“哦？细细道来。”
“其一，是香气。”林晚昭解释道，“真正多年的老汤，其香气是极其复杂融合的，各种食材的香气经过无数次炖煮、融合、沉淀，早已你中有我，我中有你，形成一种独一无二、难以复制的复合香，并且会带有一丝淡淡的、类似酒陈般的‘醇香’。而今日那汤，香气虽浓，却略显‘生硬’和‘标准’，仿佛是按照一个固定配方调制出来的，少了那份独特的‘个性’与‘岁月感’。”
“其二，也是最重要的，是味道。”她继续道，“真正的老汤，鲜味醇厚绵长，入口柔和，层次丰富，如同一位内功深厚的长者，内力绵绵不绝。而今日之汤，鲜味虽猛，却失之尖锐，缺乏层次，入口后鲜味爆发得快，消散得也快，回味不足，且奴婢细品之下，喉间似有极微弱的干涩之感。这更像是……用了某种提鲜效力极强、但底蕴不足的‘捷径’方法所致。”
她顿了顿，说出了自己的最大怀疑：“奴婢曾听闻，有些海外番商或异域秘术，能从中提取出极其鲜美的汁液（类似现代蚝油、或某些高浓缩鲜味剂的概念），用量极少便可让清水化身为‘高汤’。若有人得了此法，再辅以鸡骨、猪骨等寻常材料熬制，冒充那需要耗费无数珍贵食材、经年累月才能养成的‘百年老汤’，也并非不可能。如此，成本大减，利润倍增，只是……欺世盗名罢了。”
顾昭之听完林晚昭这番条理清晰、有理有据的分析，深邃的眼眸中掠过一丝冷意。他平生最厌欺诈之事，尤其是这等打着传统、秘传旗号，实则弄虚作假、愚弄百姓的行径。
“你的判断，有几成把握？”他沉声问道。
林晚昭沉吟片刻，谨慎答道：“若无对比，奴婢不敢妄下断言，毕竟天下之大，无奇不有。但仅凭今日所品所感，奴婢至少有七成把握，那汤……绝非他们宣称的那般，是传承百年的真正老汤。至少，绝非主料。”
顾昭之微微颔首，看向墨砚：“去查。重点查那一品鲜近年的食材采买记录，尤其是可有大量购入某种特殊番货或异地香料。再查其东家背景，以及那‘百年老汤’之说，究竟是何时开始大肆宣扬的。”
“是。”墨砚领命，如同暗夜中的影子，悄无声息地退了出去。
调查进行得颇为顺利。在顾昭之的钦差身份和墨砚的高效手段下，不过两日，真相便水落石出。
原来，这一品鲜饭庄确实是个老字号，但其原本的生意只是平平。直到三年前，现任东家的儿子从南方沿海一带经商归来，带回了一种名为“极鲜露”的异国调味汁。此物乃是用某种海产经过特殊工艺浓缩提炼而成，鲜美异常，只需在普通骨汤中加入少许，便能极大提升鲜味，使其口感不逊于用大量山珍海味熬制的高汤。
这少东家便动了歪心思，与其父合谋，开始打着“百年老汤”的旗号招揽顾客。他们依旧用鸡架、猪骨等熬制基础汤底，但核心的鲜味来源，却悄悄换成了这“极鲜露”。为了掩人耳目，他们严格控制“极鲜露”的用量，并辅以一些香料，使得汤的味道既鲜美，又不会过于怪异。同时，他们花费重金宣传“百年老汤”的概念，编造了五代传承的故事，甚至故意在店中显眼处放置一口布满“历史痕迹”的大锅作为象征（实则很少使用）。
凭借这“伪老汤”和出色的营销，一品鲜果然声名鹊起，生意蒸蒸日上，赚得盆满钵满。而普通的食客，大多被那鲜美的味道所征服，鲜少有人能像林晚昭这般，凭借极其敏锐的味觉和专业的厨艺知识，品出其中的猫腻。
证据确凿，顾昭之并未声张，只是将调查结果告知了周知府。周知府吓得冷汗涔涔，连连请罪，表示自己失察，竟被这等奸商蒙蔽，还险些让侯爷吃了这不实之物。他当即下令，查封一品鲜，严惩涉事东家，并公告全城，揭露其欺诈行为，以儆效尤。
消息传出，临江府一片哗然。那些曾经对“百年老汤”深信不疑、甚至多次光顾的食客们，更是感到被欺骗的愤怒。一品鲜声名扫地，昔日门庭若市，转眼间便门可罗雀。
处理完此事，周知府再次来到驿馆请罪，并对林晚昭的“神舌”佩服得五体投地：“林行走真乃神人也！仅凭一口汤，便能辨出真伪，揭穿这欺世盗名之举，下官……下官实在是惭愧，佩服！”
林晚昭倒是很淡定，谦逊道：“知府大人过奖了。奴婢只是尽了一个厨子的本分而已。美食之道，贵在真诚。欺瞒或许能得一时之利，但终究难以长久。”
顾昭之坐在上首，听着林晚昭的话，看着她那宠辱不惊、带着对食材本真尊重的侧脸，眼中闪过一丝赞赏。这个小厨娘，不仅手艺绝佳，心思灵巧，更难得的是有一颗坚守本心、明辨真伪的赤子之心。
当晚，林晚昭亲自下厨，用最普通的食材，熬了一锅真正的、没有任何取巧的家常高汤，又用这汤做了几道清淡小菜，呈给顾昭之。
顾昭之品尝着那看似平凡、却滋味醇正、回味甘甜的汤菜，只觉得比那一品鲜的“百年老汤”不知要舒服、熨帖多少倍。
他放下汤匙，看着林晚昭，语气中带着一丝难得的温和：“看来，这世间至味，不在年头长短，不在名头虚实，而在用心与否，真诚几何。”
林晚昭闻言，眼睛弯成了月牙，用力点头：“侯爷说得是！至味抵心，真诚最贵！”
临江府“老汤疑云”就此落下帷幕。南巡队伍再次整装待发。而林晚昭“神舌辨伪”的故事，也随着商旅行人，悄然在江南各地传开，为她“小林御厨”的名号，又增添了几分传奇色彩。