他目光扫过众人，语气加重：“如今伪帝袁术，已是秋后蚂蚱，蹦跶不了几天了！北路吕温侯大军，已克鲁阳，兵锋直指宛城！
我南路大军，亦将扫清汝南，直捣汝阳伪巢！顺逆之势，一目了然。诸位都是明白人，当知何去何从。”
这番话，既有安抚，又有威慑，更点明了当前有利的局势。
陈族长与几人对视一眼，都看到了对方眼中的决断。
他们之前本就对袁术称帝心存抵触，只是碍于其淫威不敢反抗。
如今朝廷两路大军压境，袁术败象已露，此时再不表态，更待何时？
陈族长挣扎着起身，对着孙坚深深一揖：“将军明鉴！吾等愿效忠朝廷，助王师讨逆！定颖城内守军不过千人，粮草亦不甚足，老夫愿说服县令，开城迎接王师！”
“我等亦愿效力！”其他几人也连忙表态。
孙坚脸上露出了笑容，起身亲手扶起陈族长：“老先生深明大义，国家之幸！待平定逆贼，本将军必为诸位向朝廷请功！”
有了本地大族的支持和内应，定颖县几乎没费一兵一卒，便城门大开。
县令带着一众属官，战战兢兢地跪在城门口，迎接孙坚大军入城。
孙坚入城后，严令部下不得扰民，只接管了府库和城防，对投降官吏也是好言抚慰，一切维持原状。这更让汝北士民安心。
定颖一下，如同推倒了第一块多米诺骨牌。
征羌、吴房、灈阳等县，闻风而降者络绎不绝。
许多地方的袁术委任的官员，甚至不等孙坚军到来，就主动派人联系，表示愿意归顺朝廷。
孙坚大军一路北上，几乎是沿着一条用投降书铺就的道路，兵不血刃，直逼汝南郡的腹地。
南北两路势如破竹的消息，以及各地纷纷倒戈的现实，如同两把冰冷的锉刀，日夜不停地挫磨着汝阳那座伪皇宫内本就不多的底气，也更深刻地动摇了南阳、汝南两地士族本就摇摆不定的心。
南阳，宛城。
这座曾经繁华的帝乡，此刻笼罩在一片压抑和恐慌之中。
郡守府内，气氛凝重得能滴出水来。
纪灵肩膀上裹着厚厚的绷带，隐隐有血迹渗出，脸色苍白地坐在主位，下方是宛城令、郡丞以及几位南阳本地的士族代表，如邓氏、樊氏、阴氏等家族的族长或重要人物。
“纪将军，吕布大军已过博望，最迟明日便可兵临城下！宛城虽有兵马万余，然新败之余，士气低落，如何能挡吕布虎狼之师？”
宛城令声音带着哭腔，他是袁术称帝后任命的亲信，此刻已是六神无主。
郡丞也忧心忡忡：“城中粮草虽足，然……然人心浮动啊。近日城内流言四起，皆言……言吕布骁勇，不可力敌，朝廷王师乃天命所归……”
他没敢说出来的话是，已经有不少人家开始暗中收拾细软，准备逃难，或者……等待时机“迎接王师”。
纪灵烦躁地一拍案几，牵动了伤口，疼得他龇牙咧嘴：“慌什么！宛城城高池深，岂是鲁阳那小营寨可比？
本将军已向陛下求援，援军不日即到！只要我等坚守待援，必能击退吕布！”
他这话说得自己都有些底气不足。
求援的信使是派出去了，但汝阳那边现在是什么情况？
陛下（袁术）还能派出多少援军？他心里根本没底。
这时，一直沉默的邓氏族长，一位年约五旬、面容清癯的老者，缓缓开口道：“纪将军，守城之事，关乎全城军民身家性命。
吕布之勇，天下皆知，其麾下并州军亦乃百战精锐。恕老夫直言，单凭宛城现有兵力，欲长期坚守，恐非易事。”
他顿了顿，看了一眼纪灵难看的脸色，继续道：“况且，如今伪……呃，袁公路称帝，名不正言不顺，天下共弃之。
朝廷王师讨逆，乃顺天应人之举。将军乃明白人，何必……何必执意为逆贼殉葬呢？”
这话已经说得相当露骨了，就差直接劝降了。
纪灵脸色瞬间变得铁青，猛地站起身，指着邓族长：“邓公！你……你此言何意？莫非欲效仿那些无骨之辈，献城投降不成？！”
樊氏族长见状，连忙打圆场：“纪将军息怒！邓公并非此意，只是……只是为全城百姓计，为将军自身前程计啊！
将军勇武，天下皆知，若肯弃暗投明，归顺朝廷，陛下……哦不，长安天子，必当重用！岂不强过在此与孤城共存亡？”
阴氏的代表也低声道：“是啊，将军。听闻北路吕布将军，对降将也颇为优待。那徐晃，如今不也官拜骑都尉，深受重用吗？”
他们你一言我一语，看似劝解，实则都在施加压力，核心意思只有一个：守是守不住的，投降才是唯一出路。
纪灵看着这些平日里对他还算恭敬的士族代表，此刻却隐隐联合起来逼宫，心中一片冰凉。
他何尝不知道局势危急？何尝不知道袁术大势已去？
但他深受袁术提拔之恩，性格也算耿直，让他主动献城投降，实在难以决断。而且，他家人还在汝阳……
“够了！”纪灵怒吼一声，打断了众人的劝说，
“守城之事，本将军自有主张！尔等只需安抚好城内百姓，筹措好守城物资即可！若有再敢言降者，休怪本将军军法无情！”
他须发戟张，虽然受伤，但积威犹在，一时将众人震慑住。
邓、樊、阴等士族代表交换了一下眼神，不再多言，纷纷躬身告退。
只是他们离去时的眼神，已然说明了一切。
走出郡守府，邓族长对樊族长低声道：“纪灵执迷不悟，欲拖全城军民为他陪葬！我等不能坐以待毙。”
樊族长眉头紧锁：“可是……城内兵权还在他手中，我们……”
阴氏代表阴恻恻地道：“兵权？哼，守城的可不全是他的嫡系！南阳儿郎，谁愿意为那个僭号的袁术卖命？只要时机一到……”
几人声音渐低，匆匆消失在街道的拐角。
类似的情景，在汝南各地，尤其是在孙坚大军兵锋所向的城池中，不断上演。