“那不是猜的，是准得吓人……”
“要是没这道命令，老李一家就在里面了。”
士兵们也开始主动解释任务性质：“我们不是来管你们的，是来替所有人守这棵树的。上面说了，这棵树关系到以后能不能活下去。”
猎户们沉默了。
那个曾怒斥封山的老人拄着拐走到警戒线前，抬头看着巨树的方向。风吹过林梢，一片叶子轻轻落下，正好停在他脚边。
他弯腰捡起，叶脉泛着淡淡的青光。
楚玄一直注视着这一切。
他知道，仅靠一次预警还不足以建立真正的共识。但至少，怀疑的声音少了，对抗的情绪平息了。
他将神识延伸至整片林区。士兵们已建成三重警戒圈：外围巡逻队每两小时轮换一次，中圈设有感应阵列，能捕捉任何接近者的体温与心跳；内圈则完全封闭，禁止任何人进入核心区。
但他们留出了通道。
一条窄路从警戒带侧面延伸而出，通向山后药田。这是与村委会协商后的结果——允许村民在指定时间采集常用草药，由士兵登记放行。
秩序建立了。
楚玄的能量体站在林缘，素袍轻扬。
他对军官点头。对方似乎有所感应，也朝他望来。
这一刻，没有言语，也没有仪式。但双方都明白了彼此的立场。
守护，开始了。
他转身，走向森林深处。
脚步未落，身影已淡。能量体缓缓消散，化作点点青光融入空气。最后一缕光芒钻入树干，消失不见。
巨树静立。
根系深扎地脉，贯穿岩层，直达地幔热流。枝干挺拔，叶片密布，每一片都在呼吸，在感知，在记录。
风穿过林梢，带来远方的气息。动物的脚步声、地下水的流动、土壤中微生物的活动……一切都在他的意识网络中清晰呈现。
他知道，野兽的躁动还没结束。某些夜行生物最近频繁靠近核心区，又突然退走，像是受到某种无形力量驱赶。
但这不是现在要处理的事。
他沉下意识，回归本体核心。三千花苞静静悬浮在神识空间中，尚未开启。此刻的他，不需要虚拟世界的法则，也不需要试炼者的反馈。
现实，才是战场。
士兵们的脚步仍在林外回响。新的岗哨即将完工，电力系统接入临时电网。一名年轻士兵路过树根时，下意识停下，敬了个礼。
这个动作很轻，没人注意。
但楚玄感知到了。
他没有回应，只是让一根细枝微微摆动了一下。
夜幕降临。
林畔灯火通明。警戒线内，仪器运转不停。摄像头对准树冠，传感器埋入土壤。人类用科技筑起防线。
而树本身，纹丝不动。
它的存在不像生命，更像一座山，一条河，一种自然规律。
直到半夜，一只赤狐悄然出现在林边。
它停在警戒带外，仰头望着巨树，眼中闪过一丝金绿色微光。那是七日前吞下的一枚能量果残留的影响——它开始梦见未来。
它张嘴，发出一声短促的鸣叫。
叫声不高，却穿透寂静。
树皮表面，一道纹路忽然亮起，如同星河流转。