酒足饭饱后，凡天看着满桌狼藉，又想起赤焰居的菜肴地道，索性对店小二说道：“给我们开两间上房，往后几日便住在此处了。”
店小二自然乐意，连忙引着两人去了后院的客房。房间陈设简洁却雅致，窗外便是商贸区的灯火，比第一天住的客栈舒适不少，破戒和尚更是满意得直点头：“还是老大有眼光，住这儿吃着方便！”
一夜无话，次日天刚蒙蒙亮，两人便起身前往报名点。刚走出赤焰居，就见瓮城通道内人声鼎沸，浩浩荡荡的修士队伍正朝着报名区涌去，远远望去黑压压一片，比昨日所见还要热闹。
“乖乖，这阵仗够大！”破戒和尚咋舌，目光扫过人群，只见其中既有身着统一宗门服饰的弟子，也有衣衫褴褛、气息桀骜的散修；有身形魁梧的体修，有周身萦绕妖气的妖修，甚至还有隐在阴影中、散发着阴冷气息的鬼修与尸修，鱼龙混杂，却个个气息强悍。
“足足七八千人，几百个宗门的天骄都来了。”凡天目光锐利，很快便看清了报名区的布局——十二道接待通道整齐排列，红巾军士兵维持着秩序，接待人员正快速登记信息，效率极高。
两人顺着人流走到通道末尾排队，不多时便轮到了他们。接待人员是位面容干练的红巾军修士，见破戒和尚手持金刚杵站在凡天身侧，便主动问道：“这位是参赛选手，另一位是随行护卫？”
“正是。”凡天点头，破戒和尚只负责护他周全，并不参与比赛。
接待人员当即递来一份泛黄的文书，语气严肃：“参赛需签署生死状。上了擂台，富贵在天，生死由命，拳脚无眼，打死不论，红巾军概不负责，中途退出即按弃权处理。”
凡天接过生死状，只见“生死自负”四字格外醒目，这场比武招亲本质就是一场生死赛。他眼底毫无波澜，提笔签下自己的名字，又按上鲜红的手印，笔尖落下力道沉稳。
破戒和尚在一旁抱臂看着，咧嘴笑道：“老大尽管放手去比，谁敢耍阴招，我这金刚杵第一个不答应！”
接待人员核对完生死状与身份信息后，从木盒中取出一块玄铁令牌，令牌正面刻着一个遒劲的“8”字，背面是红巾军的火焰图腾。“令牌收好，编号8号。明日辰时擂台赛正式开始，凭令牌入场，护卫需登记身份后随参赛选手一同进入指定区域。”
凡天接过令牌，指尖触及冰凉的金属触感，玄铁的厚重感中暗含灵力波动，显然是特制的入场凭证。空气中的肃杀气息愈发浓烈，8号这个数字，将是他在这场生死角逐中的标识——这场汇聚了大禹州各路修士的比拼，终于要正式拉开帷幕了。
两人返回赤焰居时，已近正午，大堂内依旧座无虚席，满是参赛修士的谈笑声。店小二见两人回来，连忙迎上来：“两位客官，还是老样子安排？”
“正是，两桌招牌菜，照旧上！”破戒和尚拍着胸脯说道，眼神还盯着邻桌刚端上来的红岩蜥蜴肉。
不多时，熟悉的菜肴便摆满了桌子，红岩蜥蜴、火纹鱼、灵草炖鸡一应俱全，香气扑鼻。破戒和尚拿起筷子大快朵颐，边吃边含糊不清地对凡天说道：“老大，这赛制我打听清楚了！先打入围赛初赛，全是随机抽签，三天内比完，要从七八千人里选出256个名额！”
他咽下嘴里的肉，掰着手指头补充：“往后全程都是单败淘汰赛，一共要打8轮才能夺冠——输一场就彻底出局，半点回旋余地都没有！”
凡天夹了一块火纹鱼，指尖摩挲着口袋里的8号令牌，眼底闪过一丝了然：“随机抽签好，省去不少提前布局的麻烦；单败淘汰虽残酷，但也最能检验真本事。”
“那是！”破戒和尚挥了挥手中的金色金刚杵，“我跟吴剑都喜欢打架，最懂这种淘汰赛的门道——入围赛先稳扎稳打，别暴露太多底牌，等进了256强，咱再根据对手的功法路数，给你量身定制打法！”
凡天点头笑道：“就按你说的来。先拿下入围赛名额，剩下的一步步来。”
两人边吃边聊，大堂内其他修士也在热议赛制，有人忧心抽签遇到强敌，有人自信能一路过关斩将。空气中的竞争气息愈发浓烈，8号令牌在凡天口袋里静静躺着，即将见证这场跨越8轮的生死角逐。
两人正聊着赛制，一只通体乌黑、细如针尖的蚊虫悄然落在凡天手背，翅膀轻颤间竟无半分声响。凡天指尖微顿，瞬间认出是清影的万里噬魂蚊，当即凝神与蚊虫神魂对接。
清影的声音清晰传入脑海，带着几分凝重：“凡天，合欢宗眼线汇总了所有参赛情报——十大宗门尽数派人参赛，且来了不少核心天骄，修为最低都是金丹期。他们表面是冲传承与红良姑娘而来，实则暗藏打压红巾军的心思，你务必提高警惕，不可大意。”
神魂对接转瞬结束，万里噬魂蚊振翅飞起，隐入窗外的光影中消失不见。
凡天眼底闪过一丝锐利，将8号令牌攥得更紧了些。破戒和尚见他神色微动，连忙问道：“老大，怎么了？是清影姑娘传来消息了？”
“嗯。”凡天点头，将十大宗门参赛的情况简要告知，“十大宗门都来了，藏龙卧虎，这场比试比我们预想的还要凶险。”
破戒和尚闻言，非但不惧，反而咧嘴一笑，金色金刚杵在桌角重重一磕：“来得好！正好让这些宗门天骄见识见识，老大你的厉害！元婴初期又如何，我这金刚杵照样能敲得他们满地找牙！”
凡天笑了笑，心中已有了计较。十大宗门的介入，让这场比武招亲的水愈发浑浊，但也正是如此，拿下冠军、掌控传承才更有意义。他夹起一块红岩蜥蜴肉，缓缓道：“兵来将挡，水来土掩。入围赛先低调行事，等摸清了十大宗门选手的底细，再逐个击破。”
大堂内的喧闹依旧，可凡天心中的肃杀之气已悄然攀升——有十大宗门入局，这8轮单败淘汰赛，每一场都将是生死较量。
两人正聊着入围赛的注意事项，雅间外的大堂突然传来一阵桌椅碰撞声，紧接着便是高亢的争执——