册封大典的余晖尚未散尽，翌日的麟趾学宫却已恢复了往日的秩序，只是空气中似乎还残留着一丝庆典带来的兴奋。午后的阳光透过雕花窗棂，洒在宽敞明亮的学堂内，却照不进几个少年郎躁动的心。
今日并非正式课业日，主要是温习和骑射练习。刚被封为湘王的朱柏，自然成了众人瞩目的焦点。楚王朱桢、皇长孙朱雄英、吴王世子朱同燨、江宁郡王朱同燧，以及曹国公世子李景龙，几个半大少年围在朱柏身边，七嘴八舌地祝贺。
“十二叔，恭喜啊！封爵湘王！以后可得罩着我们！”朱同燧年纪最小，也最是活泼，拍着朱柏的肩膀，笑嘻嘻地说道。
朱柏脸上泛着红光，努力想摆出亲王和王叔的威仪，但眼中的喜悦和少年人的得意却掩藏不住：“好说好说！不过二哥……呃，父皇帝说了，即便封王，学业亦不可荒废。”
朱桢年纪稍长，性子也沉稳些，笑道：“这是自然。不过十二弟能留在京城开府，真是太好了，昨日我也被父王留在京城开府了，以后我们兄弟相聚的时候就多了。”
朱雄英作为长孙，气质温雅，也微笑道：“恭喜十二叔。昨日大典，十二叔仪态端方，颇有风范。”
朱同燨性格更像其母徐妙云，安静内敛，只是微笑着点头附和。
李景龙与朱同燧最是玩得来，勾着朱同燧的脖子道：“同燧，表哥现在是湘王，你这大明最年轻的郡王是不是也该表示表示？听说你们吴王府这些年老有不少好东西赏赐下来？”
朱同燧眼睛一亮，忽然压低声音，神秘兮兮地说：“说到好东西……我前两天偷偷看到，父王书房里那面墙上，挂了两把神策提举司军器匠作坊新研制出来的短火枪！乌黑锃亮，比军中的击发枪小巧精致多了！听说填装更快，威力却不小！”
少年人的好奇心瞬间被点燃。火器对于他们这个年纪的男孩，有着无与伦比的吸引力，更何况是未曾见过的新式短铳。
“真的？二哥（二叔）（表哥）书房里？”几个脑袋凑到了一起。
“可是……二叔的书房，是重地，我们怎么能进去？”朱雄英有些犹豫。
朱同燧胆子最大，怂恿道：“怕什么！今日父王一早就被皇爷爷召进宫议事了，一时半会儿回不来。我们偷偷溜进去，就看一眼！拿出来……拿到帝国大学军事学院的演武场去……就放一枪听听响！肯定没人发现！”
这个大胆又刺激的计划，让少年们的心怦怦直跳。既有对禁令的恐惧，更有对新鲜事物的强烈好奇。
在朱同燧和李景龙的连番鼓动下，就连最持重的朱雄英和朱同燨也有些动摇。最终，少年人的冒险精神占据了上风。
一行人借着学宫休假溜出了帝国大学，又趁这王府守卫轮值护卫松懈的机会，还真让他们溜进了守卫相对不算最森严的内院书房区域。
朱同燧熟门熟路地避开几个巡视点，摸到了朱栋的书房外。书房门果然锁着，但这难不倒他们，朱同燧不知从哪摸来出来的钥匙，鼓捣了几下，那精致的铜锁竟真被他弄开了！
书房内陈设简洁而大气，充满了朱栋的风格。几个少年屏住呼吸，一眼就看到了挂在东墙上的那两把短铳。它们静静地悬在那里，流线型的枪身闪烁着冷硬的金属光泽，做工极其精良，远比他们见过的任何火器都要漂亮。
朱同燧小心翼翼地取下一把，入手沉甸甸的，冰凉的感觉让他兴奋不已。李景龙也拿下了另一把。几个脑袋凑在一起，啧啧称奇。
“快找找，有没有子弹？”朱桢提醒道。
一番小心翼翼的翻找，他们果然在一个矮柜抽屉里发现了一个小牛皮口袋，里面装着数十颗专门适配这种短铳的定装纸壳弹。
“拿到了！快走！”朱同燧低声道，心脏都快跳出嗓子眼。
几人如同做贼一般，溜出书房，重新锁好门，怀揣着“宝贝”，兴奋又紧张地朝着帝国大学军事学院的方向跑去。
军事学院的演武场占地极广，此时并无课程，只有一个老军士在看守。少年们谎称是奉吴王之命来训练的，轻易地支开了老军士，进入了专用的射击靶场。
空旷的靶场上，少年们的胆子更大了。他们按照平时学过的火器操作要领，手忙脚乱地开始填装。朱同燧抢先将子弹塞入枪膛，笨拙地压实，然后学着军官们的样子，举枪瞄准远处的木靶。
“都闪开！”他兴奋地大喊一声，扣动了扳机！
“砰——！”
