“皇兄。”朱栋的声音在身后响起，打破了殿内的沉寂。
朱标缓缓转身，脸上带着难以掩饰的疲惫与伤感，声音沙哑：“二弟，你来了。”他抬手指向地图一角，“你看那里，当年邓叔以偏师牵制数倍之敌，身被数创，几不能归……他曾教朕骑射，言道为将者，手要稳，心更要稳。如今……”语声哽咽，难以继续。
朱栋走到他身侧，与他并肩而立，望着那象征帝国版图的巨画，沉声道：“大哥追封邓叔为宁河王，邓叔一生，‘武’以安邦，‘顺’以守成，得享大名，谥曰‘武顺’，实至名归。他见证了大明开国，见证了乾元初兴，此生可谓无憾。”
“无憾……是啊，他倒是无憾了。”朱标喃喃，脸上闪过一丝落寞，“可朕身边，能如邓叔这般既忠心耿耿，又勇毅持重的老臣，是越来越少了。徐叔叔、常叔叔他们……唉……”这一声叹息，道尽了帝王高处不胜寒的孤寂，以及对时光流逝、老成凋谢的无奈。
朱栋正欲宽慰，一名内侍脚步急促而入，跪地禀道：“陛下，王爷，太上皇、太后娘娘驾临太庙，说是……要单独与邓老国公话别。”
朱标与朱栋对视一眼，皆看到对方眼中的那抹了然与更深沉的悲意。父皇母后亲自前往太庙，这已是人臣极致的哀荣，也勾起了他们对那段峥嵘岁月更深的追忆。
太庙内，灯火通明，却气氛凝重。
太上皇朱元璋与太后马秀英，皆未着皇家礼制服饰。朱元璋仅是一身深蓝色粗布旧袍，如同当年在濠州时一般；马秀英则是一袭素净的深青色襦裙，未施粉黛。
两人并肩立于功臣阁内，邓愈那幅新挂上的画像之前。画像上的邓愈，顶盔贯甲，目光炯炯，意气风发。
朱元璋仰头看着，久久不语，布满皱纹的脸上，肌肉微微抽动。马秀英默默站在他身旁，手中捻着一串佛珠，眼中含泪，却强忍着没有落下。
“邓老二……”终于，朱元璋开口了，声音低沉沙哑，带着浓重的凤阳口音，打破了令人窒息的寂静，“你小子……忒不仗义！”
他猛地提高音量，像是在质问，又像是在发泄：“当年咱穷得叮当响的时候，你跟着咱！咱被陈友谅那厮追得屁滚尿流的时候，你也跟着咱！说好了有福同享，有难同当，富贵不离！现在好不容易天下太平，儿孙满堂，该享福了，你狗日的……你狗日的怎么就先撂挑子了？！啊？！”
他越说越激动，胸口剧烈起伏，眼眶瞬间红了，猛地别过头去，用那粗糙的手背狠狠擦过眼角。
马秀英伸出手，轻轻握住朱元璋因激动而微微颤抖的手臂，声音哽咽却带着安抚：“重八……莫要说这些了。邓二兄弟他……他走得安详，没受什么罪，这就是福分。”
朱元璋猛地甩开她的手，像个倔强的孩子，红着眼睛瞪着画像：“福分？屁的福分！咱宁愿他躺在床上让人伺候着，也好过现在阴阳两隔！还有汤和、徐达、常遇春……你们这帮老家伙，都给咱好好活着！谁再敢先走一步，咱……咱……”他“咱”了半天，后面威胁的话却怎么也说不出口，只剩下粗重的喘息和无法掩饰的悲怆。
马秀英的眼泪终于滑落下来，她再次握住朱元璋的手，这一次，朱元璋没有挣脱。她看着画像上英姿勃发的邓愈，仿佛又看到了那个在军营里憨厚笑着，偷偷把好不容易得来的肉干分给受伤弟兄的年轻将领。
“邓二兄弟，”马秀英的声音轻柔而哀伤，“你放心去吧。镇儿那孩子，标儿和栋儿会看顾好的。大明……有我们这些老家伙看着，有标儿、栋儿他们撑着，乱不了。”
朱元璋沉默下来，所有的怒火与不甘，最终都化为一声长长的、充满了无尽疲惫与怀念的叹息。他抬起另一只微微颤抖的手，极其轻柔地拂过画像上邓愈那冰冷的脸颊。
“走吧……安心走吧。”他的声音低得几乎听不见，“
说完，他仿佛被抽干了所有力气，高大的身躯佝偻下来，由马秀英搀扶着，步履蹒跚，一步步缓缓挪出了太庙。两位老人的身影，在空旷大殿的映衬下，显得格外苍老、孤独，充满了英雄暮年的悲凉。
