平户岛的硝烟尚未完全散尽，焦糊与血腥的气息却已被海风渐渐吹淡，取而代之的是一种紧张而有序的氛围。明军舰队如同伏波的巨兽，牢牢锚定在港湾之内，巡哨的快船如织，警惕地游弋在附近海域。
剿倭营将士们在盛庸的指挥下，高效地清点着堆积如山的战利品。鹗羽卫则忙于更隐蔽却更为重要的工作——审讯。凄厉的惨叫声仍不时从临时牢狱中隐约传出。
朱栋坐镇于金石城天守阁，目光扫过盛庸送来的缴获清单和李炎送来的审讯摘要。缴获之丰，足以弥补远征耗费并支撑北疆防疫，但他的注意力更多集中在情报上。
“……李光头确已毙于乱军……”
“……倭寇与九州萨摩、肥前、大隅诸藩勾结甚深……”
“……宋文铭、陈显，前元故吏之后，家族徙至海外，与北元残部及倭国境内心怀异志者往来密切……提供情报、谋划策略，甚至传授火器之法……”
“……据零星口供及密信，江南确有官绅士族与海外势力暗通款曲，借助漕帮、海商渠道，然具体名录及证据，此二人级别似不足以尽知，皆称由一化名‘海先生’之中人单线联络……”
朱栋冷哼一声，指尖在“海先生”三字上重重一叩。江南的蠹虫，果然比想象的更狡猾。盐政一案，砍掉的或许只是枝叶。
“报——格物院勘探队队正杨豫之求见！”
“传。”
杨豫之快步走入，面带风霜却目光兴奋，身后助手抬着沉甸甸的木箱。
“殿下！天佑大明！臣等于平户岛以北百里外，根据殿下描述‘石见’之地，发现超级银山矿脉！”他呈上灰白色蜂窝矿石和矿脉草图，“蕴藏量恐远超预估，矿质极佳，易于提炼！”
朱栋心中波澜涌动，仔细查看。超级银山！其分量足以改变国运。
“消息可曾泄露？当地情况如何？”
杨豫之脸色稍凝：“回殿下，恐难完全瞒过当地土人眼目。那地区名义归属一小大名‘吉见’，实则由山伏豪族把持，颇为混乱。臣等撤离时，已觉被人盯梢。”
消息可能已泄露。一座银山，足以让任何势力疯狂。邻近的周防大内、出云尼子等较强大名，必闻风而动。
“你做得好。且先休息，随时待命。”
杨豫之退下后，朱栋即刻召来张赫、盛庸、李炎、平安。
听闻“超级银山”，众将皆惊。
“石见地区……”盛庸锁眉，“现为周防大内氏与出云尼子氏势力交错之地，无论谁家得知，必不惜代价抢夺！”
李炎眼中冷光一闪：“殿下，是否立刻派兵占领？”
平安跃跃欲试：“殿下，给我一营兵马，定夺下银山！”
朱栋摇头：“直接派兵，后患无穷。我等乃天朝王师，剿寇名正言顺。然无故大军登陆强占，必激起诸藩同仇敌忾，孤军悬海外，易陷泥潭。”他目光深邃，“但此银山，绝不能落入他人之手。”
“明修栈道，暗度陈仓。”朱栋指尖点在海图上，“李炎，鹗羽卫在九州诸藩，可有关键眼线？尤其与大内氏或尼子氏敌对者？”
李炎迅答：“有！丰后大友氏、肥前有马氏，皆与大内氏有旧怨，且此前与我剿倭营有‘默契’。有马晴纯，年轻而野心勃勃，不满被大内压制。”
“好！”朱栋眼中精光一闪，“立刻接触有马晴纯。告知大明商队在佐摩发现矿脉，愿合作开发。大明提供资金、技术、‘安保’支持，利润分成。条件是他必须出面获取该地控制权，确保安全。”
“若他不同意或想独吞？”盛庸问。
“他不会。”朱栋语气笃定，“面对大内、尼子压力，他独木难支。我们的支持是他扩张称霸的最佳捷径。若异动……”他瞥了一眼李炎，“倭寇的今日，便是他的明日。”
“卑职明白！”李炎心领神会。
