就在朝廷的圣旨还在路上的时候，杭州城内的府衙已全然换了气象。昔日方腊的“日月旗”早已被“柴”字帅旗取代，府衙内外重兵驻守，往来皆是身着玄甲的河北军将士。
此时柴承乾端坐于正厅之上，案头堆满江南各州的民政卷宗与兵力部署图，俨然已是江南的实际掌控者。
汴梁发来的四道催其班师的圣旨，正被他随意地搁在角落，朱红的封漆都未曾启封。“将军，朝廷又来旨意了，措辞比之前严厉了许多，说若再不班师，便要派御史前来问责。”手下小心翼翼地禀报，语气中带着几分担忧。
柴承乾抬眸，嘴角勾起一抹冷笑：“问责？他们也就只敢问责了。吕先生，给汴梁回奏，就说浙东山区仍有方腊残部流窜，劫掠百姓，若此时撤军，江南恐再生变故，需再留兵数月，彻底清剿余孽。”
这已是他第二次以“清剿残匪”为由拖延班师。事实上，方腊残部早已被卢俊义、杜壆等人扫荡殆尽，浙东山区的乡勇都已开始协助百姓恢复耕作。但柴承乾深知，江南是抗金的根基，一旦离开，朝廷必然会派亲信接管，他数年的经营将付诸东流。
吕师囊轻摇羽扇，从旁补充道：“将军所言极是。此外，还可附上江南粮草转运的明细，就说清剿残匪需大量粮草，而江南新收的赋税尚未入库，若即刻撤军，大军粮秣难以供应，恐生哗变。”
柴承乾颔首，提笔在奏疏上补充数语，随即交给亲兵：“快马送回汴梁，务必让陛下看清江南的‘实情’。”
汴梁皇宫内，徽宗看着柴承乾的奏疏，气得将茶杯重重摔在地上：“一派胡言！方腊已擒，残部何足挂齿？他分明是想赖在江南不走！”
蔡京躬身道：“陛下息怒，现在柴承乾手握二十万大军，江南民心归附，此时若强行逼迫，恐生祸端。不如暂且应允他的请求，待其清剿残匪后，再寻机调其北上。”
李纲皱眉道：“陛下，柴承乾拖延日久，江南各州府的官员已尽是其心腹，兵权也被其牢牢掌控，再任由其发展，恐成尾大不掉之势。臣以为，可派使者前往江南，宣慰将士，同时暗中拉拢其麾下将领，分化其势力。”
徽宗沉吟良久，最终无奈道：“就按李爱卿所言，派使者前往江南，同时传旨岳飞，升任江南总管，驻节建康，节制江南东路兵马，牵制柴承乾。”
使者抵达杭州时，柴承乾正在与王寅、吕师囊商议苏州的水利兴修计划。听闻使者到来，他并未亲自迎接，只派袁朗前往驿馆接待。
“柴将军为何不来接旨？”使者面色不悦，质问道。
袁朗抱拳道：“将军正在处理江南民生要务，实在分身乏术。使者远道而来，一路辛苦，还请先歇息，旨意之事，容后再议。”