朱栋笑了：“大哥，正因如此，才更需以此案立个榜样。大明如今缺什么？缺人才！科举固然是正途，但天下英才，岂能尽入彀中？陈良善画，可设计宝钞；善医，可着书立说；若再有善算、善工、善农者因故犯罪，只要才堪大用、情有可原，何不给他们一个戴罪立功的机会？这比杀了他们，于国更有益。”
辰时正，武英殿侧殿。
五位重臣分坐两旁，气氛凝重如铁。朱标端坐御案后，朱栋坐在左下首。案上，真假宝钞、陈良供词、家境调查等文书一一摊开。
朱标开门见山：“假钞案已破，伪造者陈良供认不讳。涉案一百贯，假钞大多追回，未造成实际损失。陈良其人，绍兴童生，屡试不第，家贫子病，铤而走险。诸卿以为，该如何处置？”
刑部尚书杨靖率先开口，声音冷硬如铁：“陛下，伪造宝钞乃动摇国本之重罪，按《大明律》当斩立决，家产没官，妻孥流放。此例不可开，否则日后人人效仿，金融必乱。臣请依律严惩，以儆效尤。”
户部尚书茹太素皱眉：“杨尚书所言固然有理，但此案特殊。一百贯，于国库不过沧海一粟；陈良仿制之精，几可乱真，可见其才；其犯罪动机纯为求生，非贪渎破坏。若一律斩杀，恐失人心。臣以为，可免其死罪，但须终身监禁，家眷不究。”
华盖殿大学士韩宜可抚须沉吟，缓缓道：“老臣以为，此案可作‘情法两尽’之典范。陈良有罪，当罚；其情可悯，当恤；其才可用，当留。吴王殿下‘戴罪立功’之议，老臣深以为然。让其在印钞局效力，既是对其惩罚——终身失去自由，亦是给其生路——凭手艺赎罪养家。如此，天下人当赞陛下仁德，亦知法度威严。”
锦衣卫指挥使毛骧沉声道：“陛下，臣执掌诏狱，见过无数囚犯。陈良这类，与那些贪官污吏、江洋大盗截然不同。他入狱后，不喊冤不求饶，只反复问家眷安危，可见良知未泯。若能为国所用，确比一刀杀了有价值。”
李炎最后发言，语气平静：“陛下，王爷。属下查证，陈良所供假钞编号，对应的真钞皆已找到持有者——多为官员、商人，真钞并未遗失，只是被陈良见过并默记。换言之，他并未盗窃真钞，纯粹凭记忆仿制。此等过目不忘之能、工笔描摹之技，实属罕见。杀了，确实可惜。”
杨靖脸色微变：“李大人此言，莫非是要为罪犯开脱？过目不忘、工笔了得，便可免死？那要律法何用！”
“杨尚书误会了。”朱栋这时才开口，声音平和却带着不容置疑的力度，“无人说要免罪。陈良之罪，必须惩罚。但惩罚的方式，未必只有杀头一种。让他终身在印钞局效力，无旨不得出，每日劳作，受人监管——这难道不是惩罚？甚至比一刀杀了更煎熬，因为他要用余生赎罪，每日面对自己曾经玷污的东西。”
他站起身，走到御案前，拿起那张半成品假钞：“诸位请看，这龙纹、这云饰、这字体，与真钞几乎无异。这等人才，若用在正途，能为大明设计出多少精美的宝钞、票据、甚至钱币？杀了他，我们得到一具尸体；留下他，我们得到一个可能让宝钞防伪提升一个档次的人才。孰轻孰重？”
杨靖还要争辩，朱标抬手止住。
“够了。”皇帝的声音在殿内回荡，“朕意已决。陈良伪造宝钞，本应处斩。但念其情有可原，才堪大用，特旨免死。判其终身监禁于工部印钞局内，专司宝钞设计绘图、成品检验之职，无旨不得出局半步。其家眷，着应天府妥善安置，拨银五十两以资疗养生计。但需明告陈良：此乃戴罪之身，若再有丝毫差错，或设计之物出现纰漏，立斩不赦！”
他顿了顿，目光扫过众人：“另，朕登基七载，海内渐安，新政初成。可命大明银行筹备发行二十万贯‘乾元纪念宝钞’，面额自一贯至百贯不等，图案需精美大气，寓含国泰民安、四海升平之意。新版防伪更需加强——此事，便让陈良参与设计初稿，也算给他一个将功折罪、施展所长的机会。”
“陛下圣明！”众人齐声道，唯有杨靖嘴唇动了动，最终也躬身领旨。
朱标看向朱栋：“二弟，此事由你督办。陈良入印钞局后，监管规程、设计流程、保密条例，你亲自拟定。朕要此人既能为国所用，又绝无再犯之可能。”
“臣弟领旨。”
巳时三刻，诏狱甲字三号牢房。
牢门打开，李炎走了进来，身后跟着两名文书。陈良慌忙起身，手脚都不知该往哪里放。
“陈良，陛下有旨。”李炎展开一卷黄绫，声音清朗，“尔伪造宝钞，本应处斩。但念尔情有可原，才堪大用，特旨免死。判尔终身监禁于工部印钞局内，专司宝钞设计绘图、成品检验之职，无旨不得出局半步。尔之家眷，朝廷拨银五十两安置疗养。尔需谨记：此乃戴罪之身，若再有丝毫差错，或设计之物出现纰漏，立斩不赦！”