国葬之仪，隆重无比。
送葬的队伍，自卫国公府起，绵延几里，宛若一条白色的巨龙，在初春湿润的空气中沉默前行。
灵柩由六十四名精挑细选的京营健儿肩扛，覆盖着大明龙旗。
邓镇捧着父亲灵位，行走于队伍最前。他身穿重孝，面色苍白，眼眶深陷，但腰背挺得笔直，步伐坚定，再无之前的慌乱。朱栋那番话，如同一剂强心针，支撑着他必须坚强。
皇帝朱标特许皇室宗亲、在京公侯伯及文武重臣随行送葬。
朱栋、徐达、常遇春、李文忠、冯胜、汤和……这些帝国最顶尖的权贵，悉数身着素服，默然行走于队伍之中。
整个应天城仿佛都陷入了沉寂，唯有哀乐低回，纸钱如雪，漫天飞舞。道路两旁，挤满了自发前来送行的百姓，人人面带戚容，无声地表达着对这位开国名将最后的敬意。
“咚——咚——咚——”
钟山方向，报恩禅寺的钟声低沉而悠远，一声声，敲击在每个人的心头，为这位功勋卓着的王爷送行。
徐达走在朱栋身侧，望着前方那具承载着老兄弟的棺椁，声音沙哑地低语：“当年在鄱阳湖，邓老二为了抢一条快船传递军情，孤身跃入冰冷湖水，砍翻了船上数个敌军……被捞上来时，嘴唇都紫了，手里还死死攥着刀……”
常遇春在一旁，虎目含泪，接口道：“这厮……回头还跟咱吹嘘，说湖水太凉，不然他能把那船人都宰光了！妈的，死到临头还嘴硬！”他说着，用力眨了眨眼，想把涌上的热泪逼回去。
周围李文忠、冯胜、汤和等人，闻言无不神色黯然，唏嘘不已。那段金戈铁马、生死与共的岁月，随着邓愈的离去，似乎也变得更加遥远了。
朱栋默默听着，他能感受到这份超越了君臣、近乎手足的情谊是何等厚重。这不仅仅是一场国葬，更是一个时代对其中一位杰出代表的集体告别，是开国武人集团一次深刻的共鸣。
繁复的葬礼仪式逐一进行。宣读饱含赞誉的祭文，歌功颂德，百官依次跪拜致祭……当邓愈的棺椁被缓缓放入墓穴，关闭墓室，砌砖封闭墓道，一直强撑着的邓镇，终于再次崩溃，扑倒在墓前，发出压抑到极致的痛哭。这一次，无人劝阻，这是身为人子，最后也是最纯粹的告别。
尘埃落定，墓碑矗立。上书：“大明宁河武顺王，邓公愈之墓”。
春风拂过新冢，卷起几片残存的纸灰，打着旋儿，飘向远方。
朱标站在墓前，神情肃穆，对跪伏于地的邓镇沉声道：“邓镇，起身。”
邓镇闻声，强忍悲痛，依言起身，垂首而立。
“即日起，汝袭爵卫国公，望尔克绍箕裘，恪尽职守，忠君爱国，光耀门楣，勿堕尔父一世英名！”朱标的声音带着帝王的威严，也带着一丝对晚辈的期许。
“臣！邓镇！领旨谢恩！必竭尽全力，不负陛下隆恩，不负先父遗志！”邓镇声音嘶哑，却异常坚定，深深叩拜下去。当他再次抬起头时，眼中的悲伤犹在，但更多了一份承负重担的坚毅与决然。
朱栋走上前，再次拍了拍邓镇的肩膀，没有多言。一切鼓励与支持，尽在不言中。他知道，经此一役，邓镇将真正成长起来，成为大明武臣中新一代的砥柱。
回城的御辇内，气氛依旧沉闷。朱标望着窗外逐渐复苏的春色，沉默良久，忽然开口，声音带着一丝不易察觉的飘忽：“二弟，你说……我等百年之后，青史之上，会如何评说邓叔，评说你我，评说这乾元一朝？”
朱栋从对后续朝局、军权分配的思虑中回过神，闻言，唇角微扬，露出一抹复杂而带着些微自嘲的笑容：“皇兄励精图治，开海强军，刷新政治，自有公论。至于臣弟……但求于国于民有尺寸之功，问心无愧，足矣。后世史笔如刀，亦或如糖，且由他去吧。”
朱标转过头，深深看了朱栋一眼，见他神色坦然，目光清澈，最终也化为一抹无奈的轻笑，摇了摇头：“你呀……总是这般。罢了，问心无愧，确实足矣。”