“矿区当前控制者，那些山伏豪族如何处理？”张赫问。
“让有马晴纯自己处理。这是他的投名状。”朱栋语气淡然却血腥，“若连这事都做不好，也不配合作。”
“另一方面，”朱栋继续部署，“盛庸，从剿倭营和神策军老兵中，挑选三百名绝对忠诚、身手矫健、机警善战者，脱下军服，换上商队护卫服饰。以‘瑞恒昌商会海外拓殖护卫队’名义，由鹗羽卫精锐率领，携带强弩、劲弓及适量永乐手铳，分批秘密登陆石见。任务不是正面作战，而是保护核心勘探区，协助有马氏稳定地方，必要时展示肌肉。”
“末将领命！”盛庸沉声应道。
“张老将军，舰队主力保持高压态势，继续清扫对马、壹岐残余，巡弋九州西海岸。大张旗鼓，做出随时攻击任何目标的姿态，吸引周防、长门等地大名注意力，为石见行动打掩护。”
“老臣明白！定叫倭人藩主寝食难安！”张赫捻须笑道。
“平安。你领一支分舰队，护送后续补给船和格物院矿冶工匠前往对马岛驻扎，做好前出支援准备。同时，跟张老将军好好学习海战指挥与后勤调度。”
“是！王兄！”平安大声应道。
一道道命令迅速机密执行。战争机器未停歇，以更隐秘精准的方式运作。
明军舰队继续海上耀武扬威，炮声震慑沿岸大名。与此同时，几艘“商船”借夜色悄然驶离，向北海岸线驶去。
数日后，肥前藩有马氏的主城日野江城内。年轻的藩主有马晴纯在自己的密室中，秘密会见了一位特殊的客人——“来自大明瑞恒昌商会的全权代表”，实则为鹗羽卫精心挑选的干练档头，一位深谙倭语、精通谈判与威慑技巧的行家。
密谈的内容无人得知。但据安插在城内的鹗羽卫眼线回报，会谈结束后，有马晴纯独自一人在密室中坐了整整一夜，烛光摇曳，映照出他脸上变幻不定的神色——时而因巨大的诱惑而兴奋激动，搓手不止，时而又因对大明手段的恐惧而面色发白，身体微颤。
野心与恐惧交织，最终，对权力和财富的巨大渴望，以及对周防大内氏的深刻怨恨，压倒了对未知风险的恐惧。次日拂晓，他便以“清剿领内匪患，保境安民”为名，派出了麾下最精锐、最忠诚的一支旗本队，由其弟有马晴信率领，火速北上，直扑石见地区。
几乎在同一时间，“瑞恒昌商会护卫队”的先头精锐人员，也在鹗羽卫的接应下，于石见地区一处偏僻险峻、人迹罕至的海滩成功登陆。他们行动迅捷，悄无声息，很快便与仍在紧张工作的杨豫之勘探队顺利汇合。
石见地区的局势，骤然风起云涌，紧张起来。本地的豪族武装和山伏集团，突然遭到了来自两个方向的、他们无法理解的猛烈打击：一面是打着有马氏旗号、装备相对精良、战术正统的武士军队。
另一面则是一伙来历不明、战斗方式却诡异狠辣至极、行动如鬼魅、时而还会发出雷鸣般巨响和火光爆炸的“商会佣兵”。抵抗在绝对的力量和超越时代的战术面前迅速土崩瓦解。几个自恃实力、试图偷偷派人向周防大内氏求援的豪族首领，几乎都在一夜之间，便以各种“意外”的方式惨死家中或是神秘失踪。
有马氏的旗帜，以一种令人瞠目结舌的速度，插上了石见银矿周边的所有关键隘口和制高点。然而，真正控制着局面、日夜巡逻守卫着矿脉核心区域的，却是那些沉默寡言、令行禁止、装备奇特、效率极高的“商会护卫”。
格物院的工匠们，则在他们的严密保护下，开始进行更详细的勘探测量，并着手规划矿场、道路、冶炼工坊的基建方案。
一座足以富可敌国的超级银山，正在大明帝国精妙的组合策略下，无声无息地，落入掌控之中。
……