“中……中计了！风紧，扯呼！”一个机灵点的地痞尖叫一声，丢下手中的棍棒就想跑。
“砰砰砰！”
一排子弹精准地打在他们前方的空地上，溅起一串串尘土，吓得那几个想跑的地痞连滚爬爬地缩了回来。
“放下兵器！跪地投降不杀！”小旗官的声音带着不容置疑的威严。
石川看着眼前这阵势，又想想自己这边歪瓜裂枣的队伍，很光棍地把手里的破刀一扔，噗通一声跪倒在地，带着哭腔喊道：“官爷饶命！饶命啊！我投降！我什么都招！是岛津！是岛津那个老不死的逼我们干的！”
他这一跪，手下那帮地痞更是没了主心骨，稀里哗啦跪倒一片，磕头如捣蒜，哭爹喊娘之声不绝于耳。一场预想中的“轰轰烈烈”的纵火案，还没开始，就以极其滑稽的方式落幕了。
几乎在同一时间，平安府南郊，一段早已废弃多年的古道上。
岛津亲自带着他“浪人众”最后的七八个“精锐”，埋伏在路边的枯草丛中，望眼欲穿地盯着道路尽头。
“来了！来了！”一个老浪人激动地低语。
只见几辆看起来装载沉重、覆盖着厚厚篷布的“瑞恒昌”货车，在几个“车夫”的驱赶下，慢悠悠地驶入了埋伏圈。
“天佑我等！动手！”岛津独眼放光，仿佛看到了金银财宝在向他招手，他拔出他那把祖传的、已经有些锈迹的倭刀，率先冲了出去！他身后那几个老浪人也嚎叫着跟上，气势……呃，勉强有那么一点点。
“停车！此路是我开！留下买路财！”
然而，回应他的，不是惊慌失措的车夫，而是从货车篷布下猛地站起的一排排士兵！以及那瞬间抬起、对准他们的黑洞洞枪口！
“岛津老鬼，等你多时了！”扮作车夫头目的鹗羽卫小队长咧嘴一笑，露出一口白牙，“买路财没有，通往阎王殿的免费车票，倒是有一张！”
“开火！”
“砰砰砰砰——！”
爆豆般的枪声瞬间打破了夜的寂静！炽热的铅弹如同死神的镰刀，毫不留情地扫过冲上来的老浪人们。距离太近了，根本无需瞄准！
惨叫声此起彼伏，这些曾经或许凶悍过、如今早已被酒色掏空身子的老浪人，如同朽木般被轻易击倒。
岛津眼睁睁看着自己最后一个老兄弟胸口爆开血花倒下，他本人也被一颗子弹击中大腿，惨叫一声，扑倒在地，手中的祖传倭刀摔出去老远。
战斗开始得快，结束得更快。不到一分钟，包括岛津在内的所有“浪人众”骨干，全军覆没。
岛津抱着血流如注的大腿，看着周围缓缓逼近、眼神冰冷的明军士兵，心中充满了无尽的悔恨和绝望。
而今晚最富戏剧性的一幕，发生在山本通判那座不算豪华的宅邸内。
柳生宗明，这位“鬼剑流”的宗主，的确展现出了与他名声相符的实力。
他身形如烟，步履无声，如同真正的幽灵，轻而易举地避开了宅邸外围几个明显的暗哨，凭借白天精准的踩点，悄无声息地翻过高墙，落地时连一片落叶都未曾惊动。
他目标明确，直扑主卧室。根据情报，山本通判今夜就在其中安寝。
“山本国贼，以你之血，祭我‘鬼剑流’之威！”柳生心中默念，杀气盈胸。他猛地拉开主卧室的纸门，身形如电突入，手中那柄百炼太刀化作一道肉眼难以捕捉的凄冷寒光，带着撕裂空气的尖啸，直劈向床榻上那模糊的隆起人影！
“咔嚓！”
