袁术授首的消息，如同一声沉闷的惊雷，在寒冬的末尾滚过中原大地，其带来的震动远超此前任何一场战役的胜利。
那颗经过石灰仔细处理、盛放在特制木匣中的头颅，由孙坚和吕布联名派出的精锐信使，以八百里加急的速度，风驰电掣般送往长安。
与其同行的，还有堆积如山的详细战报、缴获清单、以及密密麻麻写满了有功将士姓名的请功奏疏。
长安城，未央宫旧址旁那座日益显露出威严气象的行在，此刻虽被深冬的寒意包裹，但殿内却因燃着上好的银炭而暖意融融。
只是，这暖意驱不散弥漫在空气里的凝重与暗流涌动。
铲除了袁术这个公然挑战汉室权威的心腹大患，年轻的皇帝刘辩脸上并未见多少喜色，反而眉头微蹙，凝视着御案上那幅巨大的山河舆图，目光在南阳、汝南那片新近染上帝国朱红色的区域久久徘徊。
他知道，砍掉一颗疯长的毒瘤只是第一步，更棘手的是如何清理创口，防止感染，并将这片饱经创伤的土地真正转化为朝廷强健的肌体。
这其中，如何平衡两位立下赫赫战功、却性格迥异、麾下皆虎狼之师的统兵大将，如何将广袤的南阳、汝南之地牢牢掌控，如何论功行赏以安军心、又不至于养虎为患，无一不是考验他政治智慧和手腕的难题。
“诸卿，”刘辩缓缓抬起头，声音清朗而沉稳，打破了殿内的寂静。
他的目光扫过下首肃立的四位核心智囊——尚书仆射荀彧、尚书令卢植、尚书郎陈宫，以及虽官职不高（军师祭酒）却已深得信任、参与机要的郭嘉。
“袁术伏诛，伪朝覆灭，固然可喜。然，南阳、汝南初定，人心浮动，吕、孙二位将军功高，麾下将士翘首以盼封赏。后续事宜，千头万绪，如乱麻缠手。
诸卿皆朕之股肱，今日便畅所欲言，议一议这后续的章程，当从何处着手，方能既酬功臣，又固国本？”
他直接将最敏感、也最迫切的功臣封赏与地方治理问题抛了出来，尤其点明了吕布和孙坚这两个名字。
荀彧率先出列。他身着深色尚书官袍，气质依旧温润如玉，举止从容不迫，仿佛天塌下来也能泰然处之。
他微微躬身，声音平和却带着一种不容置疑的穿透力：“陛下明鉴。赏功罚过，乃维系朝廷纲纪、鼓舞天下士气的根本。
吕将军、孙将军，扫平国贼，功在社稷，彪炳史册，自当不吝厚赏，此非仅酬其个人之功，更是昭示朝廷信义，安抚数十万将士之心。然……”
他话锋微转，语气愈发凝重：“赏之之道，犹如用药，需有君臣佐使，讲究分寸火候。
厚赏，非仅指爵位官职之擢升，金帛田宅之赐予，更需虑及长远，权衡利弊。
使其功业得彰，又能为国家屏藩，而非……徒增尾大不掉之患，此方为赏功之上策。”
荀彧的话委婉而深刻，点明了封赏的核心矛盾：既要让功臣满意，又不能让他们势力膨胀到威胁中央。
陈宫紧接着踏前一步。他与荀彧的沉稳不同，眉宇间更多了几分锐利与实干之气。
他接口道，语气更为直接：“陛下，荀仆射所言，直指要害。温侯吕布，勇力冠绝天下，于战场上确是一柄无往不利的神兵。然其性情，陛下亦深知，刚烈骄悍，易怒难制。
此番讨逆，孙将军抢先一步擒杀袁术，据臣所知，温侯在寿春已是怒意难平，几与孙将军部众冲突。
若此时封赏，使其觉得厚此薄彼，或赏赐过重，使其拥兵自重之心愈炽，则非朝廷之福，亦非百姓之幸。”
他顿了顿，目光也落在地图上：“孙文台将军，忠勇沉稳，治军有方，根基在江淮，此番立下擎天保驾之功，声望必然如日中天。对其封赏安置，亦需慎之又慎。
此二人，一在北，一在南，一骄悍，一沉毅，如何赏，如何安，关乎朝廷未来数年东南与中原之稳定。”
最后，他点出了问题的关键：“况且，南阳乃帝乡，沃野千里，人口繁盛；汝南亦是大郡，连接荆豫。
此二地新附，士民历经战乱，惶恐观望。
需尽快选派德才兼备、忠于陛下之重臣能吏，前往镇抚，革除伪朝弊政，恢复民生，招揽流亡，使其尽快成为朝廷赋税之源泉，兵甲之根本。
若处置不当，纵使今日平定，难保他日不生新的祸端。”
卢植抚着胸前已然花白的长须，脸上带着历经沧桑后的睿智与忧国之情，他缓缓点头，声音虽有些苍老，却异常坚定：“文若、公台所虑，皆老成谋国之言，老臣深以为然。封赏之事，需快，需公，亦需稳。
而重置州郡，选派良吏，肃清余孽，安抚百姓，更是稳固地方、收取民心之根本，刻不容缓。昔日光武中兴，亦重在此道。”
三位重臣，从不同角度阐述了问题的复杂性和紧迫性。
殿内一时陷入了沉思，只有炭火偶尔发出的噼啪声。
就在这时，一直看似有些慵懒地靠在殿柱旁的郭嘉，忽然轻笑了一声。
他年纪最轻，资历最浅，官服穿在他身上也显得不那么规整，但那双看似总是半眯着、带着几分玩世不恭的眼眸深处，却闪烁着洞悉人心与局势的锐光。