林枫和赵灵儿落座后，大厅内压抑的气氛略有松动，但那种无形的紧张感依旧弥漫在每一个角落。
弗拉德亲王拍了拍手，清脆的掌声在空旷的大厅中回响。
一队队身穿统一黑色制服、动作僵硬却精准无声的血族仆役，如同幽灵般从侧门飘入。他们手中托着巨大的银盘，盘内盛放着各种“精心准备”的食物——
大块烤得焦黑、还在滴血的不知名兽肉；
盛放在水晶碗里、微微蠕动、散发着甜腻腥气的暗红色浓汤；
摆成精致花样的、颜色艳丽却散发着诡异气息的蘑菇与浆果；
还有一桶桶散发着浓烈酒精与血液混合气味的“美酒”。
这些食物，显然更符合黑暗种族，尤其是狼人和部分血族的口味。对于正常人类而言，光是看着就足以作呕，更别说下咽。
仆役们将食物井然有序地摆放在长桌上，为每位“宾客”面前的空杯斟满那暗红色的酒液。整个过程鸦雀无声，只有银盘与桌面接触的细微轻响，以及酒液注入杯中的汩汩声。
弗拉德亲王端起自己面前重新斟满的酒杯，站起身，脸上带着标准的宴会主人笑容。
“诸位！”他提高声音，目光扫过全场，最后落在林枫身上，“今夜，我们暮色古堡迎来了尊贵的客人——来自东方的至强者，林枫阁下！阁下于梵蒂冈的壮举，如惊雷震世，让我等钦佩不已！让我们共同举杯，欢迎林枫阁下的到来，也预祝我们此次的会谈，能够达成共识，携手开创一个属于我们的新时代！”
“干杯！”
“欢迎林枫阁下！”
“为了新时代！”
长桌两侧，响起参差不齐的应和声。血族们优雅地举杯，狼人们豪爽地端起酒桶或大杯，女巫和法师们则举起面前的药剂瓶或骨杖示意。虽然心思各异，但表面功夫都做得十足。
林枫坐在座位上，没有动面前的酒杯，只是淡淡地看着弗拉德的表演。
弗拉德也不介意，将杯中酒一饮而尽，然后示意众人随意。
宴会似乎正式开始。狼人们开始大快朵颐，撕扯着血淋淋的兽肉，发出满足的咀嚼声；血族们则优雅地小口啜饮着杯中的液体，偶尔低声交谈，目光却不时瞥向林枫这边；女巫法师们则对食物兴趣缺缺，更多是摆弄着自己面前的“实验材料”或低声交换着晦涩的咒语片段。
“林枫阁下，可是对这些食物不合胃口？”弗拉德坐下后，看向林枫面前未曾动过的酒杯和餐盘，故作关切地问道，“需要我让厨房准备一些更符合东方口味的菜肴吗？虽然可能需要一点时间。”
“不必。”林枫摇了摇头，语气平淡，“我此来是为谈事，不是赴宴。直接说正题吧。”
弗拉德眼中闪过一丝不悦，但很快掩饰过去，笑道：“阁下真是快人快语。也好。”他身体微微前倾，双手交叉放在桌上，摆出谈判的姿态，“想必阁下已经看过信中的内容。教廷经此一役，虽未彻底覆灭，但核心已失，元气大伤，千年积累的势力范围与资源，如今成了无主之物。”
他顿了顿，观察着林枫的反应，见对方依旧面无表情，便继续道：“我黑暗议会与教廷争斗千年，对其势力分布、资源产地、隐秘据点等了如指掌。而阁下拥有横扫教廷核心的绝世武力。我们双方若能合作，阁下以武力开道，我们提供情报与后续管理，定能在最短时间内，将教廷在欧洲乃至世界各地的遗产，尽数收入囊中！届时，所得资源，你我双方按约定比例分配，如何？”
他抛出的条件听起来很诱人。黑暗议会提供情报和“专业”的黑暗种族管理（镇压、渗透、控制），林枫只需要出手清除残余的抵抗力量，就能坐享其成，瓜分教廷千年积累的庞大财富与资源。
“听起来不错。”林枫手指轻轻敲击着桌面，发出有节奏的轻响，“那么，比例如何分配？我又如何相信，你们提供的情报没有陷阱？事成之后，你们不会翻脸不认账？”
“比例自然可以详谈。”弗拉德笑容不变，“我提议，按贡献分配。阁下负责攻坚，占六成；我们负责情报与后续，占四成。至于信任问题……”他指了指在座的所有黑暗种族代表，“今夜，议会核心成员齐聚于此，便是我们最大的诚意。我们可以签订具有血脉与灵魂约束力的黑暗契约，由古老的深渊意志见证，任何一方违背，都将承受契约反噬，灵魂永堕深渊，万劫不复！”
黑暗契约，以深渊意志为见证，这在黑暗世界是最具约束力的誓言之一。弗拉德提出这个，似乎诚意十足。
