护送大军沿官道南下，马蹄踏过解冻的泥土，卷起阵阵烟尘。两岁的赵枞皇子在马车中安睡，乳母悉心照料，车厢内铺着厚厚的锦缎，隔绝了路途的颠簸。
柴承乾与许贯忠并辔而行，身后是一万精锐骑兵，玄甲在阳光下泛着冷光，队列整齐肃穆，一路之上，州县官员闻风而动，纷纷出城迎接，粮草补给源源不断，尽显柴承乾如今的威望。
时近黄昏，大军在一处驿站扎营。用过晚膳后，柴承乾屏退左右，邀许贯忠来到驿站后院的亭中。月色皎洁，洒在青石地上，晚风带着一丝凉意，却吹不散两人心中的思绪。
“将军，如今幼主在侧，兵权在握，西北折家为盟，河北、河东淮西和江南已尽在掌控，天下大势，尽归将军之手。”许贯忠率先开口，目光灼灼地望着柴承乾。
“只是楚地、蜀地情况不明，虽暂时臣服，却未必真心归顺。不知将军心中，对未来要走的道路，可有定数？”
柴承乾闻言，嘴角勾起一抹浅笑。他深知许贯忠是自己最信任、也最有谋略的部下，今日这番话，正是两人交心的时刻。“先生有话不妨直说，你我之间，无需避讳。”
许贯忠点了点头，沉声道：“如今将军手握重兵，威望无双，天下无人能及。我有缓急两策，供将军抉择。”
“愿闻其详。”柴承乾端起桌上的茶杯，轻轻抿了一口。
“急策，效仿宋太祖赵匡胤，陈桥兵变，黄袍加身。”许贯忠语气坚定，“将军如今兵力最强，西北折家为盟，河北、河东已成根基。只要回到汴梁，振臂一呼，将士们必然响应。幼主年幼，赵家宗室尽亡，无人能与之抗衡。直接称帝，可省去诸多周折，大权独揽，政令畅通，日后北伐金贼、统一天下，皆可随心所欲。”
柴承乾眉头微挑，示意他继续。
“此策之利，在于速战速决，掌控全局，避免夜长梦多。”许贯忠分析道，“弊端则是，靖康之耻刚过，百姓心中仍念赵家正统。将军直接称帝，恐被人诟病‘篡权夺位’，楚地、蜀地若以此为借口起兵反叛，天下恐再陷战乱。且西北折家虽是盟友，但若将军称帝，其态度是否会变，亦未可知。”
“那缓策呢？”柴承乾问道。
“缓策，可效仿李唐旧事，先立幼主，权摄朝政。”许贯忠缓缓说道，“将军可尊徽宗遗愿，辅佐赵枞登基为帝，自任摄政王，总揽军政大权。利用赵家残存的正统名声，安抚天下民心，稳定楚地、蜀地的局势。待天下安定，国力强盛，再效仿尧舜禅让，让幼主将皇位传给将军。如此一来，名正言顺，无人能置喙。”