“来，小月，尝尝这个清蒸鲈鱼，我记得你小时候最爱吃这个。”老人用公筷夹起一块鱼腹肉，放到乔月碗里。
他温和的目光不经意地落在孙女的肩头，那里在白天的战斗中被砍开了一道几乎断臂的刀口。
“谢谢爷爷！哇，真的好吃！”乔月脸上绽开阳光般的笑容，动作间活力满满。
老人眼底闪过一丝复杂难辨的光——眼前的孙女身上完全没有了以往大家闺秀的端庄优雅，却多了一种生命勃发的真实感。
老人没动筷子，就那样静静地端详着孙女吃饭的样子，房间里一时只剩下碗筷轻微的碰撞声和细微的咀嚼声。
良久，他低沉地开口，声音带着一丝微不可察的沙哑和……歉意：“小月啊……今天……爷爷心里……很难受。”
乔月夹菜的动作一顿，抬起头，明亮的眼睛看着爷爷：“爷爷，那伤看着吓人，但对现在的我真不算什么。而且，我还因祸得福了。修为平白涨了一截。”
她似乎为了证明，还故意活动了一下那只受过伤的手臂，灵活如初。
“不只是因为你受伤。”老人摇摇头，眼神复杂，“当初……把你送到那边，是因为爷爷看着你明明活力十足，却硬装着循规蹈矩，就为了满足大家的期望，活得太累。”
他顿了顿，斟酌着用词，“……正好有个机会，可以完全跳出原来的条条框框，就想到了你。但那位“涂山娘娘”居然如此……神鬼莫测。如今这局面……超出了爷爷的想象。”
老人抬眼望向孙女，眼中忧虑清晰可见：“今天我跟安全局的杜峰聊过，他说这种日子才是刚开始。今后随着“灵气复苏”，类似的利益之争、理念之争只会越演越烈……”
“小月，回来吧，回来过普通人的生活！不要过这种打打杀杀、朝不保夕的日子。”他的语气异常认真，“爷爷可以想办法，让你离开“东宫”。你不用担心对家里的影响，也不用担心会惹得那位“涂山娘娘”不悦。这些爷爷都能处理。”
他微微叹息，语出肺腑：“外面都在传，现在中枢的几家是想靠着“涂山氏”长久的把持权利。但起码，咱们乔家不是。在我之前，乔家只是普通家庭，在我之后，咱们乔家也可以继续过普通日子。”
“你父亲和几个叔叔如今发展得不错，这里面我确实给了些帮助。但那是基于父亲对子女的爱，不是想要打造什么“政治家族”。他们如果不选择从政，在别的领域有所建树，我也同样开心。”
“爷爷不希望……你为了所谓的维系‘权力’、延续‘风光’，去承受这随时可能丧命的危险。”
乔月静静地听着爷爷说完这长长的一段话，没有立刻反驳，澄净的眼眸里透着温暖的感动。
“爷爷，”乔月的声音很轻，却很沉稳，带着一种前所未有的认真，“我懂您的担心。我知道我今天的样子吓到您了。”
“我自己也吓到了。”她俏皮地一笑，“我这辈子都没跟人红过脸呢，更别说是跟人打群架了！哈哈，都不算打架，我就光挨打了。”
“但，这是我必须付出的代价！”乔月话锋一转、脸上露出充满真实喜悦的笑意，“精力无穷无尽，耳目清明，身体挣脱了时间的枷锁，血液奔流都带着勃勃生机……这种感觉，实在太美妙了。”
乔月望向窗外的星空，目光仿佛穿透了黑暗，看到了更宏大的时空。
“面对强大的敌人，确实是会受伤、甚至死亡，可我有机会挣扎啊！作为一个普通人，面对“衰老”这个敌人，除了“认命”还有别的选项吗？我是不喜欢“打打杀杀”，但我更不喜欢眼睁睁看着自己的皮肤松弛、精力衰退，生命随着时间的流逝走向那个必然的终点！”
她转回头，目光灼灼地盯着爷爷，没有丝毫退缩：“至于“朝不保夕”，一场突如其来的恶疾、一次小小的意外就可能把一名普通人送走，这才是真正的朝不保夕！“
她的声音满是决绝：”而作为修真者，也许会死于‘实力不济’，会死于‘临阵失策’，但起码其中胜负因果清晰明了，我死而无怨！”
乔月的语气坚决笃定：“爷爷，我真的很喜欢……现在的样子。我喜欢这种亲手攥住自己命数的感觉！这不是危险，这是最大的自由和安全感。……爷爷，我想留在东宫，不是为了家族，是为了我自己。”
书房里再次陷入安静，唯有窗外风过叶隙的轻微窸窣。
老人看着孙女眼中的决绝，沉默了仿佛一个世纪之久。
最终，所有的担忧、歉意、规劝，都化为一声悠长而复杂的叹息。
他拿起已经微凉的汤碗，轻轻抿了一口。