“深渊契约？”林枫似笑非笑，“听起来很可靠。不过，我还有个问题。”
“阁下请讲。”
“你们信中说，对上古遗物与星空秘辛感兴趣，议会宝库中或有我所需之物。”林枫目光直视弗拉德，“我想先看看，你们的‘诚意’，到底有多少。”
此言一出，大厅内的气氛微微一变。
一些黑暗种族代表交换着眼神，弗拉德脸上的笑容也收敛了几分。
“阁下未免有些心急了。”弗拉德缓缓道，“合作尚未开始，便要看我议会珍藏……”
“既然是合作，自然要看看合作伙伴的底蕴。”林枫打断他，语气依旧平淡，却带着不容置疑的味道，“若连这点诚意都舍不得，我又如何相信，事成之后，你们会遵守承诺，将许诺的资源分给我？”
弗拉德沉默片刻，与身旁的莉莉丝亲王夫人交换了一个眼神，又看向对面的戈顿和莫甘娜。
戈顿冷哼一声，没有说话，只是猛灌了一口酒。莫甘娜兜帽下的阴影微微晃动，嘶哑的声音响起：“弗拉德，既然林枫阁下想看，便让他看看也无妨。我议会传承悠久，些许珍藏，还拿得出手。”
她的声音带着一种奇异的魔力，仿佛在暗示什么。
弗拉德似乎得到了某种支持，点了点头：“既然蛛母也这么认为……好！”他看向林枫，“为了表示我们的诚意，我可以先带阁下参观部分议会宝库的外围区域。其中确有数件来历古老、可能与星空有关的奇物。不过，真正的核心秘藏，需待合作达成、契约签订后，才能向阁下开放。这是底线，还请阁下理解。”
“可以。”林枫干脆地答应，“现在就去。”
弗拉德再次皱眉，对林枫这种咄咄逼人、完全不按宴会节奏来的风格感到很不适应。但他还是起身：“既然如此，请阁下随我来。宝库入口在古堡地下。”
林枫也站起身，赵灵儿跟着站起。
“阁下，宝库重地，闲杂人等不宜进入。”弗拉德看了一眼赵灵儿，微笑道，“这位女士可以在宴会厅稍作休息，我会安排人好生招待。”
“她跟我一起。”林枫语气不容置疑。
弗拉德眼神微冷，但最终还是点了点头：“……好吧。请。”
他当先朝着大厅一侧的阴影处走去。那里有一扇不起眼的、镶嵌在墙壁中的暗门。
林枫牵着赵灵儿，跟上。戈顿、莫甘娜，以及另外两位气息最强的血族亲王和一位狼人首领，也起身跟了上来。显然，他们不放心让林枫单独和弗拉德进入宝库。
一行人离开宴会厅，留下其余黑暗种族代表们神色各异地继续“宴饮”，但气氛明显更加诡异，不少人都将目光投向那扇关闭的暗门，低声交谈起来。
……
暗门后是一条向下的螺旋石阶，潮湿阴冷，墙壁上覆盖着厚厚的墨绿色苔藓，散发着腐朽的气息。石阶盘旋向下，深不见底，只有每隔一段距离镶嵌在墙壁上的、散发着惨白磷光的骷髅头骨提供着微弱照明。
走了约莫五分钟，下了至少十层楼的高度，前方出现了一扇巨大的、完全由某种暗沉金属铸造的大门。门上没有任何装饰，只有中心位置，有一个凹槽，形状奇特，像是某种生物的爪印。
弗拉德停下脚步，转身看向林枫：“阁下，前面就是宝库外围区域的大门。需要议会三位元老的血脉印记同时激活才能开启。”他指了指自己，又指了指身后的莫甘娜和另一位一直沉默寡言、面容隐藏在斗篷阴影中的血族古老亲王，“还请阁下稍候。”
林枫点了点头，站在原地，神识却早已穿透金属大门，向内探去。
大门后的空间很大，被分隔成数个区域，陈列着不少东西。有堆积如山的金银珠宝、古董艺术品（显然是从人类世界掠夺或交换来的）；有散发着魔力波动的武器、铠甲、法杖；有装在特制容器里的稀有魔法材料、生物标本；还有一些被严密防护的、气息古老诡异的物品……
他的神识重点扫过那些气息古老的东西。
很快，他锁定了几样。
在一个单独的水晶陈列柜中，放着一块巴掌大小、通体灰白、表面粗糙、边缘参差不齐的石板残片。石板本身没有任何能量波动，看起来就像普通的石头。但林枫的神识触及它时，却感到了一丝极其隐晦、仿佛触及命运长河般的悸动！这感觉，与他之前接触过的任何东西都不同！
“命运石板……残片？”林枫心中微动。这东西，似乎与他在北美基地感应到的“命运”气息有些类似，但更加古老，更加残缺。