预想中利刃入肉的阻塞感和鲜血喷溅的场面并未出现。刀刃砍中的，是一个塞满了破布和棉絮的假人！巨大的力道甚至将假人劈成了两半，棉絮纷飞。
“纳尼？！”柳生宗明心中巨震，一股寒意瞬间从脚底直冲天灵盖！中计了！
“柳生宗主，深夜来访，有失远迎，恕罪恕罪啊。”一个带着戏谑的清朗声音从庭院中传来。
柳生猛地回头，只见不知何时，李炎和沈钢已经好整以暇地站在了月光下的庭院中，李炎甚至还懒洋洋地鼓了鼓掌。“好快的剑！可惜，砍错了对象。”
与此同时，屋檐上、廊柱后、假山旁，瞬间冒出了无数鹗羽卫精锐！他们手中的强弩已然上弦，冰冷的箭镞在月光下闪烁着致命的幽光，如同无数毒蛇的眼睛，牢牢锁定了柳生宗明。
柳生宗明脸色惨白如纸，他知道自己陷入了绝境。但他身为剑术宗师的骄傲，不允许他不战而降。
他深吸一口气，强压下心中的惊惧，将太刀横于身前，眼神重新变得锐利而冰冷。
“尔等……以为凭这些，就能留下我柳生宗明吗？”他的声音因为紧张而微微沙哑。
“哦？”李炎挑了挑眉，饶有兴致地看着他，“柳生宗主莫非以为，你的剑，能快过我这三十张强弩齐射？还是说，你能刀枪不入？”
“鬼剑流奥义·皆传！”柳生宗明暴喝一声，他知道不能再等下去！体内气血奔涌，身形如同鬼魅般猛地晃动，竟在原地留下几道残影，真身则如同离弦之箭，直扑向看似最为薄弱的左侧廊柱方向！手中太刀挥舞，幻化出层层刀光，竟是打算以攻代守，硬闯出一条生路！
不得不说，他的剑术确实惊人，身法快得超乎寻常，刀光凛冽，气势逼人！
然而——
“放箭！”沈钢冰冷地下令。
“咻咻咻——！”
三十支弩箭如同疾风骤雨，从不同的角度，覆盖了柳生宗明所有可能闪避的空间！
柳生宗明将太刀舞得密不透风，“叮叮当当”一阵密集的脆响，竟真的被他格飞了大部分弩箭！其剑术之精妙，反应之迅捷，可见一斑！
但，人力有时而穷。一支弩箭穿透了他舞出的刀幕，狠狠钉入了他的右肩胛！另一支擦着他的肋下飞过，带起一溜血珠！剧烈的疼痛让他动作一滞，刀幕出现了一丝微不可查的破绽。
就在这瞬间！
“撒网！”
早已准备多时的几名鹗羽卫同时抛出几张特制的大网，网上缀满了细小的铁钩！大网从天而降，瞬间将身形迟滞的柳生宗明罩了个正着！
“收！”
几人用力一拉，柳生宗明顿时被渔网紧紧缠绕，那些铁钩深深嵌入他的衣服和皮肉之中，任他如何挣扎，也如同陷入蛛网的飞蛾，越是挣扎，缠得越紧！他手中的太刀“当啷”一声掉落在地。
李炎慢悠悠地走到被裹成粽子、徒劳挣扎的柳生宗明面前，蹲下身，用扇子轻轻拍了拍他因屈辱和愤怒而扭曲的脸颊。
“柳生宗主，剑是很快，堪称艺术。”李炎的语气带着淡淡的嘲讽，“可惜啊，时代变了。艺术，顶个屁用？下辈子投胎，记得选个有前途的职业，比如……”
柳生宗明双目赤红，死死地瞪着李炎，喉咙里发出野兽般的嗬嗬声，却连一句完整的话都说不出来，只有极致的屈辱和绝望，混杂着肩胛处的剧痛，几乎要将他吞噬。
这一夜，平安府的几个角落，零星响起的枪声、爆炸声和短暂的喊杀声，打破了冬夜的宁静，却又迅速归于沉寂。
