官船在临江府码头停泊了下来。吴之道虽然吃了个闷亏，但表面功夫还得做足，不仅提供了充足的补给，还将码头一处宽敞的仓库临时整理出来，作为钦差行辕办公之用，一应物事倒也齐全。
顾昭之很快投入了紧张的工作中。临江府漕务繁杂，账册如山，涉及诸多陈年旧案和盘根错节的关系网。他每日不是召集相关官吏问话，便是埋首于账册文书之中，常常忙至深夜。墨砚和随行的户部、工部属官们也个个神色凝重，进出匆匆，整个行辕气氛肃穆。
林晚昭知道到了关键时期，更加用心地打理顾昭之的饮食。她变着花样做一些清淡滋补、又能提神醒脑的菜肴汤水，如天麻鱼头汤、百合炒鸡片、核桃酪等，悄悄送去书房，不敢过多打扰。
然而，树欲静而风不止。
吴之道那日在宴席上被林晚昭用辣椒“伺候”得灰头土脸，虽暂时不敢再明着刁难，但暗地里的小动作却不断。他不敢直接针对顾昭之，便想着法子在林晚昭这个“软柿子”身上找补回来，顺便给钦差添点堵。
这日午后，林晚昭正在临时搭建的小厨房里忙着熬制一锅茯苓薏米老鸭汤，想着晚膳给侯爷去去湿气。吴之道府上的管家忽然带着两个小厮来了，脸上堆着假笑。
“林厨娘，忙着呢？”吴管家假惺惺地打招呼。
“吴管家有事？”林晚昭放下勺子，心里警惕起来。
“是这样，”吴管家指了指身后小厮抬着的一个小筐，“我们老爷想着钦差大人公务繁忙，甚是辛劳，特地让小人送些本地特产的精品野山椒过来。这山椒味道醇厚，香气独特，开胃健脾最是好用！老爷说，请林厨娘务必用这山椒，给大人精心调制些小菜，也好让大人换换口味，尝尝我们临江府的特色。”
林晚昭看向那筐山椒，个个饱满鲜红，颜色深得近乎发黑，一看就是辣度极高的品种。送这么多？还“务必”使用？这吴之道，摆明了是报复！想让她做出来的菜辣得侯爷无法下咽，要么让她落个“伺候不周”的罪名，要么让侯爷吃瘪！
她心里冷笑，面上却不动声色：“吴大人真是太客气了。这山椒看着就是好东西，民女先谢过吴大人美意。只是……”她露出为难的神色，“侯爷近日查阅账册，肝火有些旺，太医嘱咐饮食需格外清淡，忌食辛辣。如此好的山椒，只怕暂时用不上，岂不是辜负了吴大人一番心意？”
吴管家早就料到她会推辞，立刻笑道：“哎呦，林厨娘这话说的。大人肝火旺，正需这山椒的辛散之性来疏通啊！再说，只是少量提味，怎算辛辣？莫非……林厨娘是瞧不上我们临江府的土产？还是觉得我们老爷的心意不值一提？”
这话就有点扣帽子的意思了。
林晚昭心里骂了句“老狐狸”，知道这辣椒不收是不行了。她想了想，忽然展颜一笑：“吴管家言重了。如此珍贵的山椒，民女感激还来不及，怎会瞧不上？既然如此，民女就收下了。定会‘好好’利用，绝不辜负吴大人的‘一番美意’！”
她特意加重了“好好”和“美意”两个字。
吴管家见她答应，以为她屈服了，得意地笑了笑：“那就好，那就好！小人就不打扰林厨娘了。”说完，便带着小厮走了。
林晚昭看着那一小筐威力惊人的野山椒，摸了摸下巴，眼中闪过一丝狡黠的光芒。
“想用辣椒难倒我？哼，姑奶奶我可是辣椒的祖宗！”她现代餐饮社畜可不是白当的，什么变态辣没见识过？
她当即决定，就用这筐山椒，做一款超级无敌、能让吴之道刻骨铭心的“地狱辣酱”！
说干就干！她先将一部分山椒洗净晾干。然后起锅烧热，不放油，将山椒倒入锅中，用小火慢慢焙炒，直到炒出浓郁的干辣香气，山椒变得酥脆。这一步是为了进一步激发辣度和香气。
炒好的山椒放凉后，她用石臼细细地捣成了极其细腻的辣椒粉。光是这个过程，那辛辣的气味就呛得她直流眼泪，连在外面巡逻的侍卫都忍不住打了个喷嚏。
接着，她又切了大量的蒜末和姜末备用。
再起锅，倒入比平时炒菜多好几倍的菜籽油，烧至冒青烟。然后，她将火关到最小，先将捣好的辣椒粉缓缓倒入热油中，不停地搅拌，防止炒糊。瞬间，刺鼻的辣味混合着焦香爆炸开来，整个小厨房仿佛变成了毒气室！
等辣椒粉与热油充分融合，变成红亮的辣椒油后，她再将大量的蒜末和姜末倒入，继续小火慢炸，直到蒜末和姜末变得金黄酥香。
最后，调入大量的盐、少许糖（为了复合口感，但丝毫吃不出甜味）、以及一点点她自制的香料粉（用花椒、八角、桂皮等磨成），搅拌均匀，再熬煮片刻，让所有味道充分融合。
一锅色泽深红发黑、油亮惊人、散发着极其霸道强烈气味的“地狱辣酱”就做好了！林晚昭用筷子尖蘸了一点点尝了尝，顿时觉得舌头像被火烧一样，眼泪瞬间飙出，疯狂喝水才勉强压下去！
“成功了！这威力，绝对够劲！”她一边吸着气，一边得意地想。她将辣酱盛入一个干净的陶罐里，封好口。这玩意，一点就能让人升天！
晚膳时分，吴之道果然又假惺惺地前来“陪同”用膳。席间，他看似随意地问起：“林厨娘，今日那野山椒，可还合用？不知做了何等美味？也让本官沾沾光，品尝一下？”
顾昭之抬眸，淡淡地看了林晚昭一眼。
林晚昭心领神会，立刻露出一个无比“恭敬”的笑容：“回吴大人，那野山椒果然极品！民女用它精心熬制了一小罐辣酱，风味独特，正想请吴大人品鉴呢！”
说着，她拿出那个小陶罐，打开盖子。顿时，一股极其呛辣霸道的气息弥漫开来，连顾昭之都忍不住微微蹙眉。
吴之道看着那黑红黑红、油汪汪的辣酱，心里也有些发怵，但话已出口，又不能退缩，只得硬着头皮道：“哦？看来林厨娘果然费心了！那……那就给本官……尝尝？”