“利器虽好，亦在用人。切不切得穿针，看你本事，与刀何干？”他重复了一遍马车上说过的话，随即话锋轻轻一转，带着点若有似无的揶揄，“不过，此刀锋利异常，非同寻常铁器。你平日毛手毛脚，用之切菜尚可，莫要……伤了自己。”
他这话听着是关心，但结合他那平淡的语气和眼神里那点几乎看不出的深意，林晚昭莫名就觉得……侯爷是不是在暗示她手艺不到家，配不上这好刀？还是觉得她太得意忘形了？
她心里有点小不服气，但也不敢反驳，只得蔫蔫地应了声：“是，奴婢知道了，一定会小心使用的。”
顾昭之看着她那瞬间有点垮下去的小脸，以及下意识护住厨刀盒子的动作，眼底深处掠过一丝极淡的笑意，快得让人无法捕捉。他目光扫过厨房，最后落在墙角那个专门用来存放她重要物品（比如《易牙遗意》、一些珍贵香料样本）的小柜子上，淡淡道：
“如此利器，当妥善珍藏。莫要随意摆放，免得……磕了碰了，或是被不相干的人拿去，平白糟蹋。”
林晚昭一听，立刻深以为然！这么宝贵的刀，可不能随便放！她连忙抱起盒子，走到那个小柜子前，小心翼翼地将其放了进去，和顾昭之送给她的那本《易牙遗意》并排放在一起。放好后，她还拍了拍柜门，一副“绝对保护好”的郑重模样。
看着她这下意识的动作，顾昭之唇角几不可查地弯起一个极小的弧度，那点微妙的情绪似乎瞬间烟消云散，连周身清冷的气息都仿佛柔和了少许。
“嗯。”他似是满意地点了点头，不再多言，转身便向外走去，“明日还要入宫筹备友谊赛，早些歇息。”
“是，恭送侯爷。”林晚昭连忙行礼。
直到顾昭之的身影消失在院门外，林晚昭才直起身，挠了挠头，总觉得刚才侯爷的话好像有哪里怪怪的，但具体又说不上来。
“小姐，侯爷……是不是不太高兴啊？”小桃凑过来，小声问道。
“不高兴？有吗？”林晚昭回想了一下，侯爷一直都是那副表情啊，“可能……是觉得我太吵了吧？”她自动归结为自家侯爷喜静，看不惯她大呼小叫。
“哦……”小桃似懂非懂。
“不管了！”林晚昭的注意力很快又回到了她的新刀上，她打开柜门，又恋恋不舍地摸了两把，“反正宝贝到手了！等友谊赛的时候，我一定要用它们大显身手！让所有人都看看，什么叫做真正的刀工！”
她已经开始摩拳擦掌，对即将到来的美食友谊赛充满了期待。却不知，这场旨在促进友谊的赛事，早已被人暗中盯上，布满了看不见的荆棘。
……
与此同时，皇宫大内，长春宫。
端荣贵妃卸去了钗环，穿着一身素雅的寝衣，坐在梳妆台前，由着宫女翡翠为她梳理那一头如云的青丝。镜中的女子，容颜依旧娇艳，眉眼间却笼着一层挥之不去的阴郁与算计。
“娘娘，陛下已经准了，三日后在清漪园举办‘宁乌美食友谊赛’，由您总揽筹备事宜。”翡翠一边轻柔地梳着头，一边低声禀报。
端荣贵妃看着镜中的自己，嘴角勾起一抹冰冷的笑意：“总揽筹备？呵，陛下倒是会给本宫找事做。不过……这也正合本宫之意。”
“娘娘英明。”翡翠恭维道，“此次赛事，三国厨师同场竞技，关注者众。那林晚昭风头正盛，又是安远侯府的人，定是众人瞩目的焦点。若是在这赛场上……出了什么纰漏，或是做出的菜品惹得乌孙贵客不悦……那后果，可比之前在茶会上严重多了。”
“不错。”端荣贵妃拿起一支赤金点翠凤尾簪，在手中把玩着，眼神锐利，“之前那小打小闹，终究难伤其根本。这次，本宫要让她在众目睽睽之下，摔得再也爬不起来！连带着顾昭之，也要惹上一身骚！”
她沉吟片刻，吩咐道：“赛事的三轮题目，虽是公开，但具体细节和提供的食材，可由我们‘稍作调整’。尤其是那‘指定食材’一轮……你去，如此这般……”
翡翠心领神会，低声道：“娘娘放心，奴婢一定安排得妥妥当当，绝不会让人看出破绽。定叫那林晚昭，有苦说不出！”
“还有，”端荣贵妃放下簪子，眼中闪过一丝恶毒，“乌孙使团那边，不是还有个对林晚昭颇为推崇的巴图尔吗？想办法……让他无法参赛，或者，给他找点‘麻烦’。”
“是。乌孙使团内部，也并非铁板一块……奴婢明白该如何做了。”
主仆二人相视一笑，笑容里充满了阴谋的味道。镜中那张娇艳的脸，此刻看起来，竟有几分狰狞。
长春宫的烛火，摇曳着，将她们的影子拉得长长，投在冰冷的宫墙上，如同张牙舞爪的鬼魅。
夜，还很长。
而一场围绕着美食与友谊展开的赛事，其背后，早已暗流涌动，杀机四伏。