林晚昭揣着宫里带回来的“战利品”——太妃赏的赤金耳坠和公主给的银钱，以及满肚子关于赏花宴点心的改进想法，还有侯府里那些因“玉扣事件”而变得微妙的气氛，再次乘坐那辆不起眼的青帷小车，回到了安远侯府。
这一次，她明显感觉到府中下人看她的眼神又变了一轮。之前的探究、审视甚至嫉妒，似乎被一种更复杂的情绪所取代——敬畏中带着点好奇，客气里掺着些疏远，甚至还有几个面生的婆子远远见了她就堆起笑脸，仿佛她是什么了不得的人物。
林晚昭心里跟明镜似的，这全是拜侯爷那枚“恰到好处”露出来的玉扣所赐。她既觉得有些好笑，又有点无奈。她只想安安分分做她的厨娘，经营好她的小庄子，怎么就莫名其妙被卷进了这种“主子娘娘”的猜测里了？
她低着头，加快脚步，只想赶紧躲回仆役院的小屋，那里有小桃和夏荷，虽然也会八卦，但至少纯粹些。
然而，人还没走到月亮门，就被墨砚拦住了去路。
“林姑娘，”墨砚依旧是那副雷打不动的面无表情，“侯爷让你去书房回话。”
林晚昭心里咯噔一下。又去？这次是因为什么？宫里的事？还是府里的流言？侯爷该不会觉得是她故意散播了什么，要秋后算账吧？
她忐忑不安地跟着墨砚来到书房。
顾昭之正站在窗前，负手看着外面庭院里初绽的几枝早樱。夕阳的金辉透过窗棂，在他周身镀上一层柔和的光晕，削弱了几分平日里的清冷疏离，但那挺直的背影依旧带着不容忽视的威仪。
听到脚步声，他并未回头，只淡淡开口：“回来了？赏花宴如何？”
林晚昭连忙收敛心神，恭敬地汇报：“回侯爷，托侯爷洪福，赏花宴一切顺利。公主殿下和各位贵人对民女做的几样小点心还算满意，并未出什么纰漏。”
“嗯。”顾昭之应了一声，似乎对这个结果并不意外。他转过身，目光在她脸上停留了一瞬，像是在确认她确实全须全尾地回来了，随即走到书案后坐下，“永寿宫那边，后来可再有传唤？”
“没有了。”林晚昭摇头，“太妃娘娘那边之后都是御膳房按例送的膳食，并未再特意点名。”
“那就好。”顾昭之指尖敲了敲桌面，语气听不出情绪，“树大招风。在宫里出了风头是好事，但也易惹是非。既然差事已了，便安心回你的庄子去，少在宫里晃悠。”
林晚昭心里暗暗撇嘴：说得好像我很喜欢去那个规矩大过天的地方似的！嘴上却乖乖应道：“是，民女明白。民女今日便打算回庄子去了。”
“嗯。”顾昭之垂下眼睑，像是随口问道，“庄子近来如何？听闻你去宫里这几日，庄上依旧有不少人慕名而去？”
提到庄子，林晚昭的精神头立刻上来了，眼睛都亮了几分，也忘了紧张，语速都快了些：“回侯爷，庄子一切都好！赵叔他们很得力，温泉蛋和果蔬的产量都稳住了。虽说民女不在，但之前定下的规矩都在，接待些零散客人还是没问题的。就是……”
她说到这里，语气稍微迟疑了一下。
“就是什么？”顾昭之抬眼看她。
林晚昭斟酌着词句，说道：“就是……咱们那温泉池子，如今名气渐渐传开了，许多贵客来了，都问能不能体验一下温泉沐浴之乐。可咱们现在只有那一个原始的泉眼，周围就用石头简单垒了垒，主要是用来给鸡蛋保温和小范围浇灌果蔬的，实在简陋，也不好让贵客们下脚。赵叔回话说，已经婉拒了好几位想泡汤的夫人小姐了，看着……看着怪可惜的。”
