一年后，两人在福建三沙再次交手。蔡牵的巨舰果然厉害，炮火比上次猛了不少，击沉了李长庚两艘霆船。李长庚临危不乱，让人把船上的柴草泼上油，点燃后朝蔡牵的巨舰扔过去。这招“火攻”是他从《三国演义》里学的，还真管用——蔡牵的巨舰着火，船上的海盗乱作一团。
就在李长庚快要活捉蔡牵时，意外发生了：福建水师按说该来增援，结果迟迟不到。原来福建水师提督和蔡牵有“秘密协议”，故意拖延时间。蔡牵趁机带着亲信跳上小船，又跑了。李长庚气得直骂娘：“这帮猪队友，迟早坏了大事！”
经此一役，李长庚明白：要想彻底消灭海盗，光靠浙江水师不行，得让福建、广东水师一起动手。他上奏嘉庆皇帝，建议设立“闽浙粤三省水师总提督”，统一指挥东南沿海的剿匪行动。嘉庆皇帝觉得有道理，但遭到了福建、广东官员的反对——谁也不想让自己的兵权被别人管着。
这事拖来拖去，给了蔡牵喘息的机会。他跑到台湾，联合当地的反清势力，自立为“镇海王”，还登基称帝，搞了个“开国大典”。消息传到北京，嘉庆皇帝气得把奏折摔在地上：“李长庚！再拿不下蔡牵，你就给朕滚蛋！”
第四章死磕到底：从朝堂内斗到海上绝唱
李长庚知道，这次必须跟蔡牵死磕了。他一边继续训练水师，一边派人搜集蔡牵的情报，甚至买通了蔡牵身边的一个小喽啰，随时掌握对方的动向。同时，他还得应付朝堂上的“明枪暗箭”——福建官员弹劾他“滥用军饷”“刚愎自用”，连嘉庆皇帝也对他产生了怀疑，派来钦差调查。
面对调查组，李长庚不卑不亢，把账本摊开：“每一分钱都用在造船、买炮、发军饷上，不信可以去问水兵们。”他还带着钦差登上霆船，现场演示打炮、划船，水兵们齐声喊：“提督大人是好官，我们愿意跟着他拼命！”钦差被感动了，回去后如实上奏，嘉庆皇帝这才打消了疑虑，下令福建水师必须配合李长庚行动。
嘉庆十二年（1807年）冬，蔡牵率领主力船队从台湾出发，想趁机攻占厦门。李长庚得到消息，亲率浙江水师主力迎击，在广东黑水洋展开了决战。这是两人一生中最惨烈的战斗——蔡牵有三十艘巨舰，李长庚有二十五艘霆船，双方的炮火把海面炸得像开了锅，木屑、尸体、断枪到处漂浮。
激战中，李长庚的旗舰被蔡牵的巨舰撞中，船身摇晃，差点翻了。他站在甲板上，亲自掌舵，大喊：“弟兄们，跟我冲！拿下蔡牵，皇上有重赏！”水兵们士气大振，冒着炮火爬上蔡牵的巨舰，展开白刃战。
蔡牵见势不妙，让人把船上的火药桶搬到船头，想同归于尽。李长庚眼疾手快，下令集中炮火攻击蔡牵的船头。就在这时，一颗流弹飞来，正中李长庚的胸口。他晃了晃，倒在甲板上，嘴里还念叨着：“抓住蔡牵……别让他跑了……”
水兵们见提督牺牲，悲愤交加，疯了一样冲向蔡牵的船队。蔡牵虽然侥幸逃脱，但损失惨重，只剩下几艘船，从此一蹶不振。两年后，蔡牵被李长庚的部将王得禄追上，在绝望中引爆火药桶自杀，海盗王的时代彻底落幕。
李长庚的死讯传到北京，嘉庆皇帝哭了——这是他为数不多真心佩服的大臣。他下旨追封李长庚为“三等壮烈伯”，谥号“忠毅”，还让画师画了李长庚的画像挂在紫光阁，供后人瞻仰。浙江、福建的老百姓更是自发为他建庙，称他为“海神”，说他死后化作了灯塔，保佑渔民出海平安。
有意思的是，李长庚的儿子李廷钰后来也成了水师将领，继承父志镇守海疆。有一次，他在海边巡查，听见渔民们念叨：“李大人要是还在，哪有这么多风浪？”李廷钰笑着说：“我爹可管不了台风，他能管的是海盗。”渔民们也笑了：“都一样，都是保佑我们的！”
第五章历史的弹幕：被低估的英雄与真实的海洋往事
李长庚死后，关于他的传说越来越多。有人说他其实没死，只是被海神请去当“水师总教头”了；有人说他当年缴获的蔡牵宝藏，藏在某个海岛的山洞里，等着有缘人发现；还有说书人编了《李长庚剿匪记》，把他写成能呼风唤雨的“半仙”，连龙王都得给他面子。
但真实的李长庚，其实是个“硬核实干家”。他没有超能力，只有一股子不服输的韧劲——文官不懂海战，他就从零学起；水师装备落后，他就想办法造新船；面对海盗和内鬼的双重夹击，他咬牙坚持，直到生命最后一刻。
历史学家研究发现，李长庚的剿匪行动，其实间接推动了清朝的“海军现代化”。他造的霆船，后来成了清朝水师的标准装备；他制定的《水师操典》，规范了水兵的训练和作战流程；甚至他提出的“三省联防”理念，直到清末还在沿用。可以说，李长庚是中国近代海军的“祖师爷”之一，只是很少有人知道。
在福建同安的李长庚故居，至今还保留着一把他用过的腰刀。刀身虽然有些锈迹，但依然锋利。导游会告诉你：“这把刀砍过海盗的船帆，也劈过贪官的账本，是李大人的‘办公用品’。”游客们听了，总会忍不住摸一摸，仿佛能感受到当年那位文官提督握刀时的温度。
回望李长庚的一生，就像看一场“跨界逆袭真人秀”：从手无缚鸡之力的秀才，到威震四海的水师提督；从被海盗嘲笑的“文官菜鸟”，到让敌人闻风丧胆的“李阎王”。他的故事告诉我们：所谓英雄，不一定是天生的强者，更可能是那些明知山有虎，偏向虎山行的普通人。
如今，东南沿海的海盗早已绝迹，取而代之的是繁忙的港口和穿梭的货轮。但每当渔民们驾船出海，看见远处的灯塔时，或许还会想起那个叫李长庚的人——他用一生证明，大海可以有风浪，但不能有强盗；朝廷可以有贪官，但不能没有脊梁。