周瑜返回柴桑后不久，来自新野城方向的战报开始变得密集而严峻。
正如周瑜所料，曹仁在经历了初期的混乱与谨慎后，似乎下定决心要拔除石滩大营这根钉子，同时加快了对新野城的围攻步伐。
斥候回报，曹军明显加强了石滩大营周边的巡逻与侦察，数支精锐部队被调至与你营寨对峙的前沿。与此同时，新野城方向的喊杀声与投石机轰鸣声日夜不息，显然承受着巨大的压力。
你心知，周泰那支伏兵的存在，必须更加隐秘，其动用的时机也需更加精准。
你加派了更多斥候，不惜代价地深入曹军控制区，全力搜集曹仁主力动向与新野城守军状况的蛛丝马迹。
营中事务千头万绪，你既要稳固防御，应对曹军日益频繁的试探性攻击，又要统筹情报，判断最佳出击时机，连日劳心劳力，即便是以你的心志体魄，眉宇间也难掩一丝疲惫。
这日黄昏，你刚巡视完营防回到大帐，正准备用些简单的饭食，蒋钦拿着一封密信，面色凝重地走了进来。
“公子，柴桑密信。”他压低声音，“经由周将军的特殊渠道送来，言明需你亲启。”
你心中一动，接过那封火漆密封的信件。展开一看，是周瑜的亲笔，字迹依旧从容，内容却让你瞳孔微缩。
信中提到，江东内部，因你骤升高位、手握重兵，且近期江北行动虽颇有斩获，却也消耗不小，已引得一些原本就心存疑虑的世家及将领颇有微词。
更有人暗中向孙策进言，称你“客卿掌重兵，终非长久之计”，或“其志难测，需加节制”。周瑜在信中并未多言自己如何应对，只提醒你“树大招风，需谨言慎行，早立殊功以固位”，并再次强调“江北之事，但有需，烽火为号”。
这封信，如同一声警钟，在你耳边敲响。你深知，孙策的信任虽厚，却并非无懈可击，尤其是在江东内部错综复杂的势力博弈中。
你的每一步成功，在带来荣耀的同时，也必然伴随着更多的嫉妒与猜忌。周瑜此举，是在为你预警，让你有所准备。
你沉默地将信笺凑近烛火，看着它化为灰烬。心中那份因孙策信任而产生的暖意，似乎也随着这灰烬冷却了几分。
乱世之中，君臣相得，终究难逃利益的考量与权力的制衡。
就在你心绪翻腾之际，帐外突然传来一阵急促的脚步声和喧哗！
“报——！”一名斥候浑身浴血，踉跄着冲入大帐，扑倒在地，“将军！周泰将军所部……被曹军发现了！陷入重围！地点在鹰嘴涧！”
消息如同晴天霹雳！周泰暴露了！