京畿驿的“散伙饭”余韵未消，篝火的暖意和食物的香气似乎还萦绕在每个人的心头，为这段漫长而充实的南巡旅程画上了一个温情又略带惆怅的句号。次日清晨，驿站内便是一片忙碌景象。即将分别的官员和兵士们开始整理行装，检查马匹车辆，互相道别的声音此起彼伏，空气中弥漫着一种混合了归家兴奋与离别愁绪的复杂氛围。
林晚昭也早早起身，指挥着小桃和几个留下来帮忙的侯府仆役，收拾她那堪称“移动宝藏”的食材车和厨具箱。雪儿似乎也感知到了环境的变化，不再像往日那般慵懒地窝在它的专属食材筐宝座里，而是亦步亦趋地跟在林晚昭脚边，碧绿如宝石的大眼睛里带着一丝不易察觉的警惕与依赖，时不时用毛茸茸的小脑袋蹭蹭林晚昭的裙角，发出细软娇嫩的“喵呜”声，仿佛在确认主人的存在。
“雪儿乖，没事的，咱们马上就要回家啦。”林晚昭弯腰，将雪儿抱起来，轻轻抚摸着它柔软如云缎的背毛，感受着它温暖的小身体和满足的呼噜声，心里也软成了一滩水。这小家伙，从栖霞镇来到她身边，一路南行，陪她度过了无数个忙碌或清闲的日夜，早已是她生活中不可或缺的一部分。
就在林晚昭抱着雪儿，站在驿站院中，看着人来人往，心中感慨万千之际，一个略显怯懦又带着急切的小女孩哭声吸引了她的注意。
“爹爹！爹爹！我不要嘛！我就要小白！我就要它！呜呜呜……”
循声望去，只见不远处，一位身着六品文官服饰、面相儒雅的中年官员，正一脸无奈地蹲在地上，试图安抚一个约莫五六岁、梳着双丫髻、穿着粉嫩襦裙的小姑娘。那小姑娘长得玉雪可爱，此刻却哭得梨花带雨，小脸通红，一双水汪汪的大眼睛死死盯着林晚昭怀里的雪儿，小手紧紧攥着父亲的官袍袖口，不住地摇晃。
那官员显然对女儿的哭闹毫无办法，又是心疼又是尴尬，低声哄道：“灵儿乖，那是林行走的爱宠，怎能随意索要？快别哭了，回头爹爹去市集上给你寻一只更好看的猫儿，好不好？”
“不要不要！我就要这只小白！它最好看！它的眼睛是绿色的！像……像宝石！别的猫都没有！”名叫灵儿的小女孩哭得更凶了，小脑袋摇得像拨浪鼓，“它刚才还对我笑了！它喜欢我的！”
林晚昭认得这位官员，是吏部的一位主事，姓赵，为人还算正派，南巡途中并无什么劣迹，家眷也一直安分守己。看着灵儿那副伤心欲绝的小模样，再听到她那童稚的、认定雪儿对她“笑了”的言语，林晚昭不由得心生怜爱，抱着雪儿走了过去。
“赵主事，灵儿小姐这是怎么了？”林晚昭微笑着问道，声音温和。
赵主事见是林晚昭，连忙站起身，脸上带着几分窘迫和歉意，拱手道：“林行走，真是对不住，小女无状，惊扰您了。这孩子……自昨日在散伙宴上见了您这爱猫，就喜欢得不得了，回去后念叨了一晚上，今早听说要分别，就……就闹起来了。下官这就带她离开……”说着，就要去抱还在抽噎的灵儿。
“无妨的，赵主事。”林晚昭摆了摆手，示意不必紧张。她蹲下身，视线与哭得鼻子通红的小灵儿齐平，将怀里的雪儿往前递了递，让它能更清楚地看到小女孩，“灵儿小姐很喜欢雪儿吗？”
小灵儿看到近在咫尺、雪白一团、碧眼澄澈的猫咪，哭声顿时小了下去，变成了小声的抽噎，她用力地点点头，带着哭腔道：“喜欢！它叫雪儿吗？真好听！它……它好漂亮！像雪做的仙子！姐姐，我……我能摸摸它吗？”她怯生生地伸出小手，又有些不敢。
