观罢钱塘潮的壮阔，钦差船队继续南下，不日便抵达了以园林精巧、丝绸闻名天下的苏州府。
一入苏州地界，氛围又与杭州不同。运河支流纵横交错，一座座造型各异的石桥连接两岸，白墙黛瓦的民居依水而建，河埠头常有妇人浣衣洗菜，时不时有摇橹船欸乃声中悠然划过，生活节奏似乎都慢了下来，透着一种慵懒而精致的美。
苏州府的官员同样早已得到消息，在码头迎候。为首的知府周文彬年纪与李文远相仿，但气质更为温文尔雅，说话带着软糯的苏白口音，待人接物如春风拂面，让人倍感舒适。
将钦差一行安置在一处名为“拙政园”附近、极为清幽雅致的官邸后，周知府并未急于安排繁冗的公务汇报和盛大宴请，而是笑着建议：“顾大人一路劳顿，不妨先在敝府歇息两日，略赏姑苏风物，涤荡尘乏。苏州虽小，然园林、评弹、丝绸、苏帮菜，也略有可观之处。”
顾昭之从善如流，他也需时间梳理前期所得情报，便点头应允。
林晚昭听说能在苏州停留两日，心里自是高兴。她对新奇的苏帮菜充满期待，但更让她心痒难耐的，是闻名天下的苏绣。
安顿下来后，她便向墨砚报备，想出去逛逛苏州的街市，尤其是看看丝绸绣品。墨砚依旧派了两名侍卫跟着。
苏州的街市果然繁华不下杭州，却又别具一格。店铺林立，商品琳琅满目，尤其是经营丝绸、刺绣、扇子、玉器的铺子格外多。空气中似乎都飘着淡淡的丝线和檀香的味道。
林晚昭逛了几家绸缎庄，看着那些光滑如水的绫罗绸缎，已是啧啧称奇。当她走进一家专营苏绣的铺子时，更是瞬间被吸引住了目光。
只见店内四壁挂满了绣品，有气势恢宏的山水屏风，有栩栩如生的花鸟条幅，有精致典雅的手帕、香囊、扇套……每一件都针法细腻，配色雅致，形象生动，仿佛将天地灵秀都浓缩在了方寸丝帛之上，真正是“绣花能生香，绣鸟能听声，绣虎能奔跑，绣人能传神”！
她看得眼花缭乱，拿起这个放下那个，只觉得样样都好。一位穿着得体、笑容和气的掌柜娘子在一旁耐心介绍着，这是“双面绣”，那是“乱针绣”，这是“打籽绣”……
林晚昭一边看，心里一边琢磨开了。这一路南下，侯爷虽然嘴上从不饶人，总是“尚可”、“勉勉强强”，但实则对她多有维护。清浦码头疑似苏福身影后加强了守卫，慈航古寺扶她上山，西湖醋鱼宴后替她圆场，还准了她许多看似胡闹的请求……点点滴滴，她心里都记着。
是不是……该送点什么东西谢谢他？
金银珠宝？太俗气，侯爷也不缺。
美食点心？那是她的本职工作，显得没诚意。
倒是这苏绣，清雅精致，或许能合侯爷的心意？
这个念头一起，就像种子一样在她心里发了芽。她开始特别留意那些适合男子使用的绣品。
最终，她的目光被一块搁在锦盒里的素色杭罗手帕吸引住了。帕子本身是极浅的雨过天青色，质地轻薄柔软。上面用深浅不同的墨绿色和青灰色丝线，以极其精湛的针法，绣着一丛风中之竹。竹枝挺拔而不失韧性，竹叶疏密有致，仿佛正随风轻轻摇曳，给人一种清雅孤傲、又充满生命力的感觉。旁边还有两行极小的、几乎与底色融为一体的绣字：“未出土时先有节，及凌云处尚虚心”。
这意境，这风骨，像极了某人！
林晚昭几乎一眼就相中了它。她想象着这块帕子被顾昭之那样骨节分明、修长白皙的手拿着，或是擦拭嘴角，或是轻拭剑刃（？），或是siply揣在怀里……嗯，一定很配！
“掌柜娘子，这块帕子怎么卖？”她指着那方手帕，声音里带着一丝不易察觉的激动。
掌柜娘子笑道：“姑娘好眼力。这是小店老师傅的得意之作，用的是上好的杭罗和顶级的桑蚕丝线，尤其是这竹子的绣工，用了好几种针法才显出这风动之态。价钱嘛……稍贵些，需五两银子。”
五两银子！林晚昭暗暗咋舌。这差不多是她小半个月的月钱了！虽然她如今有了庄子，还有卖驱虫香和果脯的小金库（出发前狗蛋塞给她的，说是庄上第一批分红，不多，但也有十几两），但花五两银子买一块手帕，还是觉得肉疼。
可是……真的好配侯爷啊……
她纠结了半天，最终还是咬咬牙：“我要了！麻烦帮我用好看的盒子装起来。”
“好嘞！”掌柜娘子喜笑颜开，手脚利落地将手帕放入一个精巧的楠木小盒中。
林晚昭小心翼翼地捧着小木盒，怀里揣着“大出血”后略显干瘪的钱袋，走出了绣品店。虽然花了钱，但心里却甜滋滋的，充满了期待。
然而，真等回到了官邸，她却开始犯难了。
怎么送出去呢？
直接跑到侯爷书房，说“侯爷，这是我送您的手帕，谢谢您一路照顾”？
啊啊啊！太尴尬了！侯爷会不会觉得她别有用心？或者直接毒舌一句“本侯缺你这块帕子？”那她岂不是要羞愤欲绝？
或者……塞到他门口？那更奇怪了！万一被别人捡走了怎么办？
她握着那个小盒子，在房里踱来踱去，一会儿拿出来看看，一会儿又塞回枕头底下，愁得眉毛都快打结了。
晚膳时分，她心不在焉地布着菜，眼神时不时瞟向顾昭之，琢磨着时机。
顾昭之似乎察觉了她的异常，抬眸看了她一眼：“今日的汤，又盐放多了？”
“啊？没……没有！”林晚昭吓了一跳，差点打翻汤勺，连忙收敛心神，“民女这就给侯爷换一碗！”
“不必了。”顾昭之淡淡道，“只是见你神思不属，可是今日在街上遇了什么事？”
“没……没有！苏州街市很好，很太平！”林晚昭赶紧摆手，心里更虚了。
顾昭之看了她片刻，没再追问。