成功突破炼气五层，林风感觉自身实力有了质的飞跃。丹田气旋更加凝实壮大，灵力总量和精纯度提升近倍，神识覆盖范围也扩大到了方圆十丈左右，对灵力的掌控更加得心应手。《青元剑诀》的前几式已能熟练施展，剑气初具雏形；《敛息术》运用起来也更加自如，全力施展下，同阶修士若不刻意探查，也难以察觉他的气息。
他没有丝毫懈怠，巩固修为后，立刻投入到更刻苦的修炼中。内门弟子每月需完成一定的宗门任务，他选择的多是些需要精细灵力操控或符箓技艺的任务，如协助维护药园阵法、绘制特定符箓等，既能赚取贡献点，又能磨砺技艺。同时，他继续利用银毫笔绘制锐金符、轻身符等，除了自用，也少量出售换取灵石，积攒资源。
平静的修炼日子过了约两个月，一则重磅消息如同巨石投入湖面，在整个青岚宗内门引起了巨大轰动。
落星山脉深处，一处名为“暗影林”的险地边缘，发现了一处新出世的低阶秘境——“暗影秘境”！
秘境，意味着未知的机缘、罕见的灵草、上古的传承、甚至是强大妖兽守护的宝藏！对于炼气期弟子而言，任何一个秘境的开启，都是改变命运的重大机遇！
消息传开，内门弟子群情激动，摩拳擦掌。然而，秘境往往也伴随着巨大的风险。空间不稳定，禁制重重，未知妖兽，以及……其他进入者的杀人夺宝。每一次秘境开启，都是一场血腥的淘汰赛。
青岚宗高层反应迅速，立刻派出筑基期长老前往查探。数日后，探查结果传回：暗影秘境规模不大，空间相对稳定，内部压力适合炼气期弟子进入，但存在修为压制，炼气七层以上修士无法入内。秘境预计开启时间为一个月后，持续约半月。经与其他几个发现秘境的周边宗门协商，青岚宗获得了二十个进入名额。
二十个名额！面对内门数千炼气期弟子，这简直是杯水车薪！可以预见，一场激烈的名额争夺战即将上演！
果然，宗门很快公布了名额分配方案：五个名额直接分配给内门战力榜前十的顶尖弟子；五个名额由各峰长老推荐优秀弟子；剩余十个名额，则通过宗门大比的方式，在所有符合条件的炼气期弟子中公开争夺！
消息一出，整个内门沸腾了！战力榜前十的弟子自然稳坐钓鱼台，长老推荐的名额也非普通弟子所能觊觎。所有人的目光，都聚焦在了那十个公开争夺的名额上！
林风洞府内，他结束了一天的修炼，看着身份令牌上刚刚刷新的宗门通告，眼神锐利。暗影秘境！这是他期待已久的机遇！秘境之中，不仅有助长修为的灵草，可能还有炼制特殊丹药、法器的材料，甚至能找到解决柳元前辈所中刀气类似的阴毒能量的线索。更重要的是，秘境探索是对实战能力、心性意志的终极考验，是快速提升实力的最佳途径！
必须争到一个名额！
但竞争之激烈，超乎想象。内门弟子中，炼气五层、六层的弟子比比皆是，其中不乏战力强悍、身怀绝技之辈。他一个刚晋升五层不久的新人，想要在众多强手中脱颖而出，难度极大。
“实力是根本，但策略也同样重要。”林风冷静分析。公开争夺的方式是宗门大比，规则与年终大比类似，但会更侧重于实战和生存能力。他的优势在于：一、灵力精纯，操控入微，远超同阶；二、符箓技艺精湛，可攻可辅，变化多端；三、实战经验相对丰富（落星山脉、黑风峡），心性冷静；四、拥有敛息术和现代格斗技巧，擅长出其不意。劣势也很明显：修为偏低，攻击手段相对单一（缺乏强力的攻击法术或法器），持久战能力可能不足。
“需要强化攻击手段，并准备足够的符箓和恢复丹药。”林风立刻制定计划。他盘点了一下身家：突破后，灵石还剩一百多块，贡献点有三百点。他毫不犹豫，立刻前往坊市，将大部分灵石和贡献点换成了绘制“火蛇符”（一品中阶攻击符箓）和“金刚符”（一品中阶防御符箓）的材料，以及几瓶快速恢复灵力的“回气丹”和治疗伤势的“金疮膏”。
接下来的日子，林风进入了疯狂的备战状态。他白天练习《青元剑诀》，力求剑气更加凝练锋锐；晚上则通宵达旦地绘制符箓，尤其是火蛇符，失败率不低，但他凭借银毫笔和精准控制，成功率稳步提升。同时，他不断在脑中模拟各种战斗场景，思考如何将符箓、剑诀、敛息术和近身格斗完美结合，形成一套属于自己的战斗体系。
期间，他也留意着其他潜在竞争对手的信息。内门中，几个炼气六层巅峰的弟子呼声最高，如擅长火系法术、性格暴烈的“炎枪”赵烈；剑法高超、身法诡异的“无影剑”孙渺；以及据说肉身强横、力大无穷的“石佛”周通。这些都是争夺名额的热门人选。
十日后，宗门大比正式开始。地点设在主峰巨大的演武场。场内设置了十个擂台，同时进行比试。规则简单粗暴：守擂制。任何符合条件的弟子均可上台挑战，连胜三场者可暂时获得一个“候选名额”，并有权休息一个时辰。若无人挑战，或守擂成功至日落，则直接获得名额。若守擂失败，则由胜者接替。最终，十个擂台上站到最后的十人，获得进入秘境的资格。
这规则极其残酷，考验的不仅是实力，还有耐力、判断力和运气。过早暴露实力可能被车轮战耗死，上台太晚又可能失去机会。
演武场人山人海，气氛火爆。随着主持长老一声令下，大比开始！
立刻便有数十道身影冲天而起，抢占擂台！谁都明白，先上台虽然风险大，但也可能遇到较弱的对手，快速积累胜场。
林风没有急于出手，他冷静地站在人群中，观察着十个擂台上的情况。大部分抢先上台的都是炼气五层中后期的弟子，实力不弱，战斗瞬间进入白热化，法术对轰，剑气纵横，呼喝声、碰撞声不绝于耳。
很快，有人连胜三场，获得候选名额，脸上刚露出喜色，立刻就有更强的挑战者上台。有人惨胜一场便重伤倒地，被人抬下。战斗激烈而残酷。
林风的目光扫过擂台，最终停留在七号擂台上。台上的守擂者是一名炼气五层后期的弟子，擅长土系法术，防御颇强，已连胜两场，气息有些紊乱。此人实力不弱，但打法保守，消耗不小。
“就是现在！”林风眼中精光一闪，身形一动，如同鬼魅般掠上七号擂台。
“炼药峰，林风，请师兄指教。”林风拱手，声音平静。
那守擂弟子见林风只有炼气五层初期的修为，心中稍定，但看到林风平静的眼神和沉稳的气度，又不敢大意，沉声道：“厚土峰，张山，请！”
战斗开始！张山低喝一声，双手拍地，一面土黄色盾牌瞬间凝聚身前，同时数道地刺从林风脚下突起！标准的防守反击战术。