白麓的意识刚从蓝光中稳定下来，双脚踩在世界树根部的平台上。他低头看着掌心，青铜齿轮上的新标记还在旋转，那棵树形图腾像是活的一样，缓缓流动。他还没来得及细想，耳边传来接引程序启动的嗡鸣声。
第一批试炼者陆续从其他花苞世界回归。他们走出光柱时脚步不稳，有人扶着膝盖喘气，有人拍打着作战服上的尘土。陈岩最后一个出来，握剑的手没松，眼神扫过四周，确认安全后才轻吐一口气。
“任务完成。”他说，声音有点哑。
几人笑了。有人拍肩膀，有人握手。短暂的轻松在空气中蔓延。他们刚经历生死战斗，现在活着回来，值得庆祝。
但白麓没动。
他的神识还在体内震荡，星轨之力残留在经脉里，像电流一样窜动。他抬起手，想擦掉额头的汗，却发现指尖发冷。不是疲惫，是警觉。
第一个倒下的是赵明。
他正说着什么，突然脚下一软，整个人向前扑去。旁边的队员伸手扶住他，却发现他的眼睛不对——眼球布满血丝，像是被红墨水浸透。呼吸微弱，胸口几乎不动。
“赵明！”那人喊。
没人回应。
紧接着是林雨。她走在队伍中间，忽然停下，双手抱头，发出一声闷哼，然后直挺挺地倒了下去。她的瞳孔也在变色，血网迅速爬满眼白。
第三个人、第四个人……短短十几秒，七名试炼者全部昏迷。他们躺在地上，身体轻微抽搐，嘴角渗出透明液体。最可怕的是他们的眼睛——每一对都睁着，却没有任何焦点，只有密密麻麻的血线在蠕动。
白麓冲过去蹲下，伸手探林雨的鼻息。还有气，但很弱。他闭上眼，释放神识扫描灵魂烙印。刚一接触，一股阴冷感顺着神经直冲大脑。
他猛地睁开眼。
他们的灵魂里有东西。
黑色丝线缠绕在意识核心周围，像藤蔓勒住树干。那些丝线还在动，一点点往深处钻。他试着用星轨之力驱散，结果刚触碰到黑线，对方立刻反向缠绕，差点拉走他的神识。
“不是受伤。”白麓站起身，声音压低，“是被污染了。”
他刚说完，陈岩突然动了。
原本站在边缘的陈岩猛然转身，右手拔剑，剑锋直指一名昏迷的队友。他的双眼赤红，脸上肌肉扭曲，嘴里发出低吼。
“你不是他！”他大吼，“别装了！滚出来！”
白麓闪身挡在前面：“陈岩！醒醒！那是你的战友！”
陈岩不理他，手腕一翻，九剑横斩。空气被撕开，能量波扫向地面，炸出一道裂痕。白麓后跳避开，心跳加速。这不是试探，是杀招。
他准备发动星轨剑意，可动作还没完成，一道黑影从侧面撞来。
韩战冲了过来。
他的身体在奔跑中膨胀，肌肉暴涨，骨骼发出咔咔声响。皮肤变灰，毛发疯长，十米高的巨猿瞬间成型。他落地时双掌拍地，震波将陈岩掀飞出去。
陈岩撞在树根上，剑脱手飞出。但他立刻爬起，再次扑来。
巨猿怒吼，一掌横扫。两人在空中碰撞，力量对撞炸出一圈气浪。韩战用身体挡住陈岩的所有攻击，最后抓住他的双肩，狠狠按在地上。
陈岩挣扎，牙齿咬响，喉咙里发出野兽般的嘶叫。
巨猿低头盯着他，眼中闪过一丝人性。它张嘴，声音从胸腔震动传出：“他们被控制了！”
话音未落，它的身体开始缩小。毛发退去，骨骼回缩，恢复成人形。韩战跪在地上喘气，额头上全是汗。
“我刚才……看到一个画面。”他抬头，看向白麓，“黑暗里有声音，一直在说话。说什么‘我们早就存在’……”
白麓心头一沉。
这和昏迷前的呓语一样。
他刚想开口，天空忽然震动。
世界树冠层泛起青光涟漪，一道声音直接在所有人脑海中响起：
“他们被植入深渊孢子。”
是楚玄。
声音没有情绪，却带着不可违抗的力量。