苏文远那边憋着坏水想要偷取秘方，林晚昭对此并非毫无察觉。只是近日侯府似乎格外忙碌，连带着听竹轩小厨房的差事也繁重了许多，她一时抽不开身亲自去庄子坐镇，只能再三叮嘱赵有田提高警惕。
这日，她正在小厨房指挥着蒸一批新研究出的、用温泉水激发老面活力的开花馒头，就见夏荷一脸兴奋地跑进来，脸颊红扑扑的。
“小林姐！小林姐！你猜刚才我去大厨房取东西，听到什么了？”夏荷压低声音，眼睛亮得惊人。
“听到什么了？瞧把你激动的。”林晚昭笑着瞥了她一眼，手下不停地将揉好的馒头生坯放入蒸笼。
“我听到好几个嬷嬷在说，侯爷前天晚上宴请几位将军大人时，亲口夸你了！”夏荷激动地比划着，“侯爷说……说咱们庄子就是他赏给你的！是因为你‘忠心勤勉’、‘办事得力’！还骂那些乱传闲话的人是嚼舌根！还说……还说之前被赶走的王氏母女是‘欺上瞒下的刁奴’！我的天呐！侯爷亲自给你撑腰呢！”
夏荷说得又快又急，满脸都是与有荣焉的骄傲。
林晚昭手上的动作顿了顿，心里那点因为流言而起的郁气，瞬间被一股巨大的暖流冲得无影无踪。虽然墨砚早已转达了侯爷的态度，但亲耳听到侯爷在那样公开的场合，如此清晰明确地维护她，感觉还是截然不同。
一种难以言喻的踏实感和……窃喜，悄悄爬上心头。
她故作镇定地继续摆放馒头，嘴角却忍不住微微上扬：“侯爷不过是说了句公道话罢了。咱们只管做好自己的本分，那些闲言碎语，自然不攻自破。”
“嗯！”夏荷用力点头，又凑近了些，神秘兮兮地说，“还有呢！我听说，侯爷当时还说咱们那庄子是‘没人要的荒僻小庄子’、‘荒山野岭’，温泉也就是‘歪打正着’、‘小小的泉眼’，说得可轻巧了！哈哈，要是让那个苏公子听到，怕不是要气死？”
林晚昭闻言，忍不住噗嗤一声笑了出来。她能想象得到苏文远听到这番话时，那副憋屈又不敢发作的嘴脸。侯爷这手“贬低”，玩得真是炉火纯青，既维护了她，又堵住了所有人的嘴——侯爷都觉得那庄子不值钱，谁还能说什么？
“侯爷英明。”林晚昭真心实意地赞了一句，心情大好，连带着觉得今天揉的面都格外筋道。
然而，她没想到的是，侯爷的“维护”还不止于此。
下午，她正在核对小厨房这个月的采买账目，墨砚的身影又出现在了门口。
“小林管事，侯爷让你去一趟书房。”
林晚昭连忙放下账本，整理了一下仪容，跟着墨砚来到听竹轩书房。
顾昭之正站在书案前练字，见她进来，并未抬头，只淡淡道：“来了。”
“侯爷。”林晚昭恭敬行礼。
顾昭之写完最后一笔，将狼毫笔搁在笔山上，这才抬眸看她。目光在她脸上停留了一瞬，似乎想看看她有没有被流言影响。
“近日府外有些许闲言碎语，你不必放在心上。”他开口，语气依旧平淡，“你是侯府的人，行事只要合乎规矩，自有本侯为你做主。”
“谢侯爷维护之恩！奴婢感激不尽！”林晚昭再次福礼，心中暖融融的。
“嗯。”顾昭之应了一声，从书案上拿起一个扁平的、看起来十分普通的木匣子，递给墨砚。墨砚接过，转身送到了林晚昭面前。
“打开看看。”顾昭之道。
林晚昭有些疑惑地接过木匣，入手颇有些分量。她轻轻打开盒盖，只见里面铺着红色的丝绒垫子，垫子上安然躺着一份折叠起来的、纸质略显陈旧却保管得极好的文书，以及一块用油布包裹得严严实实的小方块。