荒庙的风雨声终于在黎明时分渐渐停歇，只余下屋檐滴水的嗒嗒声，如同为昨夜的惊魂（獾）与温馨野炊画上了一个绵长的休止符。天色由沉黯转为鱼肚白，湿润的空气中弥漫着泥土、青草和被雨水洗涤一新的草木清香。南巡队伍众人陆续醒来，活动着因在硬地上歇宿而有些僵硬的筋骨，脸上却大多带着一种经历意外后的松弛与笑意。毕竟，不是每次被困荒庙都能有热腾腾的野菌焖饭和“獾仙”作伴的，这经历足够他们回味许久。
收拾停当，车队再次上路。被暴雨冲刷过的官道格外泥泞难行，车马行进的速度不免慢了些。但视野却极为开阔透亮，远山如洗，近树滴翠，一派清新朗润的江南初夏景象。
行至午前，车队途经一个看起来并不起眼、依山傍水的小村落。村口老槐树下，一块历经风雨、字迹略显斑驳的木牌上，刻着“酱香村”三个大字。与寻常村落不同的是，尚未进村，一股极其复杂、浓郁、却并不刺鼻的酱香气息便随着微风，丝丝缕缕地飘了过来。那味道，既有豆类发酵后的醇厚底蕴，又带着阳光曝晒后特有的暖意，还有一丝难以言喻的、时间沉淀出的陈香，层次丰富，勾人探寻。
林晚昭几乎是立刻就竖起了“美食雷达”，猛地吸了吸鼻子，眼睛瞬间亮得像发现了宝藏的星星！“侯爷！您闻到了吗？这味道……是顶好的酱油和豆酱才有的香气！醇而不冲，厚而不腻，带着‘活气’！这村里肯定有高人！”
她激动地扒着车窗，恨不得立刻跳下去一探究竟。对于一个顶尖的厨子而言，优质的调味料就如同侠客的神兵利剑，是做出绝世佳肴的根基。她在现代就曾听闻某些坚持古法酿造的酱油作坊，出品如何惊艳，可惜难得一见。没想到在这南巡路上的一个小村落里，竟似乎遇到了！
顾昭之自然也闻到了那独特的香气，见林晚昭那副如同馋猫闻到鱼腥、又像是朝圣者看到神迹般的激动模样，心下觉得有些好笑，却又理解她对食材调料近乎痴迷的热爱。他此行虽为公务，但也并非完全不近人情。略一沉吟，便吩咐道：“停车。墨砚，派人去村中打听一下，这酱香源自何处。”
“是。”墨砚领命，派了一名伶俐的亲兵前去询问。
不一会儿，亲兵回报：“侯爷，村中老人说，这香气源自村尾的‘陈氏酱园’。当家的是位七十多岁的陈老栓师傅，他家世代以此古法酿造酱油豆酱为生，据说手艺传了十几代，从不外传。他家的酱油，要历经‘春制曲，夏造酱，秋抽油，冬储藏’，整整一年才能得那么一小批，在附近府县的老饕圈里是千金难求的宝贝，但陈老爷子脾气倔，产量又极少，不是熟人或者他看得顺眼的人，根本买不到。”
“古法酿造！一年方成！”林晚昭听得心驰神往，更是抓心挠肝地想去见识一番。她眼巴巴地看向顾昭之，“侯爷……奴婢……奴婢想去拜访一下这位陈老师傅，哪怕只是看一眼，闻一闻，学个皮毛也好……”
顾昭之看着她那写满“求知欲”和“渴望”的小脸，想到她之前无论是面对才子还是高僧，都能凭借对美食的真诚与技艺赢得尊重，便点了点头：“速去速回，莫要耽搁太久，亦不可强人所难。”
“谢侯爷！”林晚昭欢喜不尽，连忙谢过，跳下马车，也顾不上换什么正式衣裳，就穿着那身半旧但干净的青布衣裙，带着小桃，跟着引路的亲兵，快步朝村尾走去。
酱香村不大，房屋古朴，村道干净。越往村尾走，那酱香气息越发浓郁醇厚。绕过几丛翠竹，眼前出现一个用竹篱笆围起来的、占地颇广的院子。院门是敞开的，门上挂着一块乌木牌匾，上面用朴拙的字体刻着“陈氏酱园”四字。
