洪武十三年的初冬，应天城笼罩在一片肃穆而紧张的氛围中。运河码头上，吴王朱栋的官船缓缓靠岸。尽管旅途劳顿，但朱栋的脸上不见丝毫松懈，眉宇间凝结着沉重的思虑。阊门银行劫案虽然告破，但其引发的连锁反应和背后隐藏的更大阴谋，让这位年轻的亲王深感大明王朝表面平静下暗流汹涌。
官船停稳，踏板放下，一队精锐的鹗羽卫缇骑率先下船警戒。朱栋身着四爪蟒袍，外披玄色大氅，稳步下船。码头上，以太子朱标为首，文武百官早已列队等候。简单的迎接仪式后，朱栋与太子同乘銮驾，直奔紫禁城。
紫禁城内，气氛比往日更加凝重。侍卫们的表情严肃，太监们行色匆匆，连空气中都弥漫着一种无形的压力。朱栋深知，这一切都源于那场震惊朝野的苏州银行劫案及其引发的政治地震。
乾清宫东暖阁内，炭火盆驱散了些许寒意，却驱不散君臣父子二人脸上的凝重。朱元璋屏退了左右，只留朱栋一人详细奏对。
朱栋站在御案前三步处，身姿挺拔如松，声音平稳而清晰，将从案发当晚银行内的惨烈厮杀、鹗羽卫与锦衣卫的星夜驰援、更夫王老汉提供关键线索却惨遭灭口、截获赵德柱心腹家仆及密信银票、刘猛离奇的疑点、周世昌表里不一的贪渎、苏州世家大族的勾结渗透、最终的收网行动，乃至燕王朱棣在北平发现部分赃银的插曲，原原本本，巨细无遗地向皇帝禀明。他语气克制，没有添加过多的个人情绪，只是客观地陈述事实，但每一个细节都透着当时的惊心动魄与背后的凶险诡谲。
朱元璋端坐在龙椅上，手指无意识地捻着一串沉香木念珠，目光低垂，听着儿子的汇报，脸上如同覆盖着一层寒霜，没有任何表情。只有在听到清君侧三字从赵四口中供出时，他的眼角才难以察觉地抽搐了一下；在听到涉及京城官员名字时，他的眉头锁得更紧；而在听到可能牵扯皇室成员的暗示时，他捻动念珠的手指骤然停顿，眼中闪过一丝极度复杂的光芒，那是愤怒、失望、或许还有一丝不易察觉的痛苦。
阁内陷入了长时间的沉寂，只有炭火偶尔发出的噼啪声。空气沉重得几乎令人窒息，连侍立在远处的几个太监都屏息凝神，不敢发出丝毫声响。
良久，朱元璋方才缓缓抬起头，目光如实质般落在朱栋身上，他的声音带着一丝不易察觉的沙哑，却依旧蕴含着不容置疑的威严：
栋儿，他开口，打破了令人压抑的沉默，此事，你处理得很好。临危不乱，抽丝剥茧，当机立断。尤其是最后稳住江南局势，未曾引发更大动荡，殊为不易。皇帝的语调平稳，但每一个字都带着千钧分量。
皇帝难得的直接赞许并未让朱栋放松，他反而更加恭敬地躬身行礼：儿臣份内之事，赖父皇天威庇佑，将士用命，方得侥幸成功。然此案背后牵连之广，隐患之深，儿臣思之，常感寝食难安。
朱元璋摆了摆手，示意他不必过谦，话锋随即一转，语气变得愈发深沉起来：但正如你所料，此事，绝非结束。甚至，可能连开始都算不上。他站起身，踱步到窗前，望着窗外萧瑟的庭院，背影显得有些沉重。
新政，皇帝的声音在温暖的阁内回荡，带着一种穿透人心的力量，如同拿着一把巨斧，砍向那些盘踞了百年的老树。银行、新税、清丈田亩、官绅一体纳粮……每一斧子下去，砍掉的都是那些豪强世家、贪官污吏的命根子。他们世代盘剥，早已将国帑民脂视为囊中之物。如今朕要夺回这些，他们岂会坐以待毙？阊门劫案，不过是狗急跳墙，是第一次剧烈的反扑罢了。往后的反抗，只会更多，更隐蔽，更凶险。
儿臣明白。朱栋沉声应道，语气坚定，儿臣不敢有丝毫懈怠。返京途中，已与李炎、张诚、王志远等再三议过后续应对之策。
哦？说说看。朱元璋转过身，眼中露出一丝感兴趣的神色。他对这个儿子的实干能力向来欣赏。
朱栋略一沉吟，条理清晰地陈述道：其一，强化根本，巩固成果。儿臣已拟令，大明银行所有重要分行，尤其是南直隶、浙江、江西等地，必须常驻鹗羽卫小队，每队不少于十二人，配备击发枪与强弩，由鹗羽卫指挥使直接统辖，协同分行原有护卫，地方官员及卫所无权调动。所有金库须按格物工技司最新图纸进行加固改造，推广新式多重锁具、脚踏警报机关及暗铃系统。重要分行之间建立鹗鸽与快马结合的急递系统，确保信息畅通。
其二，整顿武备，肃清源头。借此案之机，儿臣建议由五军都督府、兵部、鹗羽卫、锦衣卫联合组成核查清吏司，对南北直隶及各都司卫所军械库进行新一轮彻底核查，建立严格的军械打造、登记、配发、出入、演练损耗、报备报废及追责制度。特别是火器与火药，需单独建册，双钥管理，定期盘点，杜绝流失。对历任军械官进行审查。
其三，监控隐患，防患未然。鹗羽卫‘隼眼’需加大对地方豪强、尤其是与旧元勋贵、胡惟庸案有牵连的家族的监控力度，密切注意其异常资金流动、人员往来、私下聚会言论，掌握其动向。可在各重要商埠、码头安插眼线，留意黑市火器与违禁物资流向。
朱栋稍作停顿，语气转为深沉：然，儿臣以为，堵不如疏，诛心为上。严刑峻法可震慑一时，但若不能从根本上化解矛盾，积怨终将再次爆发，且一次比一次猛烈。
朱元璋目光锐利地看着他，示意他继续。