当最后一缕火光熄灭时，结界内的藤蔓也化为灰烬。七个人全部消失，只留下一地细碎的白灰，随风飘散。
林雨瘫坐在地，右手指尖还在流血。她刚才强行催动木系法则，超出了极限。两名未感染的试炼者跑过来扶她，但她摇了摇头，坚持坐着不动。
秦墨靠在树根旁，断臂处被林雨临时用藤蔓封闭。血止住了，但他的脸依旧苍白。他手里紧紧攥着那支失效的药剂残管，玻璃碎片扎进掌心也不松手。
白麓站在原地，眼睛盯着灰烬。
他知道还有一个人没处理。
角落里，韩战突然动了。他扑向一名倒地的试炼者，一把将他抱了起来。那人胸膛还在起伏，双眼睁着，血丝密布，嘴唇微微张开，却再没有说出一句话。
“他还活着！”韩战吼着，声音沙哑，“你们看到了吗？他还在呼吸！”
白麓走过去。他没有说话，只是伸出手指，轻轻点在那人的眉心。神识探入识海。
里面一片漆黑。深渊黑莲的根须已经扎进脑域中央，唯一的清明意识被困在最深处，像风中残烛，随时会灭。
救不了。
白麓收回手，站直身体。
“救不了。”他说。
韩战抬头看他，眼睛通红。他抱着那人，手臂青筋暴起，指节发白。他的喉咙里发出低沉的声音，像是压抑着某种即将爆发的情绪。
几秒后，他低下头，额头抵在那人的肩膀上。声音轻得几乎听不见：“……那就……一起走吧。”
白麓抬手。
一缕星火从指尖飘出，轻轻落在那人的胸口。火焰很安静，燃烧得也很慢。但它所到之处，黑莲根须寸寸断裂，灵魂烙印彻底消散。
火光映在韩战脸上。
他跪在地上，拳头砸向地面。一下，又一下。指骨破裂，血染红了树根平台的石面。
没有人说话。
空气中弥漫着焦味和草木清香混合的气息。世界树的叶子轻微颤动，像是在回应这场净化。
白麓仰头看向树冠。他知道楚玄在看着这一切。他也知道，这样的选择不会只有一次。
“我们……只能这样保护你们了。”
他的声音很轻，却清晰地传到了每一个人耳中。
韩战依旧跪着，抱着已经冷却的身体。秦墨靠在树根旁，断臂处的藤蔓开始渗血。林雨被扶着站起来，脚步不稳。
白麓站在原地，青铜齿轮缓缓落回掌心。齿轮表面多了一道裂痕，像是承受了某种不可逆的损伤。
远处，接引程序的光柱依然亮着。下一个试炼者可能随时回归。
但他知道，真正的威胁才刚刚开始。
星轨之力在体内缓缓流动，带着一丝灼痛。那是焚烧灵魂留下的反噬。
他抬起手，看了看指尖残留的火星。
火还没灭。