她一边说，一边偷偷觑着顾昭之的脸色，见他并无不悦，才继续大着胆子道：“民女就在想，若是能趁着如今这股势头，把温泉区域好好规整扩建一下。比如，依着地势挖建几个大小不一的露天泡池，用竹木或石头砌好，再搭上更衣休憩的小亭子，周围种些耐热的花草……不仅能让来的贵客真正体验到温泉之乐，愿意多待些时辰，说不定还能吸引更多人来。庄子上也能因此增加些收入，比如收个汤泉费，或是提供些按摩、茶点服务……”
她越说越兴奋，眼睛闪闪发光，仿佛已经看到了一个设施完善、客似云来的温泉山庄蓝图。这可是她结合现代温泉度假村理念想出来的点子！
顾昭之安静地听着，没有打断她。直到她说完，才慢悠悠地开口：“想法倒是不错。只是，扩建温泉，修建屋舍亭台，聘请人手，这些都需要大把的银子。你那个庄子，虽说近来有些进项，但刨去成本和各色打点，剩下的利润，怕是远远不够吧？”
一句话，精准地戳中了林晚昭的痛处。她顿时像被戳破的气球，蔫了几分，讪讪道：“侯爷明鉴……确实……差得还挺远的。民女粗略算了算，光是请工匠、买材料的钱，就是一大笔……所以，民女也就是想想，想想而已……”
她声音越说越小，有点不好意思地低下头。也是，自己一个厨娘，刚有点起色就想着大兴土木，确实有点好高骛远了。
书房里安静了片刻。
就在林晚昭以为这个话题已经结束，准备告退时，却听顾昭之忽然道：“需要多少？”
“啊？”林晚昭一时没反应过来。
“本王问你，初步扩建，需要多少银子？”顾昭之看着她，语气平淡无波，仿佛在问今天白菜多少钱一斤。
林晚昭懵了，下意识地报出一个她盘算过、但觉得是天文数字的金额：“怎……怎么也得这个数……”她伸出两根手指，又觉得可能不够，犹犹豫豫地又加了一根，“……或许，得三百两？”
三百两！对于曾经的流民、现在的厨娘林晚昭来说，这简直是想都不敢想的巨款！她说完就后悔了，觉得侯爷肯定会觉得她异想天开，贪得无厌。
然而，顾昭之只是淡淡地“嗯”了一声，随即拉开书案抽屉，从里面取出一叠银票，看也没看，就直接推到了书案对面。
“这里是五百两。你先拿去用着，不够再找墨砚支取。”
林晚昭：“！！！”
她眼睛瞬间瞪得溜圆，看着那叠厚厚的、盖着各大钱庄印鉴的银票，简直不敢相信自己的眼睛！
五……五百两？！侯爷就这么轻描淡写地拿出来了？！还说不够再支？！
她是不是还没睡醒？还是在宫里忙晕了出现了幻觉？
“侯……侯爷……这……这使不得！”林晚昭结结巴巴地连忙摆手，“这太多了！民女……民女不能要！庄子是民女自己的产业，怎好让侯爷如此破费？”
顾昭之挑眉，似乎对她的反应有些意外，随即唇角勾起一抹似笑非笑的弧度：“谁说是白给你的？”
他身体微微前倾，看着一脸懵圈的林晚昭，慢条斯理地道：“这五百两，算本侯投资你那个庄子。”
“投……投资？”林晚昭更懵了，这词儿从侯爷嘴里说出来，怎么听着这么新鲜？
“嗯。”顾昭之靠回椅背，恢复了一贯的慵懒姿态，指尖轻轻点着扶手，“你不是说扩建之后能吸引更多客人，增加收入吗？本侯看好你这温泉山庄的前景，故而投些银子进去，占些份子，日后庄子上赚了钱，按本侯投入的比例分红给本侯便是。这叫……合伙经营。明白吗？”
林晚昭眨巴着眼睛，消化着侯爷的话。合伙经营？侯爷要跟她合伙做生意？这……
她心里飞快地盘算起来。侯爷投入五百两巨资，占大头是肯定的。但这样一来，她就不用为启动资金发愁了！而且，背靠着侯爷这棵大树，以后庄子的发展肯定会顺利很多，至少没人敢像苏文远那样来明目张胆地找麻烦！虽然利润要分出去一部分，但总体来看，绝对是利大于弊！天大的好事啊！