一声震耳欲聋的巨响在靶场回荡，巨大的后坐力震得朱同燧手臂发麻，差点把枪丢出去。远处木靶上应声出现了一个洞。
“打中了！打中了！”少年们顿时欢呼起来，忘记了恐惧，只剩下新奇和刺激。
李景龙也迫不及待地装填另一把，同样开了一枪，同样命中靶子。
这下彻底点燃了他们的热情。你一枪，我一枪，竟将那小半袋子弹打了个精光！巨大的枪声和硝烟味，终于引来了学院的值守军官和闻讯赶来的鹗羽卫巡逻队。
当军官们看到现场是这几位小祖宗，以及他们手中明显是违禁品的新式短铳时，脸都吓白了。这要是出了任何意外，谁都担待不起！
消息火速报给了仍在宫中与朱元璋、朱标议事的朱栋。朱栋闻讯，又是好气又是好笑，告罪一声，立刻出宫，亲自前往帝国大学抓人。
当他赶到军事学院时，只见六个少年垂头丧气地站成一排，一个个脸上还带着火药熏染的黑灰，哪还有半分皇室贵胄的样子。那两把珍贵的样枪和空弹袋就放在他们面前的桌子上。
朱栋脸色铁青，目光从儿子、侄子、弟弟们脸上一一扫过，最后定格在朱同燧身上。
“朱同燧！你好大的胆子！竟敢擅闯书房，偷盗军械，私自演放！还有你们！朱雄英、朱同燨、李九江！朱桢、朱柏！身为兄长、叔父，非但不劝阻，反而一同胡闹！麟趾学宫的规矩都学到哪里去了？皇家的脸面都被你们丢尽了！”
少年们从未见过朱栋发如此大的火，吓得大气都不敢出，尤其是朱同燧，小脸煞白，都快哭出来了。
朱栋余怒未消：“所有人！立刻回府，禁足一月！抄写《皇明祖训》和《大明帝国大学麟趾学宫规》各十遍！朱同燧，禁足两月，抄写加倍！我亲自检查！现在，都给我滚上马车，回府！”
朱栋是真动了气。一来气他们不知轻重，火器危险，万一走火后果不堪设想；二来气他们竟敢突破禁令，擅入机密书房；三来也是做给旁人看，以示惩戒。
他带着一肚子火，亲自押着这六个闯祸精，登上王府的马车。因是出来抓孩子，他并未摆全副亲王仪仗，只带了五名贴身侍卫骑马随行。马车缓缓驶出帝国大学，向着吴王府方向行去。
车厢里，六个少年噤若寒蝉，垂头丧气。朱柏偷偷拉了拉朱同燧的袖子，小声道：“燧儿，对不起，连累你了……”
朱同燧瘪着嘴，摇摇头“十二叔、六叔对不起是我连累你们了，还有雄英哥哥和大哥”。
朱同燨抬起头看着大家，说道；“同燧没事的，也怪我当时没劝住大家，让大家犯了错，大家一起做的事，我们共同承担。”
朱雄英看向朱同燧，回道；“没事的燧弟，错是大家一起犯的，我们一起承担，只是我们要知错就改，好好的和二叔认错，以后别再犯了。”
李景龙看向朱雄英；“实在对不起，是我挑的头，也是我太得意忘形了，怂恿大家去拿表哥的火枪出来玩，连累大家了。”
朱桢望着朱同燧；“这里就属我最为年长，没有劝大家，还和你们一起玩闹，没有起到长辈和兄长的责任，等下我和二哥求求情就让我替你们接受惩罚吧！”
就在这时，马车行至距离帝国大学约五里处，这是一段相对僻静的道路，两侧树林渐密。夕阳西下，拉长了树影，周遭显得有些静谧。
突然！
“咻咻咻——！”
数道尖锐的破空之声骤然从侧面的林中响起！
“敌袭！保护王爷！保护马车！”侍卫首领吴迪的怒吼声瞬间划破了黄昏的宁静！
几乎是同时，数支弩箭疾射而至！目标明确，直指骑在马上的朱栋！
朱栋根本没想到在京城近郊会遭遇如此精准的刺杀！猝不及防之下，他只来得及猛地一侧身！
“噗！”“噗！”
两支力道强劲的弩箭狠狠钉入了他的右胸和左肩！巨大的冲击力让他闷哼一声，险些栽下马背！剧痛瞬间传来，伤口处更是传来一阵诡异的麻木感！
“有毒！”朱栋脑中瞬间闪过这个念头。
八名黑衣蒙面的刺客如同鬼魅般从林中扑出，两人持弩继续射击压制侍卫，其余六人拔出利刃，直扑朱栋！
“王爷！”
侍卫们目眦欲裂！两名侍卫迅速拔刀护住马车，另外三名反应极快的侍卫已然掏出随身配备的击发枪，对着冲来的刺客扣动扳机！
“砰！砰！砰！”
三声枪响，三名冲在最前面的刺客应声倒地！
但另外三名刺客已然扑到近前！其中一人刀光直劈朱栋面门！