陈良如遭雷击，呆立当场，直到李炎又念了一遍，才扑通跪倒，涕泪横流，连连磕头：“罪人……罪人谢陛下天恩！谢王爷恩典！罪臣必肝脑涂地，戴罪立功，绝不负陛下、王爷再造之恩！”
李炎收起圣旨，示意文书上前：“这两位是印钞局的主事，今后负责你的监管与工作安排。收拾一下，即刻移送印钞局。”
“是，是！”陈良胡乱抹去眼泪，忽然想起什么，急切道，“李大人，罪臣的家眷……”
“放心。”李炎难得语气温和，“你妻子林氏、儿子小宝、老母，已由应天府安置在仁济坊附近一处干净小院，有医官定期诊治。你徒弟阿福愿意继续照料，王府每月拨给米粮银钱，足够温饱。待你安定后，或可允许家眷每月探视一次——当然，需在严密监管下。”
陈良再次跪倒，泣不成声。
半个时辰后，一辆密闭的马车驶出诏狱，穿过渐渐热闹起来的街市，驶向工部设在城西的印钞局。陈良坐在车内，透过车窗缝隙看着外面熟悉又陌生的街景，恍如隔世。
昨日此时，他还是待死的囚犯；今日，他有了生的希望，虽然这生路是戴着枷锁的。
马车驶入印钞局高墙，铁门在身后缓缓关闭。陈良被带到一个独立的院落——院内有工作间、卧房、小厨房，一应俱全，但围墙高耸，门口有卫兵把守。
工部主事指着工作间内宽大的画案、齐全的画具、各色颜料纸张，道：“陈先生，今后你便在此工作。每日辰时作，酉时息。膳食有人送来，所需画材列出单子即可。但有几条规矩需牢记：第一，不得与外界有任何联系，家眷探视须经批准且有人在场；第二，所有设计稿纸不得带出工作间，废稿需当场焚毁；第三，每日工作内容需详细记录，接受查验。”
陈良肃然躬身：“罪人明白。”
主事又道：“眼下第一个差事，是参与设计‘乾元年纪念宝钞’。陛下要求，此版宝钞需体现登基七载之治绩，含农耕、海贸、军威、文教等元素，龙纹凤章需华丽而不失威严，防伪暗记需巧妙隐藏。这是设计要求详目，你先看看。”
陈良双手接过那卷文书，展开细读。看着那些要求，他沉寂多年的才思忽然如泉水般涌动——这是他最擅长的领域，工笔、构图、寓意、细节……
“罪人……必竭尽全力。”
四月底，工部印钞局那间特殊的工作间内，灯火常亮至深夜。
陈良伏在画案前，笔下已有了纪念宝钞的初稿轮廓：正面以紫禁城太和殿为背景，象征皇权稳固；背面则分四角，分别描绘江南水田、海上帆影、边关烽燧、书院讲学，寓意农、商、兵、文并举。中央的龙纹盘旋，龙爪各握谷穗、船锚、剑戟、书卷，细节精妙，气势恢宏。
他画得极其投入，仿佛要将前半生所有的才华、所有的悔恨、所有的感恩，都倾注在这方寸纸面上。
偶尔停笔时，他会望向窗外高墙上的天空，想起妻子、儿子、老母。上月阿福获准来探视一次，说小宝的咳喘好了许多，妻子能下床了，老母亲听说他“为朝廷办事”，高兴得直念佛。
“先生，师娘让我告诉您，”阿福当时红着眼圈说，“好好做事，别再犯错。家里一切都好，等您……等您将来。”
将来。这个词，陈良原本以为已经没有了。
他深吸一口气，重新提起笔，在龙睛处细细点染——那里，他设计了一个极微小的暗记：龙睛瞳孔中，藏着一个“恕”字。
宽恕的恕。这既是对自己的警醒，亦是对皇恩的感念。
五月初三，吴王府澄心殿。
朱栋看着呈上来的纪念宝钞设计初稿，眼中露出赞赏之色。他指着那个“恕”字暗记，对李炎笑道：“这陈良，倒是个妙人。既知罪，又感恩，还将这份心思化入设计中。”
李炎也笑：“王爷，印钞局那边报，陈良工作极其认真，每日作画六个时辰以上，废稿堆了半人高。主事说，他设计的防伪暗记比现有版本复杂数倍，且更隐蔽自然。”
“让他继续。”朱栋将初稿收起，“告诉工部，纪念宝钞的雕版、印刷、发行，一切按计划进行。待宝钞发行那日，让陈良隔着墙，听听市面上的反应——这是对他最好的奖赏。”
“是。”
李炎告退后，朱栋独自走到窗前。暮春的阳光正好，洒在王府花园里，满园新绿，生机盎然。
假钞案至此，算是圆满解决了。没有流血，没有冤屈，还得了一个人才。更重要的是，这个案例将成为大明司法实践中的一个先例——法度威严，但亦存仁恕；惩恶，亦给向善之路。
他想起后世那句话：法律的最高境界，不是惩罚，而是教育。