“是寒山寺的钟声吗？”林晚昭轻声问。
“此镇确有寒山寺，不过非姑苏那座。夜钟乃寺中惯例。”顾昭之道，他侧耳倾听那钟声，眼神深邃，“‘夜半钟声到客船’，倒也应景。”
渔火，钟声，客船。此情此景，虽无霜天乌啼，却已足够让人体会到诗中那孤寂中透着禅意的韵味。
林晚昭站在河边，望着那满河的星火与远处古镇朦胧的轮廓，听着悠远的钟声，忽然觉得心中一片宁静。白日里的喧嚣、刚才听到的那些关于漕运的烦忧，似乎都被这夜色与钟声涤荡开去。
“很美的镇子。”她由衷叹道。
“嗯。”顾昭之应了一声，目光也落在流淌的河水与渔火之上。
又逛了一会儿，买了几样当地特色的芝麻酥糖和熏青豆作为零嘴，林晚昭估摸着时辰不早，便主动提出回船。
回到“清波号”上，船工们也已采购完补给，船上一片安静。林晚昭洗漱后，却没什么睡意。她推开客舱的小窗，窗外正对着枫桥码头的方向。渔火已稀疏了许多，但钟声似乎还在耳边隐约回荡。
她想起那几句关于漕粮的议论，忍不住披衣起身，轻轻走到上层的小厅。厅里还亮着一盏小灯，顾昭之竟然也没睡，正坐在灯下，就着灯光看着一张似乎是枫桥镇周边河道与仓廪分布的草图。
听到脚步声，他抬起头。
“侯爷还没休息？”林晚昭有些不好意思，感觉自己打扰了他。
“有些文书需再看一眼。”顾昭之放下笔，“你也未睡？”
“嗯……睡不着。”林晚昭走到他对面坐下，犹豫了一下，还是问道，“侯爷，今天在戏台边……那些人说的漕粮损耗，是不是……有什么问题？”
顾昭之看了她一眼，没有直接回答，反而问：“你如何看待？”
林晚昭想了想，结合自己看的卷宗和现代的一些认知，谨慎道：“漕粮长途运输，有些自然损耗（如水分蒸发、鼠雀偷食）是难免的，朝廷应有定例。但如果多个码头都出现‘对不上数’，且让底层苦力都觉得‘邪门’、‘难干’，那可能就不止是自然损耗了。要么是沿途仓廪管理不善，亏空严重；要么……就是有人利用转运环节，中饱私囊，甚至盗卖漕粮。”
她顿了顿，补充道：“而且，如果问题普遍，却一直没被彻底清查，要么是手段隐蔽难以察觉，要么就是……牵扯的人或势力，可能不小。”
顾昭之静静听完，眼中闪过一丝赞赏。这小厨娘，于民生经济的敏锐，有时确实超乎他的预期。
“你所言，已近要害。”他缓缓道，“漕运关乎京师命脉，历年皆是朝廷监管重中之重。然江南至京城，水路迢迢，环节众多。征粮、收储、装船、押运、沿途停靠补给、卸货入仓……每一环皆可做手脚。‘火耗’、‘鼠雀耗’等名目，本为弥补些许自然损耗，却常被层层加码，成为贪墨之源。更有甚者，以次充好、掺沙灌水、甚至盗卖官粮，谎报沉船事故……”
他的声音平静，却透着冷意。“今日所闻，不过冰山一角。此行南下，此类事端，恐不会少见。”
林晚昭听得心头微沉。她虽知官场不易，水至清则无鱼，但若涉及到国之根本的粮运都如此漏洞百出，底层百姓该是何等艰难？那些辛苦种粮、运粮的农夫和苦力，他们的血汗又去了哪里？
“那……陛下让侯爷您来，是不是就是要查清这些事？”她问。
“查清，呈报，并寻解决之道。”顾昭之道，“然牵一发而动全身。漕运涉及地方州县、仓场衙门、漕帮势力乃至京城各方，盘根错节。需证据确凿，步步为营。”
林晚昭明白了。这不仅仅是一次巡察，更可能是一场没有硝烟的战争。顾昭之手持尚方剑，有先斩后奏之权，但正因如此，他才更需要谨慎。既要揪出蠹虫，又不能引起太大动荡，影响漕运正常运转。
她忽然觉得，自己肩上那“随行顾问”的担子，除了农桑饮食，或许也可以在其他方面尽一份力？比如，更仔细地观察市井百态，从百姓的闲聊、码头的细节、乃至一餐一饭的价格变化中，捕捉那些不易被正式文书记录的线索？
“属下明白了。”她郑重道，“这一路上，属下也会多留心。”
顾昭之看着她忽然变得严肃认真起来的小脸，知道她是真的听进去了，并且愿意分担。心中某处，微微一动。
“无需过于紧张。”他语气缓和了些，“该看的风景要看，该尝的美食也需尝。民生之多艰，亦在柴米油盐、市井言谈之中。你平日所为，本就是体察之一途。”
这话的意思是……让她继续快乐地逛吃逛喝，顺便收集情报？林晚昭眨了眨眼，忽然觉得这“顾问”的工作，好像也挺有意思的。
“是！”她笑着应下，方才那点沉重感消散了不少。
又坐了片刻，远处寒山寺的钟声再次隐约传来，已是子夜时分。
“不早了，去歇息吧。”顾昭之道。
“侯爷也早些休息。”林晚昭起身，行礼告退。
回到客舱，躺下。窗外渔火寥落，钟声悠远。这一夜的枫桥镇，留给她的不只是诗画般的美景与可口的小吃，更有一份对前路责任的初步认知。
夜泊枫桥镇，渔火伴钟声。风物虽美，暗流已闻。但这趟南巡之旅，也因此变得更加真实和有意义起来。