“是，小的明白！”小厮连忙应下。
林晚昭不再多看那些堆积如山的“心意”，带着小桃，从侧门快步走进了侯府。
穿过熟悉的影壁、回廊，绕过花园，听竹轩那清幽雅致的院门便出现在了眼前。
与府门外的喧嚣和角房处的“礼潮”相比，听竹轩内却是一片宁静。院子里打扫得干干净净，几丛修竹依旧青翠欲滴，在秋风中轻轻摇曳，发出沙沙的声响。廊下的鹦鹉看到林晚昭，扑棱着翅膀尖声叫道：“回来了！回来了！开饭！开饭！”
林晚昭忍不住“噗嗤”一声笑了出来，这蠢鸟，还是只知道吃。
她径直走向她最熟悉的地方——听竹轩小厨房。
推开那扇虚掩着的、带着烟火气息的木门，一股混合着干净抹布、皂角以及淡淡食材清香的熟悉味道扑面而来。
小厨房内，窗明几净，一尘不染。灶台被擦得锃亮，仿佛能照出人影；各种型号的铁锅、砂锅、铜锅整齐地挂在墙上；碗碟盘盏按照大小材质，分门别类地码放在橱柜里，闪着温润的光泽；调味料的罐子沿墙根摆放成一排，每个罐子上都贴着红纸黑字的标签，写着“盐”、“糖”、“酱”、“醋”……一切都和她离开时一模一样，甚至比离开时更加整洁有序。
在灶台旁边，甚至还摆放着几筐显然是今天刚送来的、最新鲜的食材：水灵灵的青菜带着露水，肥嫩的母鸡被捆着双脚，活鱼在清水盆里吐着泡泡，还有各色时令瓜果、菌菇、以及她惯常用的一些特殊调料，都准备得妥妥当当。
张妈妈正带着两个小丫鬟在厨房里做着最后的检查，见到林晚昭进来，脸上立刻露出了慈祥而欣喜的笑容，迎了上来：“小林姑娘，回来了！路上辛苦了吧？快瞧瞧，这厨房可还合心意？老婆子我可是盯着她们里里外外打扫了三遍，食材也都是挑最新鲜的送来的，就等着你回来大显身手呢！”
看着张妈妈那关切的笑容，再看看这熟悉而温馨的小厨房，林晚昭心中顿时涌起一股巨大的暖流和强烈的归属感。仿佛数月南巡的风尘仆仆、沿途的惊险奇遇、以及刚才在府门外感受到的那些复杂目光和无形压力，在这一刻，都被这小厨房里温暖的烟火气所驱散、所抚慰。
这里，才是她的“地盘”，是她凭借手艺安身立命、实现价值的地方。从边关沙场到江南水乡，无论走过多少路，经历过多少事，最终，她还是回到了这方寸灶台之间。
“张妈妈！”林晚昭声音有些哽咽，上前拉住张妈妈的手，用力摇了摇，“谢谢您！这里……这里太好了！跟以前一模一样，不，比以前更好了！”
“傻孩子，跟自己人还客气什么！”张妈妈拍着她的手背，眼眶也有些湿润，“你能平安回来，比什么都强！侯爷这次南巡，多亏了你在一旁照顾饮食，立了大功，咱们听竹轩上下，脸上都有光！”
“是啊是啊！小林姐姐，您可算回来了！我们都想死您做的点心了！”旁边两个小丫鬟也叽叽喳喳地围了上来，脸上满是崇拜和喜悦。
看着这一张张熟悉而真诚的笑脸，林晚昭只觉得心里被填得满满的。她深吸一口气，脸上重新绽放出灿烂而自信的笑容，挽起袖子，露出两截白生生的手臂，豪气干云地说道：
“好！既然大家都这么想念我的手艺，那我今天中午就露一手！张妈妈，麻烦您帮我准备一下，咱们今天中午就做——蟹粉狮子头、鸡油菜心、火腿冬瓜汤，再给侯爷蒸一笼他爱吃的蟹黄汤包！”
“好！好！这就准备！”张妈妈笑得见牙不见眼，连忙招呼小丫鬟们动起来。
小厨房里瞬间充满了忙碌而欢快的气息。灶火被点燃，发出欢快的“呼呼”声；清水注入锅中；食材被熟练地清洗、切配；熟悉的锅碗瓢盆碰撞声再次响起……
林晚昭站在灶台前，拿起那把陪伴她许久的玄铁锅铲，感受着那沉甸甸的、冰冷却令人安心的触感，再看看周围忙碌而熟悉的景象，一种恍如隔世的感觉涌上心头。
离开了这么久，经历了那么多，她终于又回到了这个梦开始的地方。
旧地，已然焕新颜。
而她林晚昭的厨娘生涯，也即将翻开新的、注定不会平静的一页。