离开繁华喧嚣的江宁府，南巡队伍继续沿水路南下。天气愈发闷热潮湿，连吹在脸上的风都带着黏腻的水汽，官道两旁的稻田里，蛙声一片，预示着盛夏的来临。
连日的舟车劳顿，加上在江宁府核查账目、应对官员所耗费的心神，让顾昭之眉宇间染上了一丝不易察觉的疲惫。更麻烦的是，他左肩胛骨下方，一道陈年旧伤的疤痕，在这样湿热的天气里，开始隐隐作痛，如同阴冷的附骨之疽，虽不剧烈，却持续不断地提醒着那段边关浴血的过往。
那是多年前在北疆一次遭遇战中，为了掩护一名陷入重围的副将，他被一支淬了毒的狼牙箭射穿铠甲留下的。虽经太医精心救治，保住了性命，也未伤及根本，但箭头携带的毒素和深及骨头的创伤，终究留下了病根，每逢阴雨潮湿或季节交替，便会发作，酸痛难忍。
顾昭之素来隐忍，这点疼痛于他而言尚可承受，面上丝毫不露端倪，依旧每日处理公务，听取沿途州县官员汇报。但贴身伺候的墨砚，却敏锐地察觉到了侯爷偶尔微蹙的眉头和下意识活动左肩的小动作。
这一日，队伍抵达了以温泉闻名遐迩的汤泉镇。镇子不大，却因地下蕴藏着丰富的温泉资源而富庶一方，沿途可见不少装饰精美的温泉别院和客栈。墨砚早已派人打探清楚，汤泉镇有一处名为“碧漪汤”的泉眼，水质极佳，富含多种矿物质，对驱寒除湿、舒筋活络、缓解陈年伤痛有奇效。
“侯爷，前方便是汤泉镇。此处‘碧漪汤’温泉颇有盛名，对……缓解疲劳或有裨益。今日时辰尚早，不若在此镇歇息一晚，您也可……试试那温泉。”墨砚在顾昭之身边低声建议，语气一如既往的平稳，却带着不容错辨的关切。
顾昭之抬眸看了看窗外闷热的天色，又感受了一下左肩那恼人的酸痛，略一沉吟，便点了点头：“可。你去安排吧。”
“是。”墨砚领命，立刻派人前去打点。
很快，队伍便在镇中最好的一处温泉别院安顿下来。这别院显然经常接待达官贵人，庭院深深，景致清幽，引来的温泉水被巧妙地引入了各个独立的院落。顾昭之入住的是位置最好、最为僻静的一个套院，名为“漱玉阁”。阁内不仅有宽敞的正房，还附带一个用天然山石垒砌、半开放式的私人温泉池，池水热气氤氲，清澈见底，散发着淡淡的硫磺气息。
林晚昭和小桃也被安排在了“漱玉阁”的偏厢房，距离主屋和温泉池都不远，方便随时伺候。
安顿下来后，顾昭之便去处理今日送达的几封紧急公文。林晚昭则闲不住，拉着小桃在别院里逛了逛，对这里精巧的布局和随处可见的温泉水景赞不绝口。
“小姐，您看这池子里的水，一直冒着热气呢！听说泡温泉对身体可好了！”小桃兴奋地指着院子里一个引流形成的小水池。
“是啊，尤其这种天然温泉，富含矿物质，能缓解疲劳，促进血液循环，对皮肤也好。”林晚昭职业病发作，开始从“养生”角度分析，“要是能有点花瓣、药材什么的放进去，效果更佳……嗯，不知道这里的厨房让不让我用，可以熬点药浴包……”
她正盘算着，墨砚走了过来，对林晚昭道：“林行走，侯爷吩咐，晚膳准备得清淡些即可。另外……侯爷稍后会使用院内温泉，你与小桃无事莫要靠近那边，以免冲撞。”
“哦，知道了。”林晚昭点点头，心里却有点痒痒的。泡温泉啊！穿越过来这么久，她还没享受过呢！虽然侯爷用了主池，但这别院肯定还有别的池子吧？待会儿问问管事，看有没有女眷用的温泉池。
天色渐渐暗了下来，别院各处点起了灯笼，晕黄的光线勾勒出庭院的轮廓，显得静谧而温馨。顾昭之处理完公务，换了身轻便的素色棉袍，由墨砚陪着，去了院内的私人温泉池。
