三日后，杉山元的专列在严密护卫下驶入北平火车站月台。月台上，留守的日军高级军官整齐列队，但每个人的脸上都写满了不安和疑虑。
敬礼！军官的声音在空旷的月台上回荡。
杉山元面无表情地走下火车，锐利的目光扫过迎接的队伍。
诸君辛苦了。杉山元的声音冷硬如冰，从今日起，由我接任华北方面军司令官一职。
没有多余的寒暄，他直接走向等候的汽车：立即回司令部，我要听取最新战况汇报。
车队在北平街道上疾驰，沿途随处可见日军设置的哨卡和路障。杉山元注意到街上的中国百姓都用一种冷漠而仇恨的眼神看着他们的车队，这种目光让他感到很不舒服。
铁狮子胡同里，这座前清亲王府如今已经变成了日军华北方面军司令部。
此时，司令部的作战室内，气氛十分凝重。巨大的华北地图上，代表日军控制的区域已经被压缩了不少，特别是在河南一带，中国军队的攻势箭头显得格外刺眼。
司令官阁下，参谋长川岸文三郎恭敬的递过指挥棒，目前最危急的是豫东地区。支那军第主力正在向这个方向集结。
杉山元粗暴的打断了他的话：这些我都知道。告诉我，我们的部队现在是什么状态？士兵的士气如何？
参谋们面面相觑，最后还是参谋长川岸文三郎硬着头皮回答道：第十四师团覆灭后，各部士气都很低落。
杉山元的脸色越来越阴沉。情况比他想象的还要糟糕。他走到地图前，死死盯着开封的位置。
传我的命令：他突然转身，斩钉截铁的说道，立即收缩战线，放弃一些不重要的据点，集中兵力固守战略要地。
说到最后一点时，杉山元的眼中闪过一丝狠毒的光芒。参谋们立刻明白了他话中的深意——那是要准备执行那个疯狂计划了。
大将阁下，一个年轻的参谋忍不住开口，如果实施那个计划，造成的影响恐怕...
八嘎！杉山元猛的一拍桌子，现在是顾虑这些的时候吗？帝国军人的生命才是最重要的！执行命令！
嗨依！所有参谋立刻立正应答。
杉山元走到窗前，望着外面阴沉的天空。他知道，自己已经踏上了一条不归路。要么用一场彻底的胜利来证明自己，要么就步寺内寿一的后尘，灰溜溜的回国养老。
给东京发电，他头也不回地吩咐道，华北方面军将在三个月内彻底扭转战局，否则我杉山元愿切腹以谢天皇陛下！
作战室内一片寂静，所有人都被这份决绝的军令状震惊了。他们知道，新司令官已经押上了自己的一切，而他们这些部下，也将被迫跟随这位赌徒般的指挥官，进行一场生死未卜的豪赌。
在北平城的另一端，一些中国情报人员已经注意到日军指挥层的更迭和部队调动的异常迹象。一份加密电报正悄然发出：日军换帅，疑有重大行动，各部队需加强警惕...