哑医踉跄后退，袖口的鳞甲“咔啦”崩裂，露出底下爬满紫斑的皮肤，斑痕如活物蠕动，散发出腐肉般的酸臭。
沈砚的铜针破空而来，钉进他脚踝，铜丝另一端的干扰器“嗡”地震响，电流顺着哑医的腿往上传，肌肉剧烈抽搐，发出“噼啪”的电击声。
“啊——！”哑医的声音像刮过金属的刀，刺得耳膜生疼。
他扑向假尸，却被金网弹开，落地时撞翻铜盆，熔蜡泼洒一地，腾起刺鼻的黑烟。
苏晚照从梁上跃下，风声掠耳，她落地无声。
青铜小刀划开他腕间的鳞甲，皮肉翻卷，黑晶“当啷”掉在地上——那东西在月光下泛着油光，像团凝固的血，触之冰冷滑腻，还带着微弱的搏动感。
“系统！”苏晚照一把抓起黑晶按在掌心，灼烧感瞬间窜上胳膊，皮肤仿佛被烙铁贴住，痛得她牙关紧咬，“捕捉频率！”
“检测到魂炉编码……匹配度98.3%。”系统的声音在识海炸响，带着电流的杂音，“目标为二级蜕皮者，携带母体神经残丝。”
哑医突然抓住苏晚照的手腕。
他的指甲长得像兽爪，深深掐进她的肉里，温热的血顺着她手臂滑下，滴在地面发出“嗒、嗒”声。
“容器……该回炉了……”
沈砚抄起旁边的验尸锤砸在他后颈，沉闷的“咚”声在空荡的停尸房里回荡。
哑医的身体软下来，瞳孔却还死死盯着苏晚照，喉咙里挤出最后几个字：“药母……会碾碎你……”
“碾碎？”苏晚照扯下他的灰袍裹住黑晶，血从指缝渗出来，滴在哑医的鳞甲上，发出“滋”的轻响，像水落在热铁上，“她连我的假尸都破不了，拿什么碾碎我？”
墙角突然传来响动——是布料摩擦青石的“窸窣”声。
柳婆子扶着门框站在那儿，手里攥着本裹满油皮纸的书，白发散了一半，眼尾的皱纹里凝着水光，呼吸微颤，带着年迈的沙哑：“晚照，你过来。”
苏晚照走过去时，沈砚已经捡起地上的黑晶，用布包得严严实实，布料摩擦发出“簌簌”声。
柳婆子把书往她怀里塞，油皮纸窸窣作响，像枯叶翻动：“这是《代行者录·残卷》，我藏了二十年。”
封面的烫金字迹刺得苏晚照眯起眼——“无界医盟·第七实验序列”。
她翻开第一页，墨迹斑驳的字跳出来：“历任代行者皆苏姓女子，因意识兼容性被选中，实则为药母培育永恒容器的温床……前六人皆在觉醒前夕被夺舍，唯第七人……”
“唯第七人怎样？”苏晚照的声音在抖，指尖发麻，书页边缘割得掌心生疼。
柳婆子突然跪了下去。
她的膝盖撞在青石板上，声音闷得像雷，震得地面微颤：“你师父……不是我。是第六代苏晚照。”她抬头时，眼泪砸在书皮上，发出“啪”的轻响，“她没自杀，是被我关在鬼涎谷地窟。她求我，说要等第七代觉醒，说要……”
“够了。”苏晚照合上书本，指节压得发白，纸页边缘割破皮肤，一丝血渗出，“系统刚才说，反向锁定完成。”她望向窗外，赤星正挂在西边天空，像滴凝固的血，光晕如血雾弥漫，“北境·鬼涎谷，魂炉核心温度异常——药母要来了。”
沈砚把包着黑晶的布塞进火盆。
幽绿的火焰腾地窜起来，火舌舔舐布料，发出“噼啪”声，焦味弥漫。
火光映得苏晚照的脸忽明忽暗，像在生死之间游走。
“她要来？好啊。”她摸出怀里的青铜小刀，在火上烤了烤，刀刃泛起暗红，热气扑面，金属的焦香混着血锈味，“这次我不验尸了——我给她烧个迎魂阵。”
“要是你也……”沈砚的声音卡在喉咙里，像被火舌烫住。
苏晚照转头，眼里映着跳动的火光，瞳孔深处有金网一闪而过：“那你就把我这把灰，撒进她的炉子里。”
赤星西沉时，停尸房的门被风撞开，木门“哐”地撞墙，回声悠长。
柳婆子捡起地上的残蜡，放进陶瓮里收着，蜡块相碰发出“咔嗒”声。
沈砚蹲在哑医旁边，用草席盖上他的脸——这具尸体，明天会被当成普通流浪汉埋进乱葬岗。
草席粗糙的纹理摩擦皮肤，发出“沙沙”声。
苏晚照把《代行者录》揣进怀里，指尖触到书页里夹的半张地图。
那是用朱砂画的，标着“鬼涎谷·地窟入口”，墨迹未干，指尖沾上一丝腥红，像血。
她望向沈砚，后者正把最后一块干扰铜片扔进火盆，火星子溅起来，像散落的星，落在他发梢，瞬间熄灭。
“收拾东西。”她的声音轻，却像铁钉钉进木头，每一个字都带着重量，“三日后，北境古道。”
窗外，赤星坠进西山。
最后的光里，苏晚照后颈的符线微微发亮——那是系统在震动，传来新的提示：“代行者第七号，觉醒完成。”