应天城内的空气，仿佛凝固的铅块，沉重得让人喘不过气。
街市上虽仍有贩夫走卒往来，漕运码头依旧船只如织，但那无声流动的暗涌，却比往日更加湍急。
鹗羽卫与锦衣卫的缇骑，便装混杂于市井，目光如隼，尤其在齐王府周边以及那家名为“清雅斋”的笔墨铺子附近，几乎每一步都踏在无形的罗网节点之上。
太子朱标多日来的耐心布局与精准调度，终于迎来了破晓前的收获。
首先取得突破的，正是对“清雅斋”的监控。几名鹗羽卫的资深暗哨，化装成屡试不第的落魄书生，连续数日在“清雅斋”附近徘徊，时而驻足观看门前张贴的时文，时而进入店内询问笔墨价钱，举止自然，毫无破绽。
一次“偶然”的机会，铺子里一名年轻小伙计正费力搬运一箱沉重的宣纸，这“书生”适时上前搭手相助。
就在这一搬一放之间，他眼角的余光敏锐地捕捉到后堂账房半开的门扉内，桌案上放置的一本账册封面——那上面的暗纹装饰，竟与之前密信残片上那个模糊难辨的花卉印鉴，在形态韵律上有着惊人的神似！
几乎与此同时，李炎亲自指挥的另一路“隼眼”精锐，经过数日不眠不休的轮番盯梢，终于成功跟定了那名与齐王府采买管事在土地庙接头的“菜农”。
此人极其狡猾，多次变换路线，混迹于清晨的菜市人流，最终却潜入了一处位于城南秦淮河畔、门庭冷落的僻静宅院。
鹗羽卫动用内部档案与民间线报交叉核查，发现这处宅院名义上的主人，竟是一名早已致仕多年、近乎被人遗忘的前元工部旧吏。
深入挖掘其家族脉络，发现其与宫中定达妃的娘家，竟存在着一层隐秘而悠远的姻亲关联！
事不宜迟，鹗羽卫的潜入高手当夜便冒险行动，凭借高超的技艺悄无声息地进入宅院，在其书房暗格后的密室中。
不仅发现了与“清雅斋”账册封面暗纹几乎一致的花卉印鉴实物——一枚雕刻精美、用鸡血石制成的私章，更查获了数封尚未送出的密信！
信文使用了更为复杂的替换密码，但格物工技司与数算学院的破译专家连夜奋战，凭借之前积累的经验，竟从中迅速辨识出“吴王”、“弩机”、“牵机”、“北平”等数个关键词，其内容直指刺杀核心！
也就在这个紧张关头，潜伏于齐王府内部的那枚关键棋子，冒着身份暴露、即刻殒命的巨大风险，传出了一条至关重要的口信。
齐王朱榑近日情绪极其不稳，常在书房内无故斥责近侍，摔砸器物，更于前日深夜，秘密会见了一名自称来自扬州、经营古玩生意的商人。
内线凭借过人的记忆力，大致描绘了那名商人的体貌特征——面白微须，左眉角有一浅疤，并隐约听到齐王在与对方密谈时，语气焦灼地提到了“浙江之事必须拖延”、“若事不可为……某些人亦可舍弃”等决绝之语。
所有的线索，之前还如雾中散星，此刻却被朱标以冷静到近乎冷酷的头脑，以及其麾下高效运转的情报网络，迅速而精准地串联了起来，勾勒出一幅惊人的阴谋图景！
齐王朱榑，这个平日看似怯懦无争的八弟，竟利用其母妃家族残留的人脉资源，暗中编织了一张囊括前元遗留下的匠户势力、因新政而利益受损的江南豪强势家、乃至被渗透收买的军中中层武官在内的庞大黑网！
“清雅斋”是其传递消息、周转指令的情报节点；城南那座僻静宅院是其藏匿罪证、密会核心成员的巢穴之一。
而浙江骤然爆发的针对新政官员的袭击与流言，以及北平边关那批刻意留下太原军器局烙印的军械，皆是他为了扰乱朝廷侦查视线、挑起兄弟猜忌、甚至意图引发内乱而精心策划的毒计！
其最终目标，显然是刺杀新政的灵魂人物吴王朱栋，进而动摇国本，乱中取利，其野心所向，或许早已触及了那九五至尊的宝座！
动机、间接人证、多项物证、合乎逻辑的行动链条……几乎已构成了一条完整而清晰的证据链！
朱标凝视着案头那份汇集了各方心血的情报汇总，脸上并无半分水落石出的喜悦，唯有一片深不见底的冰寒。
兄弟阋墙，骨肉相残，此乃皇室最大的悲剧，亦是父皇心中最不愿触及的隐痛。
然则，事已至此，为了大明江山的稳固，为了那些枉死在刺客弩箭下的忠诚侍卫，为了至今仍卧于病榻、与阎罗争命的二弟，他必须做出最决断的处置，不容半分私情。
他即刻更衣入宫，将所有搜集到的物证抄录、密信破译片段、情报分析推论，毫无保留、条理清晰地呈报于朱元璋。
乾清宫内，烛火摇曳。朱元璋仔细翻阅着儿子呈上的每一页纸，脸色经历了剧烈的变幻——从最初的震惊与错愕，到强烈的不敢置信，继而化为熊熊燃烧的滔天愤怒。
