宣和五年正月初一，杭州城的残雪还未融尽，街头巷尾却已挂起零星的红灯笼。这是柴承乾从下江南平定方腊之乱以来，在江南过的第一个安稳春节，只是杭州城里，却无半分节庆的松弛。
杭州知府的府衙内，炭火盆烧得正旺，柴承乾坐在主位，案上摊着江南的舆图，卢俊义、杜壆、阮小五、袁朗、吕师囊等将领围坐两侧，气氛却比杭州城里的寒风还要凝重。
吕师囊正在做分析：“方腊已经撤回了老巢，清溪洞地势险要，方腊又收拢了数万残兵，还加强了婺州和衢州的防御，现在三个地方形成掎角之势，虽然我们可以直攻方腊老巢，但是如果不先打下衢州和梧州，我们可能会遭到方腊的围攻。”
柴承乾指尖点在舆图上的清溪洞位置，声音沉稳，“我们不需要着急进攻，先让王寅彻底控制住杭州民政，把粮道、户籍都攥在手里，江南是重要的粮食基地，我们不能只占城，更要控制民心，真正的把它变成我们的地盘。”
吕师囊立刻附和：“将军所言极是。如今三州流民还未完全安置，新募的士兵也需操练，缓攻既能稳固后方，至于方腊，他现在已经丢了泗州的，只不过是断脊之犬，不足为惧，渗透控制江南才是我们这次出兵的主要目的。”
袁朗是这次战斗中立功最少得人，而且上次中了方杰的计谋，让他一直耿耿于怀，他往前凑了凑：“柴大人，吕先生，先前是我太大意，才会中了方杰奸计，这次出征一定要让我做先锋，我必定不会让大人失望！”
这话一出，其他的将领不乐意了，大家一起出征，都想趁机捞点功劳，怎么可能想让，于是七嘴八舌争论起来。
众人正说笑间，帐帘突然被掀开，一道浑身裹着风雪的身影踉跄闯入，正是时迁麾下的斥候队长阿七。他脸上带着冻伤，身上还有没融化的雪花，怀里紧紧揣着一个油布包，一进门便“噗通”跪倒在地：
“将军！急报！金军……金军已破辽军主力，现在聚集了五万兵马，在燕云边境扎营，看样子要随时南下！”
“什么？”帐内的笑声瞬间消失，柴承乾猛地站起身，快步走到阿七面前，一把接过油布包。里面是时迁从北方传回的密信，字迹潦草却字字惊心：“辽天祚帝被俘，金军完颜宗望，完颜宗翰带领五万大军在幽州府集结，现正在汇集粮草，恐一月内便会南下。”
柴承乾捏着信纸的手微微发紧，目光扫过帐内将领：“各位将军，金军马上就要来了，看来我们江南的计划，要在缓一缓了。河北是咱们的老巢，绝不能让金军突破！”
众人看完情报，都默不作声，柴承乾扫视众人一圈，当即下令：
“卢俊义将军何在？”
“末将在！”卢俊义霍然起身，眼中满是凛然。