盛夏的汴梁府下辖的清风镇，正是瓜果飘香的时节。往年这个时候，镇里常因宅基地边界、灌溉用水等琐事起争执，甚至有人闹到官府，既耽误农活，又伤了邻里和气。可今日，镇中心的晒谷场上却挤满了村民，大家围坐在临时搭建的高台四周，脸上满是期待——今日是官府推行“乡约制度”的日子，里正李老实正拿着一卷泛黄的文书，准备向大家宣读。
高台旁，汴梁府派来的推官周廉身着青衫，目光扫过人群，朗声道：“诸位乡亲，陛下深知邻里和睦是民生之本，特下令在全国推行乡约制度。这乡约不是官府强加的律法，而是咱们村民自己商量着定的规矩，目的就是让大家互帮互助、尊老爱幼、诚信友善，把日子过得更舒心！”
话音刚落，人群中便响起一阵议论。村民王二柱挠了挠头，对身旁的邻居道：“自己定规矩？那要是有人不遵守咋办？”旁边的张老妇人接话道：“我听里正说，遵守得好有奖励，不遵守的要被乡评指责，严重的还要报官呢！”
李老实清了清嗓子，走上高台，展开文书：“各位乡亲静一静，这乡约是官府牵头，结合咱们镇的情况拟定的，一共十二条，咱们一条一条来议，有不合适的地方，大家尽管提！”
他首先念道：“第一条，尊老爱幼。凡年满七十岁的老人，子女需悉心照料，不可弃养；孩童需送入扫盲班或官学，不可让其流浪街头。”
“这条好！”人群中一位老汉高声叫好，“我那儿子总说农活忙，对我不管不顾，有了这条，他该收敛了！”旁边几位老人也纷纷附和，脸上露出欣慰的笑容。
接着，李老实又念了“邻里互助”“诚信经营”“禁止争水抢地”等条款。当念到“凡邻里有困难，需主动相助；农忙时节，可互帮耕种”时，村民赵大奎皱起了眉头：“我家地多，每年农忙都忙不过来，要是帮了别人，自家的活咋办？”
周廉连忙解释：“赵乡亲放心，乡约讲究自愿互助，不是强制要求。而且官府会记录大家的互助行为，年底评选‘孝廉之家’‘友善之家’，不仅有牌匾，还能领到官府发放的粮食补贴，这可是实打实的好处！”
赵大奎眼睛一亮：“还有这好事？那我要是帮邻居种地，也能评上？”周廉笑着点头：“当然，只要真心为邻里着想，都有机会。”
议论声中，乡约的十二条条款逐一议完，村民们大多表示赞同。李老实将修改后的乡约写在木板上，悬挂在晒谷场旁的老槐树上，鲜红的字迹格外醒目。周廉宣布：“从今日起，清风镇乡约正式施行！咱们成立乡评会，由村里德高望重的老人、里正和扫盲班先生组成，每月评选一次，大家互相监督！”
乡约推行之初，也有村民不以为然。村西的刘三为人吝啬，邻居家孩子生病急需用钱，上门求助，他却闭门不见；村东的王寡妇家缺少劳力，农忙时地里的庄稼快旱死了，想借邻居的水车一用，邻居却以“自家要用”为由拒绝。
这些事被乡评会得知后，李老实带着乡评会的老人上门劝说。面对刘三，李老实叹道：“刘三啊，谁还没个难处？今日你不帮别人，他日你遇到困难，谁又会帮你？乡约不是摆着看的，是让大家抱团过日子啊！”
刘三被说得满脸通红，最终拿出钱借给邻居；拒绝借水车的村民也不好意思，主动将水车送到王寡妇家，还帮忙灌溉庄稼。此事传开后，村民们都意识到，乡约不是束缚，而是保护大家的“护身符”。
日子一天天过去，清风镇的风气渐渐变了。往日里争吵不休的街头，如今随处可见邻里互相帮忙的身影：张老汉腿脚不便，邻居们轮流帮他挑水、种地；王寡妇家的孩子放学没人管，扫盲班先生主动帮忙辅导功课；镇上的商贩做生意也不再缺斤短两，都想着“诚信经营能评上奖励”。