刘备集团在荆州站稳脚跟，并展现出不同于以往的内政活力与军事实力，尤其是临沮之战中那支来去如风、冲击力惊人的骑兵，以及那能瞬间倾泻死亡之雨的连弩，其威名已不再局限于荆襄之地，而是如同投入平静湖面的巨石，激起的涟漪迅速扩散至江北与江东，引起了曹操与孙策、周瑜的极大震动与深思。
许都，丞相府。
曹操手握由细作拼死送回、关于江陵新式骑兵与连弩的零散情报，眉头紧锁，在铺着巨大舆图的厅堂内缓缓踱步。他麾下谋士如云，郭嘉、荀攸、程昱等人皆在。
“双边马镫……高桥马鞍……”曹操停下脚步，手指重重点在舆图的荆州位置上，“区区两件小物，竟能让骑兵战力发生如此蜕变？刘备麾下何时有了这等巧思之人？”
郭嘉面色略显苍白，但眼神依旧锐利：“丞相，据闻此物乃刘备新任参军校尉，颍川陈氏子陈竹所献。此子……颇为神秘，似有经世奇才。更令人忧心者，乃是那名为‘元戎’之连弩。临沮水战，其速射之威，几近妖异，我军斥候亲眼所见，箭如飞蝗，连绵不绝，绝非寻常弩机可比。”
荀攸补充道：“此二物，一改我军铁骑纵横北地之优势，一则可极大增强敌军守城及水战之远程压制力。若刘备以此装备大军，则其陆战可与我精锐骑卒周旋，水战则……恐更难对付。”
曹操眼中寒光一闪，既有忌惮，也有一丝难以掩饰的贪婪：“刘备，织席贩履之辈，竟能得此助力？此等技术，必须弄到手！加派细作，不惜一切代价，探明其制法！另，传令军械监，着即研究应对之策，仿制……或寻克制之法！”
他意识到，南下的计划，或许需要因应这些新的变数，做出更审慎的调整。
江东，陆口水寨。
相较于曹操的震怒与功利，孙策与周瑜得到确切消息后的反应，则更为复杂，尤其是他们清楚地知道，带来这两项变革的核心人物，正是昔日曾与他们关系匪浅、如今却效力于刘备的陈鹤月。
巨大的楼船甲板上，孙策凭栏而立，望着滚滚长江，案几上，那封由细作拼凑而来的、关于刘备军新式装备的密报，如同投入静湖的巨石，在两人心中激荡起层层波澜。
孙策猛地一拳砸在案几上，震得茶盏叮当作响，他胸膛起伏，霸烈的眉宇间交织着震惊与一种被挑战的怒意：“踏镫骑兵！连珠弩箭！好一个刘备！好一个陈竹！竟藏得如此之深！”
他脑海中浮现出当年那个在江东幕府中沉静少言的女子身影，一股错失珍宝的懊恼与被人超越的不甘灼烧着他的内心，“公瑾，当年她在我帐下，为何未曾显露此等经天纬地之才？若得此助，我江东横扫中原，岂非指日可待？！”
周瑜的神色看似比孙策平静，但他紧握羽扇而微微发白的手指，暴露了他内心的惊涛骇浪。