客船在晨雾中缓缓靠上曲阿码头。湿润的空气中带着江水特有的腥气，与荆襄之地干燥的风截然不同。
你踏上江东的土地，目光平静地扫过这座在孙策兵锋下刚刚恢复些许生机的城池。它没有襄阳的雄浑厚重，却另有一份属于水乡的、亟待雕琢的璞玉气质。
家族安排的落脚处位于城西，一处白墙黛瓦的临河小院，闹中取静。院门不大，内里却别有洞天，三进院落，后门直通一条小小的私家水埠，极为便利。
你心中明了，这既是家族的支持，也是一种无形的监控——这院子，这位置，显然非一时之功所能置办。
“公子，族中增派的人手，已在外院候着了。”陈七在你身侧低语，神色间带着一丝不易察觉的忧虑。家族力量的直接介入，意味着你行事不能再如襄阳时那般“自由”。
你微微颔首，步入正堂。堂下站着十余人，有账房模样的文士，有精悍的护卫头领，也有几个看似普通的仆役。他们见到你，齐齐躬身行礼，口称“公子”，礼节周到，眼神却带着审视与衡量。
你知道，这些都是家族的眼睛，也是族长对你的“投资”。你需得用好他们，又不能被他们完全掌控。
“诸位远来辛苦。”你声音清朗，带着世家公子特有的从容，“竹奉家族之命，游学江东，意在结交才俊，体察民情，亦为我陈氏在此地略作经营。日后诸多事务，还需倚仗各位。”
你寥寥数语，既点明了“游学”的明面身份，也暗示了“经营”的实质，更将姿态放得平和，让人挑不出错处。你随即吩咐陈七，将这些人按照其能力，分别安排到账房、护卫以及即将接手的产业中去，明面上各司其职，但核心的机密与决策，依旧牢牢握在你与陈七手中。
安顿好人员，你立刻着手处理那两处关键的产业——位于城东的“墨香阁”书坊，以及靠近码头的“通达”货栈。
书坊是你的耳目。你亲自前去查看，见其门面不大，但位置尚可，店内多是些寻常经史典籍。你吩咐新任的“掌柜”（家族派来的那位账房）：“除了这些，可多收些江东本地文士的诗文集、手稿，尤其是那些尚未扬名之人的作品。价格不妨优厚些，营造一个文人雅士乐于汇聚之所。”你要将这里，变成一个天然的信息交汇点。
货栈则是你的血脉。你检查了仓库和往来的货品清单，对负责此事的护卫头领道：“货源不必局限于荆襄，可尝试联络会稽的海商，吴郡的丝商，广陵的盐商。
货品往来，人员流动，消息最是灵通。留意各地物价波动，尤其是粮、铁、马等紧要物资。”你要借助商业网络，编织一张覆盖更广的情报网。
初步安排妥当，你便带着陈七和两名可靠护卫，换上寻常文士衣衫，开始在曲阿城内闲逛。你穿行于市井之间，听着商贩吆喝，茶肆闲谈。