预想中的鞭打并未落下，时间一分一秒过去，漫长的等待好似煎熬。
一个身影，带着一股同样浓烈的汗味和泥土气息，猛地插在了他和那高举的鞭子之间。
“王更丁！王更丁！手下留情啊！”来人声音急切，带着卑微的讨好，却又透着一股庄稼汉般的韧劲。
赵戈艰难地转动眼珠。
挡在他身前的，是个比他高壮一些的中年。
同样穿着粗陋，灰褐色打着无数补丁的麻布短褐，赤着脚，裤腿挽到膝盖，露出结实黝黑的小腿。
他微微佝偻着背，脸上挤出谦卑的笑容，双手却紧紧攥着一个鼓囊囊，同样打满补丁的小布囊。
“陈涉？”王五的鞭子停在半空，细长的眼睛瞥了中年一眼，嘴角向下撇着，刀疤也随之扭曲，“怎么？这逃役的贱骨头，是你窝藏的？”
“不敢！王更丁明鉴！”陈涉的头垂得更低，声音愈发谦恭，“这小子是俺邻居，叫赵戈。
前些日子被征去修驰道，听说……听说累得吐了血，实在撑不住才倒在了半路，被野狗拖到这附近的沟里，俺今早才找到他，只剩一口气了！
这不，刚拖回来，还没来得及禀告里正大人呢！您看，他这模样，哪还跑得动？”
王五狐疑的目光在陈涉脸上扫了扫，又落到地上蜷缩成一团，面如白纸，出气多进气少的赵戈身上。
赵戈背上那几道皮开肉绽，还在渗血的鞭痕，倒确实不像装的。
“哼，累倒？我看是想当逃卒！”王五的鞭梢点了点赵戈，语气不善，但显然对陈胜的解释信了几分，或者说，他更在意别的……
陈涉立刻会意，卑微的笑容更深了些，双手捧着那个布囊，小心翼翼地递了过去：“王更丁辛苦了，这点东西……不成敬意，给更丁们打点薄酒喝，解解乏。”
他刻意压低了声音，“俺们闾左穷苦，实在拿不出像样的东西，就这点新收的粟米，俺娘特意筛了又筛，干净着呢。”
王五的目光落在布囊上，掂量了一下分量。
脸上那道刀疤抽动了一下，慢条斯理地伸手接过布囊，捏了捏里面饱满的颗粒，脸上的戾气终于消散了些许。
他掂了掂袋子，哼了一声：“算你识相。
陈涉，管好你这邻居，再有下次，就不是几鞭子的事了！按律，逃役者，斩！家眷，收为官奴！”
“是是是！多谢王更丁开恩！多谢开恩！”陈胜连连作揖，腰弯得更低了。
王五又用鞭杆戳了戳赵戈的肩膀，恶狠狠道：“狗东西，算你命大！再有下次，老子亲手剐了你！”说罢，掂着那袋沉甸甸的粟米，骂骂咧咧地转身，吆喝着另外两个看热闹的役卒，拖着沉重的步子走远了。