顾昭之闻言，翻阅公文的手顿住了，抬起头，眼神微冷：“相似？闲话？说什么了？”
王嬷嬷不敢隐瞒，将听到的那些怀疑林晚昭偷换贡品的窃窃私语大致说了。
顾昭之的脸色沉了下来。
他知道林晚昭不是这种人，也绝没有这个胆子。但这种涉及宫闱贡品、窃取皇家恩赏的罪名，一旦被有心人利用，就是天大的麻烦！甚至会牵连整个侯府！
他必须立刻将这股歪风邪气扼杀在萌芽里！
“去，”顾昭之沉声道，“把宫里赏的那篓蜜罗柑，还有小林管事做的果脯，都取一些来。再把散播谣言、嚼舌根子的，都给我叫到院子里来。”
王嬷嬷心里一凛，知道侯爷这是要动真格的了，连忙应声下去。
很快，听竹轩前的院子里，就站了几个战战兢兢、面色苍白的婆子和丫鬟，都是背后议论得最起劲的那几个。她们吓得腿肚子发软，不知道等待自己的会是什么惩罚。
顾昭之坐在廊下的太师椅上，面沉如水。墨砚侍立一旁。
石桌上，一边摆着几个金黄硕大、香气浓郁的蜜罗柑，另一边则是一碟林晚昭做的、色泽橙红透亮、形状饱满的“黄金果”果脯。
林晚昭也被叫了过来，她看着这阵仗，心里明白了七八分，既感动于侯爷的维护，又觉得有些无奈。
顾昭之扫了一眼你们，在议论贡品之事？”
那几个下人扑通一声就跪下了，连连磕头：“侯爷饶命！奴婢\/奴才再也不敢了！再也不敢胡说了！”
顾昭之没理会她们的求饶，对林晚昭道：“林管事，你过来。”
林晚昭走上前。
“你说说，你这果脯，是用何物所制？”
林晚昭清晰答道：“回侯爷，是奴婢庄子上自产的‘黄金果’，乃是选用本地野生柑橘枝条，经嫁接改良，又以温泉水灌溉培育而成，并非贡品蜜罗柑。”
“可能证明？”
“侯爷一看便知。”林晚昭拿起一个蜜罗柑，亲手剥开。只见其果肉晶莹，汁水淋漓，但中间确实有不少白色的籽。“侯爷请看，蜜罗柑汁多味甜，但籽多。”
她又拿起一块自己做的果脯，轻轻掰开：“而奴婢这‘黄金果’果脯，乃是去籽后糖渍熬煮烘干而成，侯爷可以看到，果肉纤维紧实，几乎无籽，口感韧而不腻，酸甜适中。二者无论是原料还是成品，都截然不同。”
事实胜于雄辩。那蜜罗柑果肉里的籽清晰可见，而林晚昭的果脯里确实干干净净。
顾昭之点了点头，目光冷冽地看向地上跪着的那几个人：“现在，你们可看清楚了？听明白了？”
那些人哪里还敢说不，只会磕头如捣蒜：“看清楚了！听明白了！是奴婢\/奴才有眼无珠！胡说八道！求侯爷开恩！”
“哼，”顾昭之冷哼一声，“念在你们初犯，每人掌嘴二十，罚三个月月钱，以儆效尤！若再让本侯听到任何人非议贡品、污蔑府中之人，一律重责撵出府去！绝不轻饶！”
“谢侯爷开恩！谢侯爷开恩！”虽然要挨打罚钱，但总算保住了差事，几人涕泪横流地谢恩，被拖下去行刑了。
顾昭之又对王嬷嬷道：“传话下去，府中任何人不得再议论此事。小林管事的果子是庄子上自产的，与贡品无关。若再有类似流言，唯你是问。”
“是！老奴明白！”王嬷嬷赶紧应下。
处理完这一切，顾昭之才看向石桌上的蜜罗柑和果脯，对林晚昭道：“这蜜罗柑，赏你了。拿去吧。”
林晚昭愣了一下：“谢侯爷赏。”这么多贡品柑子，都给她了？
却见顾昭之又非常自然地将那碟子“黄金果”果脯也拿到了自己面前，淡淡道：“至于这个……本侯留着……慢慢品尝。”
林晚昭：“……”侯爷，您这波操作，是不是有点太明显了？
不过，看着侯爷那副“理所当然”的样子，再看看他维护自己时的果断和霸气，林晚昭心里那点因为流言而产生的郁闷早就烟消云散了，只剩下满满的暖意和一点点难以言喻的甜。