在西北灶房角落那个专属的、略显偏僻的小灶台前，林晚昭终于找到了久违的掌控感。虽然环境陌生，四周投来的目光复杂难辨，但灶火燃起，食材在手，那种专注于创造美味的熟悉感便驱散了不少紧张。
公主点名要“新奇”点心，她自然不敢怠慢。御膳房材料之丰富精美，远超她的想象。她精心挑选了颜色鲜红欲滴、香气浓郁的草莓，颗颗饱满如红宝石的樱桃，醇厚的牛乳，口感轻盈的奶油，细腻的糯米粉和澄粉，还有御膳房珍藏的、用鲜花和蜂蜜慢熬而成的玫瑰花酱。
她打算做几样符合宫廷审美、又带着她个人巧思的点心：一是草莓奶油糯米糍，用糯米皮包裹着新鲜草莓粒和打发奶油，外表滚上一层炒香的椰丝，软糯香甜又清爽；二是樱桃澄粉冻，将樱桃去核熬成果蓉，加入澄粉做成晶莹剔透、q弹可爱的红色果冻，造型做成小巧的樱桃模样，以假乱真；三是玫瑰奶酥卷，用酥皮包裹玫瑰酱和奶酥馅料，烤制后酥香掉渣，玫瑰花香沁人心脾。
她全神贯注，手下动作如行云流水。和面、调馅、塑形、蒸制、烤制……每一个步骤都力求完美。那小灶台渐渐飘出诱人的甜香，混合着草莓的酸甜、玫瑰的馥郁、奶油的醇厚，与御膳房主流的那种厚重油酥甜香截然不同，像一股清流，吸引了不少附近忙碌的太监和厨役偷偷侧目。
刘灶头也背着手过来溜达了一圈，看着林晚昭手下那些造型别致、颜色鲜亮的小点心，鼻子哼了哼，没说什么，但眼神里的轻视似乎少了一点点，转而多了几分审视和好奇。
林晚昭沉浸在自己的世界里，小心控制着火候和时间。眼看第一批点心即将成功出炉，她心里稍稍松了口气。只要能顺利完成任务，平安度过这几天，她就谢天谢地了。
然而，皇宫这个地方，最不缺少的就是意外。
就在这时，一阵略显急促和慌乱的脚步声打破了西北灶房相对有序的忙碌氛围。只见一个穿着体面、显然是更高阶宫殿出来的太监，带着两个小太监，面色焦急地快步走了进来，直接找到了钱公公。
即使隔着一段距离，林晚昭也能感觉到那边气氛瞬间紧张起来。钱公公那平时总是板着的脸，此刻也堆起了恭敬和谨慎，弯着腰倾听。
断断续续的对话顺着空气飘过来一些：
“……永寿宫的陈太妃娘娘……今日赏花宴……胃口一直不佳……”
“……御膳房呈上去的汤羹……换了好几轮……娘娘连碰都不愿碰……”
“……陛下和太后都关切着呢……这要是……怪罪下来……”
“……快！快想想办法！再做些清淡开胃的汤品！要快！”
钱公公的额头肉眼可见地冒出了冷汗。永寿宫的陈太妃！那可是当今陛下的乳母，虽无亲生皇子，但地位尊崇，连太后都礼让三分，陛下更是对其十分敬重。她老人家胃口不好，这可不是小事！
他立刻转身，对着点心区这边厉声喝道：“刘德全！别鼓捣你那些点心了！赶紧的！带着你的人，立刻想想法子，做一道最是清淡开胃、又能引得太妃娘娘有胃口的汤品出来！要快！要是误了事，咱家扒了你的皮！”
刘灶头（大名刘德全）一听，脸都绿了。他擅长的是点心油酥，汤品本就不是他的强项，更何况是这种要讨好比御厨还挑剔的太妃的“开胃汤”？这简直是要他的老命！
但他不敢违抗，连忙躬身应了，急得如同热锅上的蚂蚁，在原地转了两圈，然后冲着手下的人吼道：“都听见了吗？快！把灶上煨着的上等清鸡汤滤出来！还有那些最嫩的菜心、鸡茸、火腿丝都准备好！”
他指挥着人手忙脚乱地准备，自己则苦思冥想该怎么做。无非就是在清汤基础上加些鲜物提味，再点缀些好看的蔬菜，这是最稳妥也是最能体现“清淡”的做法。但之前御膳房肯定也这么做的，太妃不买账啊！
时间一分一秒过去，刘灶头这边准备的“鸡茸菜心汤”很快就做好了，汤色清澈，点缀着翠绿的菜心和粉白的鸡茸，看着确实清淡可人。他亲自尝了尝，味道鲜是鲜，但也确实……没什么新意。
小太监赶紧将汤放入食盒，快步送去永寿宫那边。
然而，没过多久，那个送汤的小太监就哭丧着脸跑回来了：“刘……刘灶头……不行啊……太妃娘娘身边的姐姐说……说还是那股味儿……娘娘闻了就说腻……连尝都没尝就让撤下来了……”
刘灶头眼前一黑，差点晕过去。钱公公的脸色也更加难看了，目光如同刀子一样刮过刘灶头。
整个西北灶房的气氛降到了冰点。其他区域的灶头也都知道了这事，但没人敢轻易出头。这明显是个烫手山芋，做得好未必有功，做不好肯定要倒大霉！
就在这一片愁云惨淡和诡异的寂静中，一个略带犹豫的、清脆的女声小心翼翼地响起：
“那个……钱公公、刘灶头……民女……民女或许可以试试？”
刷！所有的目光瞬间集中到了声音的来源——角落那个小灶台前，那个刚放下手中裱花袋、举着还沾着些许奶油的手，脸上带着几分忐忑却又跃跃欲试的林晚昭身上。
刘灶头正愁没处发泄，立刻瞪眼斥道：“你？你一个做点心的，懂什么汤品？添什么乱！还不滚回去做你的点心！”
钱公公却目光锐利地看向林晚昭。他记得这女子是公主特意要来的，公主似乎对她的手艺极为推崇。眼下这僵局，御厨的路子走不通，或许……这野路子能有点歪招？死马当活马医吧！
“你当真有办法？”钱公公声音低沉，带着压迫感。
林晚昭深吸一口气，稳住狂跳的心，尽量让自己的声音听起来镇定：“回钱公公，民女不敢保证一定能成。但民女在家乡时，曾跟一位老郎中学过几手开胃健脾的食疗方子，擅长用最寻常的食材，调出清爽开胃的滋味。太妃娘娘既是觉得油腻没胃口，或许……或许可以换个极其清淡简单的思路试一试？”
她这话半真半假，老郎中是假，但现代人对“轻食”、“开胃”的理解和各种酸辣汤、蔬菜汤的见识是真。
钱公公盯着她看了几秒，像是在权衡风险，最终咬牙道：“好！就给你一次机会！需要什么材料？快说！只有一刻钟！若是再做不出让太妃娘娘满意的汤品，咱家连同你一起治罪！”
刘灶头在一旁气得吹胡子瞪眼，却也不敢再阻拦。
林晚昭脑子飞速运转。时间紧迫，不能做需要长时间熬煮的高汤。必须快手，且味道要清新独特，还要绝对清淡，看着就要有食欲。
“谢公公！”她快速说道，“民女需要现成的、最清的清鸡汤底（不要油），一把最新鲜的小白菜心（或菠菜嫩尖），几朵最新鲜的香菇，一小块生姜，还有……还有民女自带的一点柑橘醋！”
“柑橘醋？”钱公公皱眉，这是什么古怪东西？