然后，观察者前锋做出了回应。
不是语言，不是信号，而是一个演示：那片扭曲的空间突然“展开”，就像一张被揉皱的纸被抚平。在展开的过程中，人类布设的水雷区被完美地“绕过”——不是被摧毁，不是被拆除，而是空间本身被重新折叠，让水雷区存在于一个暂时的维度凹陷中，而观察者前锋从凹陷上方“跨过”。
整个过程中，没有一颗水雷被触发。
舰桥上一片死寂。所有人都明白这个演示的含义：观察者在展示他们对空间的控制能力，精确到可以在不触发任何防御系统的情况下穿越雷区。如果他们愿意，可以直接“跨过”整个舰队，直接“跨过”小行星带，直接“跨过”地球的轨道防御。
“这是在告诉我们：所有的物理防御都是徒劳的。”叶薇低声说，“但他们没有这么做。为什么？”
“因为评估还没有完成。”艾莉丝的声音接入频道，她的意识体在通信屏幕上呈现为波动的数据流，“他们在测量我们的应变能力。刚才的演示是一个新的测试题：当敌人展示了绝对的技术优势后，你们会如何反应？投降？恐慌？还是寻找新的应对方式？”
叶薇盯着那片已经恢复平静的星空。观察者前锋在演示完成后就消失了——不是离开，而是进入了某种维度隐匿状态，连暗物质探测器都无法追踪。但他们肯定还在附近，还在观察。
“所有舰船注意。”她打开全舰队广播，“刚才我们目睹了观察者的空间操控能力。我知道你们感到恐惧，感到无力。我也有同样的感受。但我们不能停在这里。我们的任务不是打败他们——以目前的技术差距，那是不可能的。我们的任务是学习，是适应，是找到在绝对劣势下依然能发挥作用的方式。”
她调出舰队的状态数据，快速分析。
“工程组，我要你们在二十四小时内，设计出一种基于维度折叠原理的新型传感器，能够探测到观察者的隐匿状态。不需要完美，只需要能提前三秒预警。”
“武器组，放弃所有基于动能和能量的攻击方案，集中研究空间扰动武器。不需要摧毁他们，只需要干扰他们的维度折叠精度。”
“战术组，重新分析柯伊伯带的所有空间曲率数据，找到那些自然形成的‘湍流区’。我们要在这些区域建立游击阵地，利用环境来弥补技术差距。”
命令一条条下达。舰队从震惊中恢复，开始忙碌。叶薇看着舰桥上的人们——那些年轻或不再年轻的军官和士兵，来自地球的不同国家，月球的各个定居点，此刻却有着同样的眼神：恐惧还未散去，但已经被决心覆盖。
“陈明，”她转向副官，“统计一下舰队成员的心理状态。如果有出现严重焦虑或战斗疲劳的，安排轮换休息。我们不能在观察者面前崩溃。”
“已经在做了，舰长。”陈明说，“但很多人问同一个问题：我们这么做真的有用吗？观察者的技术就像魔法，我们就像拿着木棍的原始人，再怎么研究战术，能对抗魔法吗？”
叶薇沉默了片刻。然后她说：“告诉所有人一个故事。我祖父参加过二十世纪的对越自卫反击战。他告诉我，当时他们的部队装备简陋，而敌人熟悉地形，擅长游击。有一次，他们连队被困在山谷里，敌人的狙击手在四周的山上，装备着带夜视仪的先进步枪。按常理，他们应该投降或等死。”
她停顿，让故事在寂静中沉淀。
“但他们没有。他们等到天黑，然后点燃了随身携带的所有烟雾弹。不是要遮蔽视线——烟雾在夜视仪下更明显——而是要制造热源干扰。同时，他们敲击钢盔、抛掷石块，制造虚假的声源。敌人的狙击手被搞糊涂了，开始向错误的方向射击。就在这混乱中，我祖父的连队找到了突破口，成功突围。”
她看向全舰桥的人。
“我们现在的处境类似。观察者有魔法般的技术，但我们有他们不具备的东西：创造力、应变力、在绝境中寻找非常规解决方案的能力。魔法再强大，也有其规则。而我们的任务，就是找到那些规则，然后在规则之内，找到他们的盲点。”
通讯频道里传来各舰的确认声。士气没有恢复——在绝对的科技差距面前，士气不可能完全恢复——但至少，那种瘫痪般的绝望感开始消退，取而代之的是一种近乎悲壮的决心：即使注定失败，也要在失败前学到尽可能多的东西，也要让观察者为消灭我们而付出代价。
倒计时在战术屏幕上跳动：二十二天十四小时零七分十九秒。
观察者前锋的出现，让所有人都真切感受到时间的流逝不再是抽象的数字，而是实实在在的威胁逼近。
“舰长，收到月球指挥中心的命令。”通讯官报告，“陈锋总工要求我们延长巡航时间，为小行星带防御链的最终部署争取至少七天。雷将军批准了额外的资源补给，将在七十二小时内通过高速运输舰送达。”
“回复：收到命令。”叶薇说，“但我们需要更多的情报。观察者前锋的出现模式、活动规律、技术特征……所有细节。从今天起，每艘舰船都是移动的观测站，每个人都是情报员。我们要把柯伊伯带变成我们的教室，而观察者——不管他们愿不愿意——就是我们的老师。”
她关闭全舰队广播，独自站在观察窗前。外面的黑暗中，柯伊伯带的天体像沉默的墓碑，记录着太阳系古老的历史。而她的舰队，就像在这片墓园中点燃的微弱烛火，试图在永恒的黑暗面前证明：生命，即使短暂，即使脆弱，也值得被看见，被记住。
也许这就是人类文明最后的尊严：不是胜利，而是学习；不是征服，而是理解；不是在宇宙中留下不朽的印记，而是在消失前，努力看懂宇宙的模样。
叶薇的手按在冰冷的观察窗上。玻璃反射出她的脸，那张经历过月面烽烟、失去过战友、现在又要带领人类进行最后一战的脸。
“我们会学习的。”她对自己说，“即使这是最后一课，我们也会认真听讲，认真笔记，认真思考每一个问题。”
因为在宇宙这个巨大的教室里，人类可能是最笨的学生，但一定是最用功的学生。
而用功，有时本身就是一种答案。
…………