目光扫过众人，“叛军看着人多，不过是乌合之众！咱们挟雷霆之势，定能一举荡平！但安南这鬼地方，山险林密瘴气重，各营务必带足防瘴药，斥候给我放出去双倍，眼睛都瞪大点！何福！”
“末将在！”一个肤色黝黑、精悍的中年将领出列，正是久在安南的何福。
“你熟悉地形，前锋重任交给你！给大军趟出一条平安路来！”
“王爷放心！末将必不辱命！”
“张翼、陈桓，你二人各领一军为左右翼，跟中军保持呼应，遇敌不许贪功冒进！”
“末将领命！”
“神机营把总！”
“在！”一个满脸烟火色的军官挺胸抬头。
“所有火炮检查妥当，弹药备足！山路难走，但该用的时候，必须给老子响起来！”
“是！保证炮响敌溃！”
众将领命而去。朱?独自走到庭院，望着南边阴沉的天。七月的岭南，天变得快，刚才还烈日当空，这会儿乌云就压过来了，隐隐有雷声。
“山雨欲来啊……”朱?低声自语，眼中却燃着炽热的战意。他是朱元璋第三子，就藩太原多年，虽也见过阵仗，但像安南这样规模的叛乱，还是头回独当一面。这是危机，更是机会——让朝廷、让天下看看，他晋王朱?，不只是天潢贵胄，更是能安邦定国的帅才！
“父王。”一个清朗的声音响起。世子朱济熺一身戎装走来，二十一岁的年轻人脸上既有紧张，更有跃跃欲试，“儿臣请为前锋，随何将军出战！”
朱?看着长子，心里五味杂陈。既想儿子历练，又怕他出事。“你……留在中军，跟着为父观战学本事。冲锋陷阵，自有将士们去。”
朱济熺急了：“父王！儿臣苦练多年，就等今日！二叔家燨哥、燧哥早就在军中独当一面了，儿臣身为晋王世子，岂能落后？”
提到朱同燨、朱同燧，朱?眼神动了动。是啊，吴王家的子侄都闯出名堂了，他晋王一脉岂能落后？他拍拍儿子肩膀：“好！有志气！但你初次上阵，不能独领一军。准你带一队亲卫，跟着何福前锋行动，必须听话，不许乱来！”
“谢父王！”朱济熺大喜。
同一时间，升龙城西南三百里，哀牢山深处。