徐州，第五战区长官部。
昔日台儿庄大捷时的欢腾的气氛，早已被压抑所取代。作战会议室将星云集，然而此时每一位将领的脸上都笼罩着一层阴霾，无人言语，空气中弥漫着沉重的气息。
李宗仁站在地图前，身形依旧挺拔，但眉宇间的疲惫和焦虑却难以掩饰。他的目光，缓缓扫过在场每一位将领的脸——有中央军的嫡系将领，有他桂系的袍泽，有西北军和川军的宿将。他的声音沉重的说道：
“诸位，此时的战局已无需我多言。为保存抗战元气，突围转进势在必行。然，若无一支得力部队断后阻击，掩护主力转移，我数十万将士恐将……后面的话没有说出口。”
他停顿了一下，目光中带着一丝期待：“断后之任，关乎全局，九死一生，乃至于十死无生！须得一员智勇兼备之将，统率敢死之师！不知……哪位将军愿担此重担？”
话音落下，会议室里陷入了的寂静。将领们都着低头或目光游移的避开李宗仁的视线。
此时的空气如同凝固一般，压得人喘不过气。谁都知道，接下这个命令，就意味着要用自己的血肉之躯，去硬撼日军的钢铁洪流，为主力争取撤退时间。
李宗仁的心一点点沉了下去。他知道这些将领并非全是贪生怕死之辈，但谁没有自己的考量？这是要将自己的根基和性命都填进去的死局。
就在这令人难堪的沉默几乎要将李宗仁最后一丝希望压垮之时——
一个沉稳浑厚的声音，打破了这死一般的寂静：
“李长官！职部愿意留下断后！”
所有人的目光聚焦在说话之人的身上，正是第59军军长张自忠将军。他站起身，高大的身躯在众人中依然显得挺拔，脸上带着一种无比坚定的神色。
李宗仁浑身一震，猛地看向张自忠，眼中闪过一丝不忍：“荩忱”你……你可要想清楚！此事非同小可！你的59军……”他深知59军刚经历苦战，损失不小，更知此去意味着什么。
张自忠迎着他的目光，没有丝毫犹豫，声音反而更加铿锵有力一字一句的说道：“李长官！保家卫国，军人天职！为国家安危计，荩忱何惜此身！职部既出此言，便决无后悔之理！请长官放心！59军只要还有一兵一卒在，绝不让鬼子轻易越过我军防线！必竭力掩护兄弟部队安全转移！”
他的话语没有任何豪言壮语，却充满了不容置疑的决绝。会议室里鸦雀无声，所有将领都怔怔地看着张自忠，目光复杂，有敬佩，有震动，也有难以言喻的惭愧。
李宗仁的眼眶有些湿润。他快步走上前，紧紧握住张自忠的手，用力摇晃着，声音有些哽咽的说道：“荩忱”老弟……五战区数十万将士的性命拜托你了！”
“职部定不辱命！”张自忠啪的立正，敬了一个标准的军礼，眼神坚毅无半分犹豫之色。
很多人不明白张自忠为何要主动踏入这必死之局，但那句“为国家安危计，何惜此身”的铿锵之言，那毫无犹豫将个人生死置之度外的凛然气概，却令在座之人无不为之动容，更是掩饰不住他们对张荩忱的敬重。
就在这时，一名参谋轻步进入，压低声音向李宗仁报告：“长官，101师萧师长到了。”