池子周围用高低错落的天然山石和茂密的翠竹做了隔断，既保证了私密性，又不失野趣。温热的泉水从一侧的石雕兽首中汩汩流入池中，水汽蒸腾，如同薄纱般弥漫在空气中，带着硫磺特有的、并不难闻的气息。
顾昭之褪下衣袍，踏入池中。水温恰到好处，略烫的泉水包裹住身体，瞬间驱散了连日来的疲惫和那股黏腻的潮湿感。他靠在光滑的池壁上，闭上眼，任由温热的水流按摩着酸痛的肌肉，尤其是左肩胛下那道旧伤，在热力的浸润下，那隐隐的刺痛感似乎真的缓解了不少。他长长地舒了一口气，紧绷的神经渐渐放松下来。
墨砚确认周围安全无虞，侯爷也无其他吩咐后，便悄无声息地退到了隔断之外，如同以往一样，在既能随时听到召唤、又不会打扰侯爷清净的距离守着。
与此同时，偏厢房里的林晚昭，也终于从热情的管事嬷嬷那里打听到，在“漱玉阁”后面，还有一个稍小一些、但环境同样雅致的温泉池，是专门给女眷使用的。她顿时心花怒放，拉着小桃，带上干净的换洗衣物和自制的、用干桂花和艾草填充的沐浴香包，兴冲冲地去了。
这个女眷用的池子与顾昭之所在的池子仅一墙（实际上是精心布置的、约一人高的假山石和翠竹篱笆）之隔，水声隐约可闻。
林晚昭和小桃褪去衣衫，迫不及待地滑入温暖的泉水中。
“啊——好舒服啊！”林晚昭发出一声满足的喟叹，将整个身体都埋进水里，只露出一个脑袋。温热的泉水如同母亲的手，温柔地抚过每一寸肌肤，洗去尘埃与疲惫。她把自己带来的沐浴香包扔进水里，淡淡的桂花香和艾草的清苦药香随着水汽弥漫开来，令人心旷神怡。
小桃也有些兴奋，在池子里轻轻划着水：“小姐，这温泉真好啊！感觉身上的骨头都松快了！”
“那当然，这可是天然养生佳品！”林晚昭得意地卖弄着她的“养生知识”，一边惬意地靠在池边，享受着这难得的放松时刻。她哼起了不成调的小曲，是现代某部动漫的主题曲，在这静谧的古代夜晚，显得格外突兀又……有趣。
水汽氤氲，视线有些朦胧。林晚昭泡得浑身舒泰，有些昏昏欲睡。她下意识地想活动一下手臂，谁知泡得久了，手脚有些发软，动作幅度一大，身上那块原本就裹得不算太紧的、用来擦身的细棉布巾，竟然一下子从胸前滑落，“噗通”一声掉进了水里！
“呀！”林晚昭低呼一声，瞬间惊醒，下意识地就弯腰伸手去捞那漂开的布巾。温泉池底为了防滑，铺着大小不一的鹅卵石，她情急之下脚下猛地一滑，整个人失去平衡，为了稳住身体，双手在水中胡乱一划拉，顿时激起好大一片水花，发出“哗啦”一声巨响！与此同时，她因为惊吓，不受控制地又“哎呀！”惊叫出声！
这接连的动静——布巾落水声、她的低呼、巨大的划水声以及那声清晰的“哎呀”，在寂静的夜晚，隔着那道并不算完全隔音的假山石篱笆，清晰地传到了隔壁！
正在闭目养神的顾昭之，猛地睁开双眼！他清晰地听到了那边传来的女子惊呼和巨大的水花声！几乎是本能反应，他脑海中瞬间闪过一个念头：出事了！溺水？或是……有其他意外？
墨砚就在外面，若是寻常动静，他自会处理。但此刻，那声惊呼带着明显的惊慌，水声又如此异常……顾昭之甚至来不及细想那边是女眷使用的池子，也顾不上自己此刻几乎未着寸缕，心中蓦然一紧，那个总是带着笑闹、时不时惹出点麻烦的娇小身影不受控制地浮现眼前……他倏然从水中站起，也顾不上擦拭，随手抓过放在池边石凳上的外袍仓促往身上一披，甚至来不及系好衣带，便一个箭步，凭借着过人的身手和心中那股莫名的焦灼，单手在假山石上借力一按，竟是直接越过了那道一人多高的隔断，落入了隔壁的池畔！
“怎么回事？！”他低沉急促的声音带着一丝自己都未察觉的紧张，在氤氲的水汽中响起。