“通过。”
周围监察员立即上前登记结果。韩战站在原地，汗水顺着额头滑落。他抬头看向高台，楚玄的身影已经出现在那里。
“你是第十七个合格者。”楚玄说，“明天会有更多人加入。”
“什么时候开始试炼？”韩战问。
“等所有人集结完毕。”
黎明前，十二个考点的最终名单汇总完成。百名入选者陆续抵达根平台区域。他们来自不同部队、科研单位和民间武学组织，年龄在二十二至三十五岁之间。
楚玄站在高台上，面对这群即将踏入虚拟世界的人。
“你们现在看到的世界，不是唯一的现实。”他说，“在我身后，有三千个世界正在孕育。每一个都可以让你们经历百年生死，磨砺出真正的力量。”
人群安静下来。
“进入试炼后，你们的灵魂会被投射进虚拟世界。肉体留在这里，由世界树能量维持生命状态。外界一日，界内百载。你们会死，但我会让你们重生。直到你们不再害怕死亡。”
有人低声议论。
“如果失败呢？”
“失败就淘汰。”楚玄回答，“被淘汰者将失去资格，记忆封存，送回原单位。”
“那……我们会变成实验品吗？”
楚玄目光扫过提问者。“我不是科学家。我是战士。你们也不是实验品，是未来的守护者。”
他抬起右手，掌心凝聚出一片光影。画面中浮现出一座古老山门，云雾缭绕，剑气纵横。
“这是第一个试炼世界。”他说，“它叫《笑傲江湖》。你们将在那里学习武学，经历争斗，理解生死。”
光影消散。
“记住三条铁律。”楚玄声音低沉，“第一，不得泄露世界树本源信息；第二，不得滥用所学技能伤害无辜；第三，不得背叛守护之责。违反者，立刻清除。”
全场无人再语。
韩战站在第一梯队前列，双手握拳，盯着高台上的身影。他知道，这不是普通的训练任务。这是一条通往未知的路。
楚玄环视众人，最后落在韩战身上。
“今天你们只是候选人。”他说，“明天，你们将成为真正的试炼者。”
话音落下，他左手轻触脚下的树根。一股温和的能量扩散开来，覆盖整个平台。百名入选者感到体内血液流动加快，精神清明。
这是世界树的初步适应性连接。
楚玄右手再次抬起，掌心凝聚出一枚微小的符文。它悬浮在空中，散发着淡淡的青光。
这就是通往第一个虚拟世界的钥匙。
还未开启。