“忆苦思甜饭”带来的精神振奋，如同给濒临干涸的土地注入了一股强心剂，让朔风城在断粮的阴影下，勉强维持住了摇摇欲坠的稳定。每日配给的那点粗糙食物，虽然无法让将士们吃饱，但至少吊住了性命，维持着最基本的体力去执行守城任务。城墙上巡逻的队伍步伐依旧沉重，但眼神中的迷茫已被一种麻木的坚韧所取代。每个人都在默默计算着口袋里仅存的那点私粮（如果有的话），以及官仓那日益减少的存粮还能支撑多久。
压抑，依旧是主旋律。但在这压抑之下，是一种被强行凝聚起来的、如同即将喷发的火山般的沉默力量。
中军大帐内，气氛比城外更加凝重。顾昭之面前摊着那张巨大的北疆舆图，他的指尖反复在“鹰嘴峡”和朔风城之间那条被红色朱砂醒目划掉的粮道线上划过，眼神冰冷锐利，如同在雪原上搜寻猎物的鹰隼。
派出的几波斥候带回的消息都不容乐观。蛮族显然对这次切断粮道的行动谋划已久，不仅在鹰嘴峡留下了重兵把守，还在周边区域布置了大量的游骑巡逻，彻底封锁了通往南面的主要通道。墨砚带领的精锐小队尝试了数次迂回渗透，都因蛮族防守过于严密而未能成功，反而折损了几名好手。
时间，在一分一秒地流逝。库存的粮食，在以肉眼可见的速度减少。张参将每日呈报的消耗数字，像鞭子一样抽在每个人的心上。
不能再等了！必须兵行险着！
顾昭之的目光，最终定格在了舆图上朔风城东侧那片被标注为“死亡禁区”的连绵雪山——玉龙脊之上。那里地势险峻，气候恶劣，常年积雪，遍布冰裂缝和雪崩区，连最老练的猎户和采药人都轻易不敢深入。蛮族的防线，也并未覆盖这片被视为天堑的区域。
“由此处绕行，直插鹰嘴峡后方。”顾昭之的手指，重重地点在玉龙脊的一个垭口位置，声音低沉而决绝，“这是唯一的机会。”
帐内众将闻言，无不色变。
“侯爷！不可！”一位老成持重的副将急忙劝阻，“玉龙脊乃绝地！此时上山，无异于自寻死路！且不说严寒雪崩，光是那复杂的地形和莫测的天气，就能让一支军队有去无回！”
“是啊，侯爷！我军将士大多不熟悉雪山环境，贸然进入，恐怕未遇敌，便已损失惨重！”
“还请侯爷三思！”
反对之声不绝于耳。所有人都认为，穿越玉龙脊是一个疯狂且成功率极低的赌注。
顾昭之抬起手，止住了众人的议论。他的目光扫过众将，最后落在了刚刚被亲兵搀扶下去休息、脸色依旧苍白的墨砚身上。
“墨砚未能走通的路，未必就是死路。”顾昭之的声音平静，却带着一种不容置疑的权威，“蛮族也定然认为，我们不敢、也不能穿越玉龙脊。这正是我们的机会。”
他顿了顿，继续道：“本王，亲自带队。”
“侯爷！”
“万万不可！”
帐内顿时炸开了锅！主帅亲自涉险，深入绝地？这简直是拿整个朔风城的命运开玩笑！
“本王意已决。”顾昭之的语气没有丝毫转圜的余地，“城中防务，由张副将暂代。本王只带五百精锐，轻装简从，一人双马，携带十日干粮（主要是林晚昭特制的能量棒和浓缩肉酱）及必要登山器械。若能成功，可解朔风城之围；若失败……”
他没有说下去，但所有人都明白那后果。朔风城将彻底失去他们的大脑和脊梁，陷落只是时间问题。
“侯爷……”张副将还想再劝。
“执行命令！”顾昭之打断他，眼神锐利如刀。
军令如山。尽管心中万分不愿，众将也只能领命。
人选很快确定下来。都是从各营挑选出的最精锐、最悍勇、且有一定山地活动经验的士兵。装备也迅速准备妥当：加厚的御寒衣物（得益于林晚昭之前的冬衣改良）、林晚昭特制的便携高能量口粮、绳索、冰镐、防滑鞋套、以及少量用于在雪地中伪装的白布。
出发前夜，顾昭之独自一人站在校场上，望着东方那在夜色中呈现出狰狞轮廓的玉龙脊，默然不语。寒风卷起他玄色大氅的衣角，猎猎作响。
林晚昭端着一碗刚刚熬好的、滚烫的姜枣茶，悄悄地走了过来。她知道顾昭之要亲自带队冒险穿越雪山的事情，心一直揪着。那玉龙脊的可怕，她可是亲身经历过的，虽然只到了外围，但那刺骨的寒冷和险峻的山路，已让她心有余悸。侯爷他们要深入腹地，其危险程度可想而知。
“侯爷，喝点热茶，暖暖身子吧。”林晚昭将茶碗递过去，声音里带着不易察觉的颤抖。
顾昭之回过神，接过茶碗，指尖触及她冰凉的手指，微微一顿。他低头看着她，夜色中，她的眼眸依旧清澈明亮，里面盛满了毫不掩饰的担忧。
“不必担心。”顾昭之喝了一口热茶，滚烫的液体顺着喉咙滑下，带来一丝暖意，“本王，定会回来。”
他的语气很平淡，却像是最郑重的承诺。
林晚昭鼻子一酸，赶紧低下头，掩饰住瞬间泛红的眼眶。她从怀里掏出一个小布包，塞到顾昭之手里：“侯爷，这个您带着。里面是奴婢用最后一点好参片和提神的草药做的香包，还有……还有几块奴婢偷偷藏的饴糖，实在顶不住了含一块，能补充点力气……”
她的声音越来越小，带着点做了坏事的心虚。那点糖，可是她严格管控的物资里的“违禁品”。
顾昭之握着那个还带着她体温的小布包，感受着里面硬硬的糖块和淡淡的药香，心头仿佛被什么东西轻轻撞了一下。他看着她低垂的脑袋和那微微颤抖的睫毛，沉默了片刻，最终没有拒绝，将布包妥善地收入怀中。
“看好家。”他低声说了一句，便转身，大步走向已经集结完毕的队伍，再没有回头。
林晚昭站在原地，看着他那挺拔如松的背影融入黑暗，与那五百名同样沉默坚定的士兵一起，如同利剑出鞘，悄无声息地消失在朔风城东门，向着那吞噬一切的雪山绝地行去。泪水，终于忍不住夺眶而出。
接下来的几天，是朔风城最为难熬的等待。城外的蛮族似乎也察觉到了什么，试探性的骚扰攻击变得更加频繁。城内的存粮一天天减少，配给的“忆苦思甜粥”越来越稀，掺入的豆粕和麸皮比例越来越高。饥饿带来的虚弱感，开始真正地侵蚀着守军的身体。
林晚昭强打起精神，带着辎重营想尽一切办法“开源节流”。她组织老弱妇孺在绝对安全的区域内，挖掘一切能吃的植物根茎，甚至尝试将一些处理过的、无毒树皮磨成粉掺入食物中。她严格控制着每一粒盐、每一滴油的消耗，反复熬煮那些早已没有滋味的骨头，直到它们彻底酥烂成渣。