最终，所有情绪沉淀为一种近乎凝固的、令人心悸的深沉平静。他久久未曾言语，唯有那粗粝的手指，一遍又一遍地摩挲着那枚鸡血石印章的拓印图样，仿佛要通过指尖确认这残酷的真实。
“老八……好，很好。”
良久，朱元璋才缓缓开口，声音沙哑低沉，听不出半分波澜，却让侍立在殿角的内侍们屏息垂首，冷汗浸衣，“咱真是小瞧了他。平日里闷声不响，像个受气包，没想到……心肠比砒霜还毒！连的自己家的兄长都能下此毒手！”
“父皇，”
朱标深吸一口气，躬身奏请，“如今证据链已趋完整，指向明确。儿臣请旨，立刻逮捕齐王朱榑及其所有涉案党羽，查封齐王府及相关产业，深入彻查，以正国法！”
朱元璋猛地抬起头，眼中是毫不掩饰的、近乎实质的杀意：“准！标儿，你亲自带队去！持咱的令牌，调侍卫亲军马步军协同！给咱把齐王府团团围住，许进不许出！所有府内人员，一律先行拘押，分开关入诏狱！给咱……细细地审！撬开每张嘴！”
“儿臣领旨！”朱标肃然躬身，眼中亦是厉芒一闪。
就在朱标接过令牌，准备即刻调兵遣将之际，殿外一阵急促脚步声由远及近，一名鹗羽卫千户未经通传便狂奔入内，神色仓惶地跪地急报：“陛下！殿下！不好了！齐王府方向……突起大火！火势极猛，望楼观察，似是从内院书房、库房等多处要害同时燃起！”
朱标与朱元璋瞬间交换了一个眼神，彼此都看到了对方眼中的惊怒与了然！
朱榑这是要狗急跳墙，焚府灭迹？还是想制造混乱，趁乱潜逃？！
“快！立刻出发！拿上吴王的兵符，传令五军督府中军都督同知，封闭所有城门！调集神策军天策卫进城，负责城门和各府衙勋贵宗室府邸安全，另让神策水师封锁水路，没有咱和太子的手令，任何人不得出入以及调动一兵一卒！绝不能让他跑了！”
朱元璋须发皆张，厉声怒吼，帝王的威严与父亲的震怒交织在一起。
朱标不再有丝毫耽搁，一边大步向外走去，一边连续下达指令，声音冷峻如铁：“毛骧！李炎！即刻集合所有在京缇骑与鹗羽卫精锐，配合侍卫亲军，包围齐王府！控制所有门户、巷道、水路！全力救火，同时搜捕齐王朱榑！记住，活要见人，死——要见尸！”
“臣等领命！”毛骧与李炎凛然应诺，身影如电，迅速冲出大殿，没入夜色之中。
霎时间，应天城内警钟长鸣，声震四野！一队队盔明甲亮、刀枪出鞘的侍卫亲军，与身着飞鱼服、腰佩绣春刀的锦衣卫缇骑，以及行动如风、身着深色劲装的鹗羽卫精锐。
从皇城、从各卫所、从隐秘据点，如同数道钢铁洪流，踏着震天的步伐，向着齐王府所在的街区汹涌合围。
马蹄声、甲胄碰撞声、军官急促的号令声，彻底撕裂了京城夜的宁静，一股肃杀之气弥漫全城。
当朱标在一众东宫精锐侍卫的簇拥下，策马赶至齐王府门前时，眼前已是一片混乱景象。
王府上空浓烟翻滚，赤红的火舌贪婪地舔舐着夜空，将雕梁画栋映照得如同白昼，又不断将其吞噬为焦炭。
府内传来兵刃交击的锐响、垂死者的哀嚎、以及建筑物在火焰中坍塌的轰鸣。
王府外围已被大军层层围困，水泄不通，但内部显然正进行着激烈的抵抗。
“殿下！”
一名脸上带着烟熏火燎痕迹的锦衣卫指挥佥事快步上前，抱拳禀报，“府内养有数量不明的死士，战力彪悍，且熟悉府内地形，依托建筑负隅顽抗！火势起得极快极怪，几乎同时从书房、档案库、账房等几处关键位置爆燃，绝非意外，定是有人蓄意纵火，意图毁灭证据！”
朱标面色冷峻如冰，眼中没有丝毫动摇，只有决绝的杀伐之意：“传令！全力扑救火势，优先保护可能存有罪证之处！对于抵抗死士，不必留手，格杀勿论！首要目标，擒拿朱榑！”
“遵命！”
更多的官兵和救火民众被组织起来，冒着箭矢与刀剑，强行突入火场。
水龙车吱嘎作响，一道道水柱射向烈焰。精锐的侍卫与缇骑则组成战阵，与那些状若疯狂的齐王府死士展开了逐屋逐院的血腥争夺。
刀光映照着火光，弩箭尖啸着划破空气，每一次短兵相接，都伴随着生命的消逝。
朱标立于外围临时设立的命令旗下，冷静地注视着这片修罗场，心中唯有对祸乱家国者的凛冽寒意，而无半分对牺牲者的怜悯。
激烈的战斗与救火持续了近一个时辰，王府内的抵抗才逐渐微弱下去，最终归于沉寂。
大火在付出相当代价后也被基本控制，但核心的书房、库房等建筑群，已化作一片冒着青烟的残垣断壁，许多可能的罪证，恐怕已随之灰飞烟灭。
李炎与毛骧一同前来复命，两人战袍上沾染着已然发黑的血迹与灰烬，脸上带着疲惫与凝重。
“殿下，府内死士已大部歼灭，俘获管事、门客、护卫头目等共计二十三人，均已押送诏狱。但是……”