顾昭之微微颔首，拿起银箸，在侍女的伺候下，夹了一块最肥美的鱼腹肉。那鱼肉雪白，蘸满了橙亮的芡汁，看着确实诱人。
他放入口中，细细品味。
然而，只是咀嚼了两下，他的眉头便几不可查地微微蹙起，随即恢复了平静，缓缓将鱼肉咽下，然后端起了茶杯。
李文远一直紧张地看着他的反应，见状心里咯噔一下，连忙问：“大人，可是这鱼……不合口味？”
顾昭之放下茶杯，语气平淡无波：“李大人费心了。鱼甚新鲜，张师傅手艺名不虚传。”
这话听着是夸奖，但在场稍微精明点的人都听出了其中的敷衍。若真觉得好，岂会只尝一口便放下筷子？还立刻喝茶？
李文远的冷汗瞬间就下来了。这西湖醋鱼是接风宴的重头戏，若是在钦差大人这里出了纰漏，那他这马屁可就是拍在马腿上了！他可是打着包票说名厨掌勺的！
“大人……”李文远的声音都有些发颤了，“是否……是否是哪里不妥？您但说无妨，下官立刻让厨子重做！”
席间的气氛一下子变得有些尴尬和紧张。其他官员也面面相觑，不敢多言。
林晚昭在末席也尝了一口那醋鱼。平心而论，鱼确实新鲜，芡汁的酸甜比例也还算标准，但……她仔细品了品，发现问题了！
这鱼的火候，似乎过了那么一点点！鱼肉入口，嫩还是嫩的，但缺少了一种极致的“鲜滑”感，微微有那么一丝不易察觉的“柴”意。而且芡汁勾得略微厚重了些，挂汁太浓，吃多了两口便会觉得有些腻口，掩盖了鱼肉本身的鲜甜。姜末也切得稍粗，香气释放不够充分。
对于普通食客来说，这已是一道难得的美味。但对于顾昭之这种口味极其刁钻、追求极致口感的老饕，尤其是尝过最顶尖手艺的人来说，这一点点的瑕疵便足以被无限放大，变得难以忍受。
顾昭之并未直接回答李文远的话，目光却似有若无地扫向了末席正努力品味、蹙眉思索的林晚昭，淡淡开口：“林厨娘。”
又来了！林晚昭心里一紧，每次侯爷在这种场合点她的名，准没“好事”！
她赶紧起身：“民女在。”
“你于烹鱼一道，似也有些心得。”顾昭之语气依旧平淡，仿佛只是在讨论天气，“依你看，这道西湖醋鱼，滋味如何？”
唰！所有人的目光瞬间聚焦到了林晚昭身上！
李文远和众官员都愣住了，难以置信地看向这个看起来年纪轻轻、毫不起眼的小厨娘。钦差大人竟然在这么重要的宴席上，问一个厨娘对本地名菜的看法？！这……这是什么意思？
林晚昭心里把顾昭之骂了一百遍啊一百遍！侯爷您这是把我放在火上烤啊！说不好，得罪本地官员和名厨；说好，又是睁眼说瞎话，违背自己的专业素养，说不定还要被侯爷嫌弃！
她深吸一口气，强迫自己镇定下来。好在有了之前蟹宴调醋的经验，她稍微稳住了心神。
她走上前，先是向李文远和其他官员行了一礼，然后才不卑不亢地开口，声音清晰：“回大人，李大人。民女才疏学浅，不敢妄评名厨大作。只是……只是依民女浅见，此鱼选料极佳，芡汁色泽诱人，酸甜底味也是正的。只是……或许因今日宴席繁忙，火候掌控稍有毫厘之差，致使鱼肉入口的鲜滑感略欠一分；且芡汁稍厚，姜香未能完全激发，多食易腻。若能于这两处稍作调整，想必更能凸显西湖醋鱼‘鲜嫩酸甜、带有蟹肉’的至高境界。”
她这番话，既点出了问题所在（火候稍过、芡汁厚重），又给了对方台阶下（宴席繁忙所致），还抬高了这道菜应有的境界，说得滴水不漏，既显示了自己的专业，又没把话说死得罪人。
李文远听完，脸色变幻不定。他虽不精厨艺，但听林晚昭说得头头是道，再看钦差大人的反应，心知这小姑娘恐怕是说到了点子上！他心中又是懊恼又是庆幸，懊恼的是名厨居然失手，庆幸的是钦差身边居然有如此懂行之人，指出了问题，没让他完全蒙在鼓里。
他连忙拱手道：“原来如此！多谢林厨娘指点！定是那厨子今日忙昏了头，竟出了如此纰漏！下官这就命他重做！”说着就要吩咐下人。
“李大人不必麻烦了。”顾昭之却开口阻止了，“宴席已过半，何必兴师动众。”
他顿了顿，目光再次转向林晚昭，眼底掠过一丝几不可查的促狭：“既然林厨娘说得如此头头是道，想必对此菜改良已有心得。不如……就请林厨娘现场演示一番，也让本官与诸位大人，见识见识何为‘鲜滑酸甜、带有蟹肉’的至高境界？也好让楼外楼的名厨，心服口服。”
林晚昭：“！！！”
侯爷！您这是要玩死我啊！
在人家杭城的地盘上，当着这么多官员的面，让人家名厨重做已经够打脸了，您还让我一个名不见经传的小厨娘现场挑战杭城第一名菜？！这要是做不好，丢的可不只是她林晚昭的脸，是整个钦差行辕的脸！而且彻底把本地官员和名厨得罪死了！
李文远和众官员也再次惊呆了！钦差大人这……这要求也太……匪夷所思了！让随行厨娘做西湖醋鱼？这能行吗？
但顾昭之话已出口，神色淡然，仿佛只是提出一个再寻常不过的建议。
林晚昭看着顾昭之那副“我看好你哦”的表情，恨不得把手里的筷子扔过去！但她知道，箭在弦上，不得不发。侯爷这是把她架起来了，她只能成功，不能失败！
她深吸一口气，压下心中的万马奔腾，脸上挤出一个得体的（僵硬的）笑容：“民女……民女技艺粗浅，不敢与名厨比肩。但侯爷有命，民女……自当尽力一试。只是需要借用厨房，并请李大人提供新鲜活鱼及一应材料。”
李文远此刻已是骑虎难下，只能连连点头：“应有尽有！应有尽有！林厨娘需要什么，尽管开口！来人！快带林厨娘去画舫厨房！”
于是，在一种极其诡异和紧张的气氛中，林晚昭跟着一名侍女，走向了画舫后厨。身后是众官员复杂难言的目光，以及顾昭之那双深邃平静、却仿佛带着一丝看好戏意味的眼眸。
西湖醋鱼之战，即将拉开序幕。
林晚昭握紧了拳头，心里只有一个念头：楼外楼的大师傅，对不住了！今天这脸，我打定了！为了侯爷的胃口，也为了我自己的小命！