马车缓缓启程，穿过人群，驶向远方。
洪书归隐后，定居在南方的水乡小镇。他开了一家小小的书院，亲自授课，不收贫寒学子分文。偶尔，会有朝中的故人来访，向他请教治国之道，他总是倾囊相授，却从不干涉朝政。
又是一年春天，洪书正在书院中给孩子们讲解《诗经》，窗外桃花正盛。
突然，一阵马蹄声由远及近，在书院门前停下。一个风尘仆仆的年轻官员快步走进院子，对着洪书深深一拜：“学生奉陛下之命，特来请教老师。”
洪书扶起他，认出这是三年前自己举荐入朝的年轻官员之一。
“朝中出了何事？”洪书平静地问道。
年轻官员面露难色：“北方大旱，饥民流离。学生奉旨赈灾，却感觉力不从心，特来向老师求教。”
洪书微微一笑，没有直接回答，而是指着院中那棵桃树问道：“你看这树，为何年年花开满枝？”
年轻官员不解。
“因为它知道，春天来了，就该开花。”洪书缓缓道，“治国也是如此。你既已奉旨赈灾，就当按照实际情况，该开仓开仓，该减赋减赋，何须犹豫？”
年轻官员恍然大悟：“学生明白了。该做什么便做什么，不必拘泥成法。”
洪书欣慰点头：“你已懂得为政之本。”
送走年轻官员后，洪书站在桃花树下，远望北方。
他知道，这个国家已经不再需要他事事亲力亲为。他种下的种子，已经在各地生根发芽，那些他曾经培养、举荐的官员们，如今都在各自的岗位上发光发热。
夜幕降临，书院里点起了灯火。洪书坐在窗前，继续编撰他的治国方略，希望将这些年的经验留给后人。
一个小女孩好奇地问：“先生，您已经不做宰相了，为什么还要这么辛苦地写书呢？”
洪书放下笔，慈爱地摸了摸她的头：“孩子，灯火之所以明亮，不是为了照亮自己，而是为了给行人指引方向。先生虽然不在其位，但仍希望能为后来人点一盏灯。”
小女孩似懂非懂地点点头。
数年后的一个冬夜，洪书安详离世，手中还握着未写完的书稿。遵照他的遗愿，学生们将他安葬在书院后山，墓碑上只简单刻着：“洪书，一个读书人。”
那夜，皇城中的皇帝似有所感，起身望向南方，只见夜空明亮，星光璀璨。
而洪书创办的书院，灯火依旧长明。一代又一代的学子从这里走出，将“天下为公”的理念传递下去，如同星火燎原，永不断绝。
许多年后，人们已不记得洪书的容貌，却还记得那个在艰难时刻挺身而出，带领国家走向繁荣，又在功成名就时急流勇退的贤相。他的故事，化作民间传说，在茶楼酒肆间代代相传。
而那本书院里的灯火，一直亮了百年。