威胜州的夜色格外浓重，城头的火把忽明忽暗，守军抱着兵器打盹，连巡逻的脚步声都透着几分慵懒——困守孤城已近半月，粮草渐少，士气早已低落到了极点。
三更时分，一道黑影如狸猫般翻过北门城墙的排水暗道，落地时轻得几乎没有声响，正是乔道清。他身着深色短打，腰间藏着一把短刃，是柴承乾特意派来潜入城中的说客。
按约定，乔道清在城西的破庙等候。不多时，唐斌便一身便装赶来，见到乔道清，他眼中闪过一丝无奈，随即沉声道：“道清，你已是官军中人，深夜来此，不怕我抓了你？”
“我若怕，便不会来见你。”乔道清开门见山，语气带着几分急切，“唐斌，你我相识多年，我知你不是甘为乱贼的人。田虎残暴，劫掠百姓，勾结辽人，如今已成天下公敌，你为何还要为他陪葬？”
唐斌别过脸，盯着庙外的夜色：“我曾受田虎恩惠，若背主投敌，岂不是成了不义之人？”
“不义？”乔道清冷笑一声，上前一步抓住他的手臂，“你可知田虎派兵抢劫百姓？你可知晋中百信谈田虎色变？多少人因为田虎家破人亡？你守着这座城，守的不是恩情，是百姓的白骨！当年在西北，你为了护一座城的百姓，敢单枪匹马冲辽人阵，如今为何连睁眼看看真相的勇气都没了？”
这番话如重锤般砸在唐斌心上。他想起昨日巡城时，看到城角饿倒的老妇，想起亲兵偷偷告诉他“府衙后院还藏着好酒好肉”，想起田虎前日因他劝“善待百姓”而勃然大怒，骂他“妇人之仁”——这些画面在脑海中交织，让他紧握的拳头缓缓松开。
“可……可我已无退路。”唐斌的声音带着颤抖，“田虎对我猜忌日深，身边有不少他的人，我就算想反，也无能为力。”
“你不是无能为力，是忘了还有能帮你的人。”乔道清压低声音，“闻达、李成虽被软禁，却仍有旧部在军中。你麾下的两千精锐，多是你从西北带出来的兄弟，只认你这个将军，不认田虎的‘晋王’！只要你联合几人行动，不仅能拿下田虎，还能救城内百姓！”
唐斌抬头看向乔道清，眼中满是挣扎。乔道清趁热打铁：“柴大人已承诺，只要你献城，不仅不追究你过往的罪责，还让你继续领兵，将来北上抗辽，让你重拾当年的抱负——这难道不是你一直想要的吗？”
月光透过破庙的窗棂，照在唐斌脸上，他沉默良久，终于重重点头：“好！我干了！但你需保证，不可伤害士兵和守城百姓，他们都是被逼的！”
“我以性命担保！”乔道清大喜，当即与唐斌商议计划：唐斌以“巡查城防”为名，带两千精锐去占领城门，乔道清则是带领时迁的人去府衙后院解救闻达、李成，让他们去联络旧部。然后集合人马趁夜攻占‘王宫’，一举擒拿田虎。
三更时分，威胜州城内突然响起急促的马蹄声。唐斌身披铠甲，手持大刀，率两千精锐直奔四门——守城门的士兵本就是他的旧部，见将军亲至，纷纷放下兵器，听从调遣。北门守将刚要反抗，便被唐斌一刀斩于马下，其余士兵吓得不敢动弹，很快，四门便都被唐斌的人控制。
与此同时，乔道清带着时迁的5名手下，潜入府衙后院。软禁闻达、李成的院落只有四名亲兵看守，乔道清用“调虎离山”之计，引开两名亲兵，剩下的两人被心腹当场制服。