院子里，整齐地排列着数百个两人合抱粗的、深褐色的巨大陶缸。这些陶缸半截埋入土中，缸口覆盖着用竹篾和桐油纸制成的尖顶斗笠帽，既防雨水，又保证透气。一些缸帽被微微掀开一角，似乎在“呼吸”。空气中那浓郁的酱香，正是从这些沉默的巨缸中散发出来的。
一个头发花白、身形干瘦、穿着粗布短褂、精神却十分矍铄的老者，正背对着门口，在一个小泥炉前熬煮着什么，手里拿着一根长木棍，时不时地搅动一下，神情专注，仿佛在对待一件极其珍贵的艺术品。他身旁，还放着几个小陶罐和一些工具。
引路的亲兵上前，恭敬地说明来意：“陈老先生，打扰了。这位是随安远侯爷南巡的林行走，素闻您家酱油大名，特来拜访。”
那陈老栓闻言，缓缓转过身来。他脸上布满皱纹，如同干涸的土地，但一双眼睛却清澈有神，目光锐利地扫过林晚昭。见来人是个年纪轻轻、衣着朴素的小姑娘，他眉头几不可查地皱了一下，语气带着老一辈匠人特有的、对外来者的审视与淡淡疏离：“安远侯爷？林行走？老朽只是个做酱的乡下人，不懂什么规矩。酱园重地，不便待客，二位请回吧。”说完，竟又转过身去，继续搅动他的那锅东西，不再理会。
那亲兵有些尴尬，看向林晚昭。
林晚昭却并不气馁。她深知这类身怀绝技的老匠人，往往脾气古怪，最看重的是对手艺的尊重和懂行。她并没有立刻上前纠缠，而是站在原地，微微闭上眼，深深地、贪婪地呼吸着空气中那无比复杂的酱香。
然后，她睁开眼，目光扫过那些巨大的酱缸，语气带着由衷的赞叹，仿佛在吟诵一首诗：“春曲夏酱秋抽冬藏，日晒夜露，三伏晒酱，吸纳天地精华，方得这一缸醇厚。老爷子，您这酱，听这‘呼吸’声，闻这‘底蕴’香，怕是快到时候了吧？尤其是东南角那几缸，酱香中已带了一丝若有若无的‘油润’气，是准备抽‘头抽’了吗？”
她这番话，声音不大，却字字句句都敲在了点子上！不仅点出了古法酿造的核心流程（春曲夏酱秋抽冬藏），更精准地道出了“日晒夜露，三伏晒酱”的关键，甚至敏锐地判断出了部分酱缸的状态！
陈老栓搅动木棍的手，猛地一顿！他霍然再次转过身，那双清澈锐利的眼睛里，第一次露出了难以掩饰的震惊与讶异！他上下重新打量着林晚昭，仿佛要重新认识这个看似普通的小姑娘。他这酿酱的秘诀，尤其是对火候、时机的把握，向来是口口相传，绝不外泄，这小姑娘如何得知？还能仅凭气味，就判断出“头抽”将至？
“你……你懂酿酱？”陈老栓的声音带着一丝不易察觉的颤抖，之前的疏离感消退了大半，取而代之的是浓浓的好奇与探究。
林晚昭谦逊地笑了笑，上前几步，依旧保持着respectful的距离：“老爷子面前，不敢说懂。只是奴婢也是个厨子，平日里就爱琢磨这些食材调料的好坏。好的酱油，是菜的‘魂’。奴婢曾在一本残破的古食谱上见过零星记载，说是顶级的酱油，需得‘听得懂’天的语言，‘感受得到’地的温度。今日闻到您这园子里的香气，再看到这些遵循古法、安静沉淀的酱缸，便忍不住胡诌了几句，让老爷子见笑了。”
她这番话，既表达了对古法技艺的尊崇，又巧妙解释了自己“知识”的来源（推给古食谱），更不着痕迹地捧了陈老栓的手艺，态度不卑不亢，真诚恳切。
陈老栓脸上的皱纹渐渐舒展开来，眼神中的锐利化为了欣赏。他活了七十多年，见过不少达官贵人为了他家的酱油前来，但大多要么趾高气昂，要么只知砸钱，像眼前这小姑娘这般真正懂行、尊重手艺、言语间透着对食物本真热爱的，还是头一个！
“呵呵……好个‘听得懂天的语言，感受得到地的温度’！”陈老栓笑了起来，干瘦的脸上如同菊花绽放，“小姑娘，有点意思！看来你不是那等附庸风雅的俗人。来，过来看看。”他竟主动向林晚昭招了招手。