“当然可以，雪儿很乖的。”林晚昭鼓励道，同时轻轻抚摸着雪儿的后背，示意它放松。
小灵儿这才小心翼翼地将小手放在雪儿的头顶，轻轻抚摸了一下。雪儿似乎并不排斥，甚至微微眯起了那双碧绿的眼睛，喉咙里发出更响亮的“呼噜”声，还用脑袋主动蹭了蹭灵儿的手心。
“呀！它喜欢我！爹爹你看！它喜欢我！”灵儿瞬间破涕为笑，脸上还挂着泪珠，笑容却如同雨后初绽的花朵，灿烂夺目。
赵主事看着女儿开心的样子，又是欣慰又是为难，再次对林晚昭道：“林行走，您看这……”
林晚昭看着灵儿那纯真无邪、满是渴望的眼神，再看看怀中似乎对小女孩也颇有好感的雪儿，心中忽然动了一下。她想起即将回到的安远侯府，那固然是富贵窝，但高门大院，规矩森严，明枪暗箭只怕比南巡路上只多不少。她自己尚且需要步步为营，小心应对，又怎能保证时时刻刻都能照顾好雪儿？万一有那起子小人拿雪儿做文章，或者雪儿不小心冲撞了哪位贵人，后果不堪设想。
而这位赵主事，观其言行，家风应该还算清正，灵儿又是真心喜爱雪儿。若雪儿能有一个安稳、充满爱意的环境，或许……比跟着她回到那波谲云诡的侯府更好？
这个念头一冒出来，林晚昭心里顿时涌起一股强烈的不舍。雪儿陪她度过了那么多时光，是她在这个陌生时代为数不多的温暖慰藉之一。可是，真正的喜爱，不应该是占有，而是希望它过得更好吗？
她深吸一口气，压下心中的酸涩，看着灵儿，柔声问道：“灵儿小姐，如果雪儿跟你回家，你会好好照顾它吗？每天给它准备好吃的，陪它玩，不让它受欺负，还要记得给它准备干净的沙盆？”
小灵儿一听，眼睛瞪得大大的，仿佛不敢相信自己的耳朵，她立刻举起小手，如同宣誓般郑重其事地保证：“我会！我一定会！我把我的牛奶分给它喝！把我的小毯子给它睡！我还会陪它玩小球！绝对不让任何人欺负它！我……我还会学着给它梳毛！”她急切地说着，生怕林晚昭不相信。
赵主事也愣住了，他没想到林晚昭竟真的有割爱的意思，连忙道：“林行走，这……这如何使得？这猫儿如此珍贵，又是侯爷所赐，下官……下官万万不敢承受！”
林晚昭摇了摇头，目光依旧温柔地落在灵儿和雪儿身上：“赵主事言重了。雪儿再珍贵，也只是一只猫儿。它能得灵儿小姐如此真心喜爱，是它的福气。至于侯爷那里……”她顿了顿，想到顾昭之送猫的初衷本就是让她开心和实用，若雪儿能有更好的归宿，他应当也不会反对，“侯爷仁厚，只要雪儿过得好，他定然也是乐见的。”
她说着，再次低头，轻轻蹭了蹭雪儿的额头，低声道：“雪儿，你都听到了吗？这位灵儿小姐姐很喜欢你，她家里有大院子，有好多好吃的，还有她全心全意对你好。你……愿意跟她回家吗？”
雪儿仿佛真的听懂了，它抬起头，那双碧绿清澈的猫眼看了看满眼期待、小手微微颤抖的灵儿，又回头看了看林晚昭带着不舍却充满鼓励的眼神，它歪了歪小脑袋，似乎在思考。然后，在众人紧张的注视下，它轻轻地“喵”了一声，主动从林晚昭怀里探出身子，伸出带着粉色肉垫的小爪子，搭在了灵儿伸过来的手臂上，又用脑袋亲昵地蹭了蹭她。