大多数百姓紧闭门户，心惊胆战，不知道外面究竟发生了何等骇人之事。
待到天光放亮，一切仿佛又恢复了原样。只是官府衙门口贴出了醒目的告示，锣声开道，有吏员高声宣读：“昨夜有数股不法匪徒，冥顽不灵，意图袭击社学、劫掠商队、刺杀朝廷命官，幸赖神策军将士英勇、鹗羽卫明察秋毫，已将匪首岛津、石川、柳生宗明、服部半藏等一干人犯悉数擒拿！作乱匪徒，或毙于当场，或束手就擒！朝廷王法森严，绝不容许此等恶行！望尔等百姓，各安生业，勿信谣言！”
消息如同长了翅膀，迅速传遍了平安府的大街小巷！
那些原本还对旧势力心存一丝幻想，或者对新政阳奉阴违、暗中抵触的人，彻底熄了心思，背后冷汗直流。
鹗羽卫展现出的恐怖情报能力、精准的布控以及雷霆万钧的打击手段，让他们深刻地明白了一个血淋淋的现实：在大明统治下的东瀛，任何反抗都是螳臂当车，任何阴谋都无所遁形！顺之者，未必能大富大贵，但逆之者，绝对会死得很难看！
数日后，一场公开的审判在平安府中心广场举行。岛津、石川、柳生宗明、服部等主犯，被押解上台，验明正身。根据《大明律》，以“阴谋作乱、危害社稷、袭击官署、煽动民变”等罪名，判处抄家夷三族斩立决！其余涉案从犯，视情节轻重，或流放岭北苦寒之地与冰雪矿产为伴，或投入大牢，将牢底坐穿。
行刑当日，广场周围人山人海，水泄不通。当鬼头刀闪烁着寒光落下，几颗曾经也算叱咤一方的头颅滚落在尘埃之中时，围观的人群中爆发出巨大的喧哗——有惊惧的抽气声，有压抑已久的快意低呼，更有一种名为“敬畏”的情绪，深深地烙印在了每个人的心底。
最新一期的《大明日报》东瀛版，用前所未有的醒目版面报道了此事，标题杀气腾腾——《王法如炉，炼尽奸邪魍魉！天兵赫赫，永靖东瀛山河！》文章以详实的“证据”，揭露了岛津等人的罪行，盛赞了神策军与鹗羽卫的忠勇和效率，并再次以斩钉截铁的语气宣告：大明对新附之地的政策，恩威并施，但核心只有一条——顺之者昌，逆之者亡！勿谓言之不预也！
这份报纸被快马送往东瀛三司各地，随着往来海船，也迅速传回了大明本土，引发了朝野上下新一轮的议论和震动。
应天城，吴王府。
朱栋翻阅着还带着墨香的《大明日报》，对坐在对面悠闲剥着橘子的李炎笑道：“干得漂亮。这下，东瀛那些藏在阴沟里的老鼠，应该能安分好一阵子了。”
李炎把一瓣橘子丢进嘴里，含糊道：“王爷过奖，属下就是按章程办事。主要还是王爷您领导有方，兄弟们给力。”
“少跟本王来这套虚的。”朱栋笑骂一句，随即正色道，“江湖之远，看似微不足道，但水能载舟，亦能覆舟。这些地头蛇若联合起来捣乱，也能造成不小的麻烦。此次犁庭扫穴，效果显着。不过，光靠杀伐震慑，终非长久之计。新政带来的实实在在的好处，让百姓安居乐业，才是根本的安定之道。”
“王爷圣明。”李炎这回说得真心实意。
“行了，别贫了。回去好好犒赏此次出力的弟兄们。银子从王府的内库出。”朱栋挥挥手，“收拾完这些臭鱼烂虾，接下来，咱们的目光，该投向更远的地方了。”
李炎闻言，眼中闪过一丝了然和期待的光芒，躬身行礼后，退出了书房。